凡是在萊茵河和莫塞爾河兩岸遊覽過的人，都知道韋爾登茲廢墟。廢墟里有一二七七年由菲斯廷根大主教建造的封建古堡的遺迹。在一座被蒂萊納的軍隊強行攻破的巨大主塔旁邊，還留有一座文藝復興時期的巨大宮殿的高牆。三個世紀以來，德—篷大公國的歷代大公就在這裡居住。
赫爾曼二世治下臣民叛亂，破壞的就是這座宮殿。窗子全被毀壞，四面牆上留下了二百個空空的洞眼。護壁、牆飾和大部分傢具都被焚毀，地板燒掉了，亞森·羅平他們就在燒焦的擱樑上行走。天花板上這裡一個窟窿那裡一個洞眼，不時可以望見天空。
走了兩個鐘頭，亞森·羅平和他的隨從把宮殿上下跑了一遍。
「親愛的伯爵，我對您太滿意了。沒想到遇到了這麼熟悉情況的導遊，而且難得的是不多嘴。現在，如果您願意，我們去吃午飯吧。」
其實，走了這麼一圈，亞森·羅平了解的情況，比頭一分鐘不會多。他的困惑更是有增無減。為了出獄，為了給來人留下深刻的印象，他說了大話，假裝什麼都清楚，其實他還在琢磨從哪一點入手。
「事情弄糟了，」他有時尋思，「糟得不能再糟了。」
另外，他也沒有平常那麼清醒了。他一直為一個念頭所困擾，這就是他知道那個不知名的傢伙，那個殺人兇手，那個魔鬼一直在跟著自己。
那神秘的人物是怎樣覓得他的蹤跡的？是怎樣得知他出了監獄，在往盧森堡和德國方向行動？是神奇的直覺，還是有人通風報信，提供準確情報？
這些情報又是怎樣獲取的，是出了什麼價錢，作了什麼許諾，還是什麼威脅？
亞森·羅平的腦子裡始終琢磨著這些問題。
不過，將近四點鐘時，他又在廢墟上走了一圈。仔細檢查一塊石頭，測量每一堵牆的厚度，察看每件器物的形狀外觀，但毫無結果。他問伯爵：「最後一位大公的僕人，就沒有一個還住在城堡里？」
「那時的僕人都去了外地。只有一個留在本地區。」
「還在嗎？」
「可惜死了兩年了。」
「他沒有子女嗎？」
「有一個兒子，已經成婚。因為幹了一些醜事，兩夫妻都被趕走了。只有最小的孩子留在本地。一個姑娘，名叫伊齊爾達。」
「她住在哪兒？」
「就住在這裡。那排雜屋頂頭。老祖父還走得動的時候，就給參觀者充當導遊。小孫女從小就在廢墟上轉。大家憐憫她，也就聽之任之。這是個可憐的女人，頭腦簡單，說不出什麼話，就是開了口，也不清楚自己是說什麼。」
「一直是這樣嗎？」
「好像不是。大約是十歲時才慢慢變傻的。」
「在經歷了一場憂傷，一場恐懼之後？」
「不是，據說是無緣無故變傻的。她父親是個酒鬼。母親一次發瘋後自殺了。」
亞森·羅平想了想，說：「我想見見她。」
伯爵露出一種怪異的微笑。
「當然，您可以見她。」
她正好在人家留給她的房間里。
亞森·羅平看到這個小個女人，大吃一驚。她太單瘦，太蒼白了。不過長著一頭金髮，面容姣好，還算得上漂亮。她的眼睛是海藍色，眼神茫然，空泛，視而不見，像是在遐想。
他提了幾個問題，伊齊爾達沒有回答。又問幾句話，她回答了。但語無倫次，前言不搭後語，似乎她並沒有聽明白人家的意思，也不知道自己在說什麼。
他並不泄氣，十分和氣地握著她的手，聲音親切地問她精神還清醒時的事，問她祖父的情況，問她童年自由自在地在城堡廢墟玩耍時留下了什麼回憶。
她默不作聲，兩眼發直，面無表情，內心也許有些激動，可是卻沒有喚醒沉睡的神智。
亞森·羅平要來一支鉛筆，幾張紙，在紙上寫了「八一三」幾個字。
伯爵又露出微笑。
「啊！您笑，什麼事讓您發笑？」亞森·羅平惱火地嚷起來。
「沒什麼……沒什麼……我對這點感興趣……很感興趣……」
亞森·羅平把那張紙伸到她眼前。那姑娘看了看，漫不經心地扭過頭去。
「沒用的。」伯爵陰陽怪氣地說。
亞森·羅平又寫了「Apoon」幾個字母。
伊齊爾達還是同樣一副漫不經心的神氣。
他不放棄嘗試，把那幾個字母又寫了兒遍，每次字母的間隔都不同。每次他都注意姑娘面部的反應。
她一動不動，兩眼漠然地盯著那張紙，似乎沒有什麼能讓她動心。
可是，她猛一下抓住鉛筆，從亞森·羅平手裡搶過最後那張紙，好像突然一下來了靈感，在那幾個字母中間添上兩個「L」。
亞森·羅平渾身一顫。
紙上出現了一個詞「Apollon」（阿波羅）。
然而她並沒有丟下鉛筆和紙，反而緊攥著指頭，面容緊張，努力讓手服從可憐的大腦猶豫不決的指令。
亞森·羅平興奮地等待著。
她像著了魔似地，飛快地寫下一個詞：Diana（黛安娜）。
「還有一個詞！……還有一個詞！」亞森·羅平猛叫起來。
她指頭扭曲著，用力捏著鉛筆，把筆芯都折斷了，用筆尖畫了個大大的J字，然後鬆了鉛筆，沒有勁了。
「還有一個詞！我要！」亞森·羅平一把抓任她的手臂，命令道。
可是他又看到了那漠然的眼神。那理智的光瞬息即逝，不能讓她的眼睛再亮起來。
「我們走吧。」他說。
他已經走開了，可是姑娘追上來，攔住他的路。他只得停下。
「你想要什麼？」
她伸出手掌。
「什麼！要錢？她習慣向別人討錢？」亞森·羅平問伯爵。
「不是，」伯爵說，「我一點也弄不明白……」
伊齊爾達從口袋裡掏出兩塊金幣，歡快地敲著。
亞森·羅平仔細察看它們。
這是兩塊嶄新的法國金幣，上面鑄有年份。
「你在哪兒拿的？」他不安地問道，「法國金幣！誰給你的？……什麼時候？……是今天？說吧……回答我的話！」
他聳聳肩。
「我真蠢！好像她能夠回答我的問話似的！……親愛的伯爵，請借給我四十馬克……謝謝……喏，伊齊爾達，這是給你的……」
伊齊爾達接了這兩塊金幣，和另兩塊一起放在手裡掂著，撞出聲響，然後，伸出手臂，指著文藝復興時期建造的宮殿。那姿態，更像指著宮殿左翼，尤其是左翼的頂部。
這是不是無意識的動作？或者，是否可以看作對兩塊金幣的酬謝？
他打量著伯爵。伯爵一直微笑著。
「這個畜生，有什麼好笑的？」亞森·羅平尋思，「人家會以為他在嘲笑我。」
他信步朝宮殿走去。那些人跟在他後面。
宮殿底層由好些寬敞的接待大廳組成。這些大廳互相連通。火災後幸免於難的幾件傢具都集中在這裡。
二樓北面是一條長長的走廊，十二間一模一樣的房間朝走廊開門。
三樓也是一條同樣的走廊，不過連通了二十四間房子。這些房間也都一樣，空蕩蕩的，殘缺破落，一片凄涼景象。
再上面，什麼也沒有了。閣樓完全被火焚毀了。
亞森·羅平不知疲倦地走了一個小時，有時慢走，有時快走，有時小跑。
眼睛則四下里不住地搜索。
夜幕降臨時分，他跑到二樓十二間房子中的一間。他選擇這間房間，自有特別的理由，這理由只有他一人知道。
在這間房裡，他見到皇帝坐在特地讓人送來的扶手椅上，不覺吃了一驚。
不過他不顧皇帝在場，照樣開始檢查，按習慣的做法把房間分成若干小塊，一塊一塊地仔細檢查。
過了二十分鐘，他說：「陛下，請挪一挪大駕。壁爐被您……」
皇帝搖搖頭：「有這個必要嗎？」
「有，陛下，這壁爐……」
「這個壁爐和其他房間的壁爐一樣，這間房間與別的房間也沒什麼不同。」
亞森·羅平望著皇帝，不明白他為什麼持這種態度。只見皇帝站起來，笑道：「亞森·羅平先生，我相信，您是在嘲弄我。」
「在哪方面，陛下？」
「嗬！上帝呵，這倒算不了什麼大事！您要求自由，條件是把與我有關的文件交給我，可是您壓根兒不知道它們藏在什麼地方。我被扎紮實實地……你們用法語怎麼說？……耍了一回，對嗎？」
「陛下，您這樣認為嗎？」
「當然！您要是知道在什麼地方，就不用尋找，可您現在找了足足十個鐘頭了。難道您不認為應該馬上回監獄去么？」