形勢發生了戲劇性變化。這種變化與其說是由一個電鈴突然莫名其妙的響聲所引起，還不如說是因埃米娜伯爵夫人欣喜若狂的行為所引起。她發出了一聲狂喜的喊叫聲，接著又哈哈大笑起來。她的臉都變了形。人們愈是不安，就愈是緊張。在這種氣氛下，有人冷靜思索，有人驚慌失措。除此之外，人們感到她既橫蠻無理，又信心十足；既輕蔑，又十分傲慢。
「一群蠢貨！」她冷笑著說，「……一群蠢貨！……你們相信嗎？不，難道所有的法國人都是些頭腦簡單的人嗎？！……你們以為我已落進你們的陷阱了嗎？」
她要說的話太多也太急，以致她再也說不出來了，她挺直了身體，下意識地閉了一下眼睛，伸出左胳膊，推開了一張扶手椅，露出一塊桃花心木板，上面有一個銅質手柄，她摸索著抓住了這個手柄，眼睛始終盯著保爾，盯著唐德維爾伯爵和他的兒子，盯著這三位軍官。
她乾巴巴地斷然說：「現在我對你們有什麼要擔心的？埃米娜·德·豪亨左奈恩？你們想知道這是不是我，是嗎？對，正是我。我並不否認這個事實……我甚至可以聲明：這就是我……你們愚蠢地稱之為人命案的那些行動，對，這些都是我乾的……這是我對皇帝盡的責任……女間諜嗎？不……我只不過是一個德國女性罷了。一個德國女性為其祖國所做的一切都是正確的。
「此外……此外別再講那麼多蠢話，別再對過去喋喋不休了！只有現在和將來才是重要的，然而我又能掌握現在和將來了。是的，是的，幸虧你，我才又可以控制事態的發展了。我們又要笑啦。你想知道一點事嗎？幾天來在這裡發生的一切事情，都是我一手策劃的。埃斯納河河水沖走的那些橋，就是根據我的命令從橋的底部弄斷的……為什麼這麼做？就為了迫使你們撤退？就為了得到這麼一點微不足道的勝利嗎？當然……我們首先需要做到這點，我們需要宣布一個勝利……不管勝利與否，都要宣布勝利，因為宣布勝利就會產生效果和影響。這點我可以向你打包票。但是，我要的比這還要多。我成功了。」
她停了一下，然後向傾聽她講話的人欠了欠身子，以更低沉的語調繼續說：「你們部隊的撤退，以及在部隊中引起的混亂，加之必須阻止對方向前推進和必須派運增援部隊，很顯然，這使得你們的總司令將軍必須來這裡同他的將軍們共商對策。我幾個月來一直在窺視著總司令將軍的行蹤。但我無法接近他，因而也無法執行我的計畫。那怎麼辦呢？怎麼才能叫他老老實實地到我這裡來，因為我無法接近他……叫他來，把他吸引到我選擇的一個地點，在那裡我將作出一切必要的安排。現在他果然來了，我已經作出了安排。
「沒有別的了，現在我只要……他就在這裡，就在一座小別墅的一間卧室里。
「他每次來蘇瓦松都住在這棟別墅里。他在那裡，我知道他在那裡。我剛才正等待我們的人給我發來信號。這信號，你們已經聽到了。因此，這是肯定的了，不是嗎？我所監視的那個人目前正和他的將軍們在一棟房子里工作。我熟悉這棟房子，我已叫人在那裡布下了地雷。他身邊有一位司令員，這是一位最優秀的指揮官，還有一名軍團司令，他也是最優秀的指揮官。對付他們三人，且不說那些無關緊要的人物，我只需要做一個動作。我只要把這手柄往上一提，准讓他們三個人連同那棟房屋一起炸掉。我應該這樣做嗎？應該做這一動作嗎？」
房子里，只聽得喀噠一聲響。貝爾納·唐德維爾把手槍的子彈上了膛。
「必須把她殺了，這卑鄙的女人！」貝爾納嚷著。
保爾急忙走到他面前，對他說：「不要講話！不要動！」
伯爵夫人再次笑了起來，那笑聲中充滿著幸災樂禍，聽起來使人感到顫慄。
「你是對的，保爾·德爾羅茲。你了解形勢，不管這個魯莽的年輕人的子彈向我射來的速度如何快，向上拉一下這手柄我總是來得及的。不需要這樣做，不是嗎？這也是諸位先生們和你想不惜一切代價避免……甚至不惜以使我獲得自由的代價來避免的，是嗎？唉！可惜我們都在這裡！我的整個計畫都完了，因為我落在了你們手裡。但是我只是一個人，我的身價卻是你們的三位將軍。不過我有權免除他們三人一死以使自己得救……同意嗎？用他們三人的生命換我的生命！馬上就辦！……保爾·德爾羅茲，給你一分鐘和諸位先生商量。如果在一分鐘後你代表他們講話時，還許不下諾言，即給我自由，而且同意給予一切保護使我平安去瑞士的話……那麼就如同《小紅帽》中說的一樣：『門就閂上羅』啊，現在我牢牢地控制了你們每個人！這真是太滑稽了！請你抓緊時間，德爾羅茲朋友。你的承諾……對，你的承諾，對我來說這就夠了。天哪！一個法國軍官的承諾！……哈哈！」
她的笑是一種神經質的笑，是一種輕蔑的笑。這笑聲在一片寂靜中回蕩不止，但也逐漸變得不那麼響亮了，似乎她的這些話沒有引起預期的效果。
因此，這笑似乎失去了連貫性，斷斷續續的，最後竟突然中止了。
她驚呆了，因為保爾·德爾羅茲沒有動，在這房子里的軍官和士兵一個都沒有動。她用拳頭威脅他們。
「我命令你們抓緊時間！……給你們一分鐘，法國先生們。一分鐘，沒有再多的時間……」
還是沒有任何動靜。
她低聲地計算著時間。她十秒十秒地宣布著已過去的時間。
在第四十秒時，她不說話了，臉色不安。在場的人中，仍然沒有任何動靜。她十分惱怒，身體都略微向上抬了抬。
「啊，你們是瘋了！你們是沒有弄明白？也許你們不相信我？對，我猜到了，你們不相信我！你們想像不到這是可能的，你們也想像不到我能取得一個這樣的結果！這是一個奇蹟嗎？不，這只不過是人的意志罷了。是屬於一種堅持到底的精神！你們的士兵不是在這裡嗎？是的，你們的士兵本身也在為我工作，因為他們在郵局和臨時用來作總部的房子之間架設了電話線，我的人只要把線接在電話線上就成了。這是木已成舟的事情：在那棟房子下面埋的爆破線已經和這地下室接通。現在你們相信了嗎？」
她的嗓子都快喊破了，聲音嘶啞，上氣不接下氣。她越來越明顯地感到不安，臉也顯得惟悴了。為什麼這些人一動也不動？為什麼他們一點也不考慮我的話？難道他們已經作出了寧願承受一切犧牲而不願採納我的決定？
「喂，怎麼啦？」她低聲說，「你們沒有很好地理解我的意思？……否則，就是發瘋了！喂，你們想想吧……不想想你們的將軍？不想想他們死了會造成什麼影響？……不想想他們死了會造成我們力量強大的可怕的影響？……那會是一種什麼樣的混亂局面！……你們的部隊就得撤退！……最高司令部就得解體！……喂！喂！想想吧！……」
人們看出她在竭力說服他們……而且她懇求他們站在她的立場上看問題，要他們承認和接受她所說的一切，照她說的辦，不然的話……
突然，她一反常態，一改那種卑躬屈膝和低三下四的哀求，又原形畢露地威脅道：「他們活該！他們活該！是你們把他們逼上死路的！那麼，你們的本意如此嗎？你們也許認為我已在你們的手心了，是嗎？哪裡會這樣！即使你們頑固下去，我埃米娜伯爵夫人也決不善罷甘休！你們不了解埃米娜伯爵夫人……埃米娜伯爵夫人是決不會就範的……」
她的臉在抽搐，狂怒使得那張臉十分難看，變得可憎又可怕，好像一下老了二十歲。她想起了被那地獄之火毀掉容貌的撒旦形像，她在不斷地辱罵、詛咒和褻瀆神明。她一想到她那個動作即將造成的災難，她甚至笑了起來，一副幸災樂禍的神情。她結結巴巴地說開了：「算了！你們是一群劊子手……唉！真荒唐！難道你們願意這麼做？你們是瘋子！……這是你們的將軍！是你們的長官！不，你們是嚇昏了頭！唉！你們竟心甘情願地犧牲你們的高級將領！你們的高級軍官！而這是毫無道理的，是愚蠢和頑固的。好啦，算他們活該！這也是你們自作自受！你們自己得負責！問題在於一句話。這句話……」
這是她最後一次遲疑不決了。她的臉兇惡而頑固，她死盯著這些固執的人，他們好像在服從一項不可更改的命令。
他們仍沒有動靜。
那時，人們已看出她正要做出最後的決定，心裡有著說不出的得意和快活，以致於忘記了自己也處在危險之中。她簡短地說：「但願上帝的旨意能實現，願我的皇帝得勝！」
她兩眼發獃，上身僵硬，用手指向上拉了手柄。
立即發生了爆炸。這遠方的爆炸聲通過拱頂一直鑽進地下室。地面似乎在震動，好像這衝擊已傳到地下的深處。
然後一片寂靜。
埃米娜伯爵夫人還聽了幾秒鐘。她臉上泛出了喜悅的神情，她重複說著：「但願我的皇帝得勝！」
她突然把一隻胳膊垂下緊貼著自己的身子，