德爾羅茲中尉和唐德維爾中士在高維尼車站下了車，去見了要塞司令，接著乘車去奧納坎城堡。
「我還是，」貝爾納躺在敞篷四輪馬車裡說，「我還是真的沒有想到，情況會這樣變化，當時我是在伊塞和船工屋的路上被榴霰彈炸傷的。那時的戰鬥多激烈啊！你可以相信我，保爾。如果我們的援軍再晚五分鐘到達，我們就全完蛋了。這真是一個異乎尋常的好運。」
「是的，這是一個極好的運氣！」保爾說，「第二天，當我在一家法國野戰醫院蘇醒過來的時候，我也意識到這是一個極好的運氣。」
「使人惱火的是，比如說，」貝爾納接著說，「就是赫爾曼少校這壞蛋逃跑了。這麼說，是你親自逮住他的？你當時看到他解開繩子逃跑的？他還有膽量逃走，這傢伙！你可以相信，他順利地溜走了。」
保爾低聲說：「對此，我並不懷疑。另外我也不懷疑他會對伊麗莎白實行威脅和恐嚇。」
「唔，我們只有四十八小時了，因為他曾和他的同謀卡爾約定元月十日到達，而在他抵達後兩天就要採取行動。」「他要是從今天起就採取了行動呢？」保爾反問了一句，語調都有點變了。
儘管他焦慮不安，但他認為路途上還是走得快的。這次，他真的是越來越接近目標了，而他四個月來每天都在遠離它。奧納坎，這是邊境；離邊境幾步遠的地方就是埃布勒庫爾。至於有沒有妨礙他的障礙，在他還沒有到達埃布勒庫爾的時候，在他還沒有發現伊麗莎白離開的時候，在他還沒有能夠救出他妻子的時候，他不願意去想它。他活著，伊麗莎白也活著。在他和她之間不會有任何障礙。
奧納坎城堡，確切地說城堡現存的那些東西——因為就連城堡廢墟本身又在十二月份遭到一次炮擊——已成了本土保衛部隊設營的地點，他們第一線的戰壕是沿著邊界走的。
邊界這一側，沒有什麼戰鬥；敵人從戰術方面考慮最好不向前推進得過多。兩邊的防禦旗鼓相當；警戒也非常嚴密。
保爾和本土保衛部隊的中尉共進了午餐，他從他那裡得到的情況就這些。
「我親愛的同志，」當保爾向他說明了這次行動的內容後，這位軍官最後說，「我完全聽您的吩咐，但重要的是從奧納坎到埃布勒庫爾這一段，您對此要有思想準備，您將過不去的。」
「我過得去。」
「那麼從空中飛過去？」軍官笑著說。
「不。」
「那麼從地下鑽過去？」
「可能。」
「您錯了。我們曾進行過坑道工程施工和爆破工程施工，但都白費力氣。我們這裡是一片大家都公認的岩石地。開鑿這種岩石，根本就不可能。」
輪到保爾笑了。
「我親愛的同志，勞駕您給我調四個精壯士兵，帶著鏟和鎬，用一小時，今天晚上我將在埃布勒庫爾。」
「喲！喲！在岩石裡面鑿出一條十公里的隧道來？！只要四個人用一個小時！」
「不要多說了。此外，我要求絕對保守秘密；無論是對這次行動，還是對這次行動必然發生的那些奇怪的發現都必須絕對保密。以後我會向總司令將軍撰寫報告，只有他將來才會了解這些細節。」
「就這樣說定了，我將親自去挑選四名精壯士兵，我應該把他們帶到什麼地方交給您？」
「城堡主塔廢墟附近的平台上。」
這個平台高出利瑟龍河谷四十到五十米。由於河流的蜿蜒曲折，這平台的前方正好是高維尼；人們在這平台上可隱隱約約地看到高維尼的鐘樓和高維尼附近的山地。至於城堡主塔，它如今只剩下那巨大的基礎了。這裡有些基礎牆體，裡面夾雜著許多天然岩石；這些牆體一方面把那巨大的基礎加長了，另一方面又支撐著這平台。花園裡的月桂樹和衛矛樹叢一直伸出花園的護牆外。
保爾來到這裡，幾次丈量了這裡的眺望台。他俯身把頭伸進河流之上，仔細觀察常青藤下面的土塊和石塊，這些都是城堡主塔倒塌下來的土塊和石塊。
「喂！」帶領士兵突然到達這裡的中尉說，「這裡就是你們的起點嗎？我提醒您一下，我們現在是背朝著邊境。」
「唔！」保爾回答說，同樣是一種打趣的語調：「條條大道通柏林。」
他指著他用小木樁畫的一個圓圈，請士兵們開始工作。
「加油干，我的朋友們！」
他們在一個約三米的圓圈裡開始幹起來了。他們挖的那個地方是腐殖土，二十分鐘就挖出了一個一米五深的洞。在這個深度，他們碰上了用水泥澆注的石塊層。石塊相互凝結在一起，層層疊疊。他們的工作越來越艱苦了。
因為水泥有一種想像不到的硬度。他們只好用鎬挖進裂縫才能使水泥分離開來。保爾不安地關注著工作的進展。
「停！」一個小時後保爾發出了命令。
他一個人下到洞穴里，繼續挖，但挖得很慢；可以這樣說，他對每挖一下的效果都進行了察看和研究。
「成功了！」他一邊伸直腰一邊說。
「什麼？」貝爾納問道。
「這裡原來是與城堡主塔相連的一些大型建築物，幾個世紀前就夷為平地了，因此人們在這廢址上面建成了一個花園。挖的這個地方就是以前這些建築物中的一層樓。」
「那麼還有什麼？」
「在清掃地面後，我發現了以前一個房間的天花板。喂！」他抓起一塊石頭，插進他挖出的一個狹小的孔內，然後一鬆手，石塊就不見了。大家立即聽到一種沉悶的響聲。
「現在只須加大這個入口了。與此同時，我們還要去弄一架梯子，還要解決光的問題……要有儘可能強的光。」
「我們有樹脂火把，」軍官說。
「好極了！」
保爾沒有判斷錯。把梯子放進去後，他下去了。中尉下去了。最後貝爾納也下去了。他們看到了一個非常寬敞的大廳。它的拱頂是由粗大的柱子支撐著。這些粗大的支柱把這個大廳分成兩個主要大殿和兩條側道，宛若一個奇特的教堂。
但是，保爾很快提請他的同伴們注意這兩個大殿的地面。
「混凝土地面，請注意這裡的地面……瞧！如同我預料的那樣，這裡的兩根鐵軌是一種寬度……瞧！這裡的兩根鐵軌，又是另外一種寬度。」
「這究竟意味著什麼呢？」貝爾納和中尉大聲喊了起來。
「這很簡單，它意味著我們肯定可以揭開『攻克高維尼及其兩個要塞』之謎了。」
「怎麼？」
「高維尼及其兩個要塞僅在幾分鐘內就被摧毀了，不是嗎？高維尼位於離邊境六里的地方，當時敵人的任何大炮都未跨過邊界線，那麼這些炮擊來自哪裡？它們就來自這兒，來自這個地下堡壘。」
「這是不可能的！」
「這就是操作兩門重炮進行炮擊的鐵軌。」
「哦！從岩洞底如何能炮擊？出口在哪裡呢？」
「沿著這鐵軌我們就能找到出口。把燈照著我們，貝爾納。瞧，這裡有一個安裝在軸上的平台。這個平台很大，你們有什麼看法？瞧，這裡是另一個平台。」
「但是出口在哪裡？」
「在你前面，貝爾納。」
「這是一堵牆，牆體裡面夾雜著山地里的岩石，它支撐著利瑟龍上面的那塊平台，正好面向高維尼。在這堵牆體里開了兩個圓口，但隨後又堵上了。那些幾乎是新近整修的痕迹仍清晰可辨。」
貝爾納和中尉仍驚魂未定。
「可這是龐大的工程啊！」軍官說。
「龐大的工程！」保爾回答說，「但請不要太驚奇，我親愛的同志。據我所知，這項工程已開始十六七年了。此外，正如我告訴你們的，一部分工程過去就已經完成了，剛才我們就是在奧納坎舊建築物下面的那些房子里，他們只要找到這些房子，然後按照他們把這些房間用於何種目的進行安排就行了。還有某些更龐大的工程。」
「是什麼工程？」
「他們必須建一條隧道把他們的兩門炮運到這裡。」
「一條隧道？」
「怎麼不要一條隧道？你們想想這些大炮是從哪裡運到這裡的？咱們跟著鐵軌往反方向走，我們就能到達那條隧道。」
實際上，在後面不遠的地方，兩條鐵軌就連接起來了。他們已看到一條隧道的洞口了。洞口很大，寬兩米五，高也兩米五。隧道緩緩地深入地下，隧道壁用磚砌成，牆上沒有滲出一點水分，地面本身也非常乾燥。
「這就是埃布勒庫爾防線。」保爾笑著說，「是一條長十一公里的地下防線。現在的問題是要看看高維尼要塞是如何失去的。首先過來了幾千部隊，消滅了奧納坎的一支小小駐軍和邊防哨所之後，繼續向城市進軍；與此同時，兩門大炮被運抵這裡，安裝好以後，瞄準已預先測准了位置的目標進行炮擊；他們的任務完成之後，