克塞爾巴赫先生走到客廳門口，猛然站住，抓住秘書的手臂，聲音不安地囁嚅道：「夏普曼，有人又進來過了。」
「啊呀，啊呀，先生，」秘書不同意地說，「候見室的門是您自己打開的。再說，我們在飯館吃飯時，鑰匙一直沒離開您的衣袋。」
「夏普曼，有人又進來過了。」克塞爾巴赫先生又說一遍。他指著壁爐上放的一隻旅行袋。
「喏，那就是證明。那袋子本是拉上的，現在打開了。」夏普曼提出異議：「先生，您肯定把它拉上了嗎？再說，這袋裡只裝了一些不值錢的小玩意，一些洗漱用品……」
「我的皮夾本來放在裡面的，臨出門時我出於謹慎，把它拿出來了……不然……不，我告訴您，夏普曼，我們吃午飯的當口，有人進來過了。」
牆上裝了一架電話機。他摘下話筒。
「喂……這裡是四一五號套房……克塞爾巴赫先生……是這樣……小姐，請接警察總署……保安局……您不需要給號碼，對嗎？好……謝謝……我拿著話筒等。」
一分鐘以後，他又開口了。
「喂？喂？我要找保安局長勒諾爾曼先生講話。我是克塞爾巴赫先生……喂？是的，局長先生知道是什麼事。我是經他允許才給他打電話的……啊！他不在……請問您是誰？古萊爾先生，偵探……喂，古萊爾先生，我昨日與勒諾爾曼先生會談，您好像也參加了……哦！先生，昨日我說的事，今日又發生了。有人又進了我的套房。您要是現在就來，說不定可以根據一些跡象，發現……過一兩個鐘頭？很好。您只要說找四一五房就行了。再次表示感謝！」
魯道爾夫·克塞爾巴赫，人稱鑽石大王，又稱南非開普敦主宰，是個億萬富翁（有人估計他的財產價值過億）。他此次來巴黎，在豪華大旅館四樓已經住了一個星期。他租居的四一五號套房有三個房間，兩間大的是客廳和主卧室，在右邊，朝向林蔭大道；另一間小的，充作秘書夏普曼的卧室，朝儒代街開窗。
這間房過去，另給克塞爾巴赫夫人訂了五間房。她眼下正在蒙特卡洛。
只要丈夫一聲召喚，她就會離開那兒，前來會合。
魯道爾夫·克塞爾巴赫先生憂心忡忡，在房間里踱了幾分鐘。這是個身材高大的漢子，臉色紅潤，相貌仍然年輕，兩隻眼睛藍藍的，透過金絲眼鏡顯出充滿憂鬱神情，使人覺得他內心痛苦、靦腆，這與他寬闊的額頭和鼓突的頜骨所表現的形成鮮明對比。
他走到窗邊。窗子關上了。再說，怎麼可能從這邊進來呢？套房的拐角陽台右邊是空的，左邊有堵石頭隔牆與朝儒代街的陽台隔開。
他走進自己的卧室。它不通其它房間。他走進秘書的卧室。那道通往給克塞爾巴赫夫人預訂的五個房間的門是關著的，而且插上了插銷。
「夏普曼，我不明白，我好幾次發現這裡有些事……有些事真怪。您會認為我這樣說有道理的。昨天，有人動了我的手杖……前天，肯定有人碰了我的文件……可是，這怎麼可能呢？」
「不可能，先生。」夏普曼叫道，那張老實人的沉著面孔沒有顯出半點不安，「您是在臆想，就是這回事……您沒有任何證據……只是一些感覺……再說，只有經過候見室才能進這裡。您住進來的那天，讓人特製了兩把鑰匙。您拿一把。另一把在您的僕人愛德華手裡。您信得過他嗎？」
「當然！……他侍候我十年了……不過愛德華是和我們同時吃午飯的。這不好。往後，要等我們吃過飯回來，他才能下樓吃飯。」
夏普曼微微聳聳肩膀。總之，這位開普敦主宰生出莫明其妙的恐懼，人都變得有點怪了。住在一家大旅店裡，尤其是身上或者身邊並沒有什麼值錢東西、大筆錢財，又有什麼危險呢？
他們聽見門廳門打開了。是愛德華回來了。
克塞爾巴赫先生喚他進來。
「愛德華，您穿著號衣吧？啊，好！今天我不見什麼人，愛德華……哦，不，確切地說，要見一個人，古萊爾先生。您守在門廳，注意門口，他來了就通報一聲。我和夏普曼先生，我們有要緊事要干。」
克塞爾巴赫先生幹了一陣急待處理的事，檢查了郵件，讀了三四封來信，指示夏普曼先生如何回覆。不過夏普曼握著筆，等主人口授信文時，卻突然發現他想到了別的事情上。
他捏著一枚黑色的彎成魚鉤形狀的別針，在仔細端詳。
「夏普曼，您瞧，我在桌上發現了什麼。顯然，這意味著什麼事兒，這枚彎別針。這就是一個證據，一個物證。您再也不能肯定沒人進過客廳了。因為，這枚別針總不是生了翅膀飛進來的吧。」
「當然不是，」秘書回答道，「是我帶進來的。」
「怎麼？」
「是的，是我用來別領結的別針。昨晚您讀報時，我把它抽下來，下意識彎成這樣的。」
克塞爾巴赫先生站起來，十分氣惱地走了幾步，停住說：「夏普曼，您也許笑……您是對的……我不否認，自我最近去開普敦以來，我也許變得……有些怪異。這是因為……喏……您不知道我生活有了什麼新變化……一個了不起的計畫……一件大事……將來究竟如何，我現在還看不太清楚，但畢竟還是有了些眉目……這將是個宏偉的事業……啊！夏普曼，您是想像不出來的。錢，我並不缺，我有錢……太多太多的錢……可這件事，比錢更重要。這是權力，力量，權威。如果現實符合我的預感。我將來就不只是開普敦主宰了，而且是好些別的王國的主宰……魯道爾夫·克塞爾巴赫，奧格堡制鍋匠的兒子，將與迄今為止傲慢待他的許多人並肩而行……夏普曼，他甚至要壓倒那些人……要壓倒那些人，請相信這一點……如果……」
他收住話，望望夏普曼，似乎後悔說得太多了。不過，他抑止不住興奮，又說：「夏普曼，您明白我為什麼不安……我腦子裡，有一個很值錢的主意……別人也許懷疑……在監視我……我確信如此……」
一聲鈴響。
「電話。」夏普曼說。
「說不定，這是……」克塞爾巴赫沉吟道。
他抓起話筒。
「喂？……請問是誰？上校？……啊！是啊，是我……有什麼消息嗎？……很好……那我就等您來……您帶上部下？很好……喂！不，不會受什麼打擾……我會發出必要的命令……這麼說很嚴重？……我跟您再說一遍，我會十分明確地下令……我的秘書和僕人會守在門口，外人誰也進不來。您認識路，對嗎？因此，您一分鐘也不會耽擱的。」
他掛上話筒，說：「夏普曼，有兩位先生會來……對，兩位先生……愛德華會引他們進來……」
「可是……古萊爾先生……警察隊長……」
「他會晚點兒到……過一個鐘頭……再說，他們也可能碰到。因此，您去告訴愛德華，讓他立即去總台打個招呼。除了兩位先生：上校和他的朋友，還有古萊爾先生……別的人我一概不見。讓總台的人記下他們的名字。」
夏普曼執行命令，回到房裡，發現克塞爾巴赫先生手拿一個套子，確切地說，一個摩洛哥山羊皮做的黑色小袋子。從外表看，袋子大概是空的。先生似乎有些猶豫，不知怎麼處置。是放進衣袋呢，還是放在別處？
最後，他走近壁爐，把皮袋扔進旅行袋裡。
「夏普曼，我們趕快把信件處理完。只有十分鐘了。啊！克塞爾巴赫夫人的信。怎麼搞的，夏普曼，您沒有提醒我？您難道認不出她的筆跡嗎？」
這張紙是他妻子拿過的，而且在上面寫下了心底的想法，他拿在手裡，細細端詳，內心激動，形之於色。他聞著上面的香氣，然後把信拆開，慢慢地小聲念著。夏普曼不時聽到一句兩句：「有些倦意……沒出房間……心煩……什麼時候可以與您會合？歡迎打電報……」
「夏普曼，您早上發了電報吧？這樣，克塞爾巴赫夫人明天，星期三就在這裡了。」
他顯得很快活，好像心裡一塊大石頭終於落了地，種種擔心全都煙消雲散。他搓著雙手，大口大口吸著氣，像個堅信自己會成功的強者，又像個擁有幸福，有能力保衛自己的幸運者。
「有人按鈴，夏普曼。有人在前廳按鈴。去看看……」
這時愛德華走了進來，報告說：「有兩位先生求見。是……」
「我知道。他們在候見室？」
「對，先生。」
「關上候見室的門，不要再打開……除非是古萊爾先生，保安局的隊長來了。夏普曼，您去見那兩位先生，告訴他們，我想先見見上校，見他一個人。」
愛德華和夏普曼走了出去，順手把客廳門帶關。魯道爾夫·克塞爾巴赫走到窗口，把額頭貼在窗玻璃上。
外邊，窗戶下方，馬車、汽車在平行的車道上分開行駛。一個個安全島將這些車道隔開。春天明媚的陽光照在車輛和沿街店鋪的銅件漆件上，熠熠生輝。樹木已經