如果一個年輕人心地善良、性格脆弱，那麼當他面對生活時，會怎樣呢？他會難以承受現實的醜惡，甚至他還會承受不起幸福的來臨。本篇小說講的就是這樣一個故事。
脆弱的心四樓的一套房子里住著兩個年輕人，他們是同事，一個叫阿爾科季·伊凡諾維奇？涅斐捷維奇，另一個叫瓦夏？舒姆科夫……當然，作為讀者您肯定要問，為什麼一個人的名字寫的是全名，另一個卻用昵稱，因為這肯定關乎人物的地位、年齡、性格等，但我不想贅述太多，只想趕緊講故事。
這天是除夕，晚上六點多，舒姆科夫回家來了。正躺在床上睡覺的阿爾科季·伊凡諾維奇被吵醒了，他迷迷糊糊地睜開眼，看了看自己的朋友，結果竟讓他大吃一驚。只見眼前的瓦夏穿了一身非常考究的便服，胸衣也乾乾淨淨的。他心裡暗暗想：「瓦夏，打扮成這樣去哪裡了？午飯也沒回來吃！」
這時，舒姆科夫把蠟燭點著了，屋裡一下子明亮起來。阿爾科季·伊萬諾維奇立刻想到，自己的朋友肯定要來弄醒自己了。的確，瓦夏先是咳嗽了兩下，在地上轉了兩圈，然後又轉到屋角爐子那兒裝煙斗，一不小心將煙鬥弄掉了。阿爾科季·伊萬諾維奇差點忍不住笑出聲來。
「瓦夏，別裝模作樣了。」他說道。
「阿爾沙（阿爾科季的小名），你醒啦？」
「我也說不好，好像半夢半醒的。」
「嘿，阿爾沙，親愛的！喂，朋友！……你猜猜，我要跟說什麼？」
「你覺得我猜不到嗎？來，靠近點！」
瓦夏似乎就等著這句話呢，毫無防備地走過去，根本想不到會被捉弄。他剛走到阿爾科季跟前，就被抓住手臂扭到身後，壓在了背上。阿爾科季本就是個樂天派，這下子更是得意極了。
「哈哈，你上當了！」他喊著，「你上當了！」
「阿爾沙，阿爾沙，別鬧了！快放開我，燕尾服都被你弄髒了！……」
「不，這是教訓，誰讓你輕信別人了？再說你穿燕尾服有什麼用？坦白交代，你幹什麼去啦？午飯時去哪兒了？」
「阿爾沙，求求你，看在上帝的份上，放過我吧！」
「你去哪兒吃午飯了？」
「我正打算和你說這個呢。」
「你快說！」
「你先放開我啊！」
「不行，說完了再放！」
「阿爾沙，阿爾沙！你要知道，這是不可能的！」瓦夏有些沒力氣了，微弱地喊道，同時扭動身體，想從對方手裡擺脫出來，「你必須明白，有些事情……」
「到底什麼事？」
「要知道，不是什麼場合都適合講這件事的，太不體面了。我是絕對不會講的，不能讓它變成笑話，況且，這事很重要，沒什麼可笑的。」
「得了吧，還重要的事！簡直是胡說！你就趕緊說吧，讓我一次笑個夠。太嚴肅的事我可不愛聽！不然你就太不夠朋友了，你自己說，你把我當朋友了嗎？」
「阿爾沙，天哪，真的不能說啊！」
「別和我說這個……」
「阿爾沙，」瓦夏下定決心要說了，他把身體在床上躺舒服了，咳嗽了幾下，努力讓自己的聲音聽起來很鄭重，「阿爾沙，唉，我還是告訴你吧，不過……」
「到底是怎麼回事啊？」
「我訂婚了！」
阿爾科季·伊凡諾維奇聽了，居然一下子把瓦夏舉了起來，像舉個孩子，接著，又將瘦長的瓦夏抱在懷裡，像是在哄孩子入睡。
「哎，成未婚夫啦？我怎麼覺得你還是孩子呢？」他惡作劇地說。瓦夏此時卻一動不動地躺在他的胳膊上，把嘴緊緊閉上，面容很嚴肅。阿爾科季立刻意識到，自己的玩笑可能有點過頭，他輕輕把瓦夏放下來，真誠地吻了瓦夏的臉一下。
「瓦夏，你生氣了？」
「阿爾沙，你看……」
「別說了，我知道，新年到了嘛！」
「我還挺冷靜的，你怎麼這麼興奮啊，像個瘋子似的。我跟你說了好多次，你總是故作聰明，這可不是真聰明啊！」
「嘿，你沒真生氣吧？」
「怎麼會？我很少生別人的氣。不過，你讓我有點難受，知道嗎？」
「我讓你難受了？為什麼啊？」
「我興高采烈地來找你，把你當做我最好的朋友，打算跟你好好談談，告訴你我交了怎樣的好運氣……」
「你交了什麼好運？快說啊！」
「你看，我就要結婚了！」瓦夏無奈地說，因為這個朋友實在令他失望。
「啊？你要結婚了？這不是騙我吧？」阿爾沙高聲問道，「不會吧？喂，怎麼了？還掉眼淚了！……瓦夏，喂，瓦夏，親愛的朋友！太棒了！這是真的吧？」阿爾科季一把抱住了他。
「這下你知道怎麼回事了吧？」瓦夏說，「我明白你沒有惡意，是個值得交的朋友。本打算趕緊回來告訴你，讓你和我一起高興高興，竟然被你摁在這兒，被迫說出這個喜訊……阿爾沙，這太讓人難受了，你明白嗎？」瓦夏表情矛盾地笑著說，「看我剛才那個樣子，多滑稽啊，在這種得意忘形的時刻，我是絕對不會說出她的名字的，我發誓，絕不會做這種有損她尊嚴的事。」
「好的，瓦夏，可你為什麼不早點透露消息呢？如果你之前告訴我，我也不會這麼捉弄你的。」阿爾科季·伊凡諾維奇顯出真心悔過的樣子。
「好了，好了，我只是有點兒……你最了解我了，對嗎？我的心實在太軟了。你看，現在我就覺得挺對不起你的，我沒有按照自己想像的樣子告訴你一切，沒能讓你和我一起分享快樂，沒能讓你明明白白地知道這件事……阿爾沙，我的好朋友，我太愛你了，假如沒有你，我肯定不會去結婚，而且連最起碼的生活都會成問題的。」
阿爾科季﹒伊萬諾維奇是個多愁善感的人，聽了瓦夏的話，竟然邊哭邊笑起來。瓦夏也一樣，兩個人再次擁抱在一起，剛才的不愉快立刻煙消雲散了。
「瓦夏，你到底怎麼辦到的？跟我講講你的經歷吧！老兄，別怪我，我的確嚇了一跳，這消息太驚人了！這是真的嗎？老兄，不是你自己編出來的吧？肯定是你編的，你在騙我！」阿爾科季﹒伊萬諾維奇一邊大聲嚷著，一邊低頭看看瓦夏的臉。發現瓦夏的臉上神采奕奕，的確容光煥發，像是要結婚的樣子，便跳起來，在床上翻起了筋斗，整個屋子都被他感染得抖起來了。
「瓦夏，快坐下！」他邊喊邊坐在床上。
「兄弟，我都不知道說什麼好了。」
兩個好朋友你看我我看你，高興得不知怎麼好。
「新娘是哪個呀，瓦夏？」
「是阿爾傑米耶夫家……」瓦夏被幸福沖暈了頭腦，連聲音都顯得軟弱無力了。
「不會吧？」
「記得嗎？過去我總和你說他們家的事，突然有一天我不說了，你竟然沒發現。唉，阿爾沙，想瞞著你可太難了，為了不說走嘴，只好閉口不談。我知道一切都有變數，可怎麼辦，我被她迷住了，阿爾沙！天哪！好吧，事情是這麼發生的，」他有些激動，說話有些語無倫次，「那是一年以前，她當時有個未婚夫，我也認識，可那個人突然被派到外地去出差，之後就再沒消息了。她等來等去，總也沒消息，誰也不知道怎麼回事……四個月以前，他突然回來了，而且還結了婚，一個字也沒有和她解釋。太無恥了！她有理無處訴，哭得昏天黑地，實在是可憐，我就是那時候愛上她的……實際上，我之前就對她產生了好感，不知不覺就發展成了愛……我不由自主地去安慰她，經常去，經常去……一切都在不知不覺之中改變了，她也愛上了我。上個星期，我實在忍不住了，哭著向她訴說了我對她的情感——我告訴她，我愛她！——就是類似的話。結果她說：『瓦西里﹒彼得羅維奇，不要笑話我，我也很願意愛您。可我出身在貧窮的家庭，有什麼資格去愛別人呢？』哦，朋友，你聽懂了嗎？……於是，我們在口頭上訂婚了。不過我想來想去，不知道該如何對她母親說。她說的確有些難，讓我等等再說。她很擔心家裡不同意讓我娶她，還掉眼淚了。於是，我今天在沒跟她商量的情況下，突然告訴老母親了。麗莎卡（葉莉莎維塔的愛稱）和我跪倒在她母親面前……天哪，老母親居然祝福了我們。阿爾沙，阿爾沙！好兄弟，今後我們還會住在一起的，我不會離開你，不會的！」
阿爾科季說：「瓦夏，真不敢相信，從你臉上一點看不出要結婚的樣子。你要結婚了，我居然一點沒看出來，儘管我總覺得有什麼事，可絕對沒有想到會是這樣。太突然了！瓦夏，說實在的，我也曾經動過結婚的念頭，可沒實現，現在你就要成為新郎了，真是太好了！我衷心地祝福你！」
瓦夏聽了激動起來，來回在屋裡踱步，邊走邊說：「兄弟，我現在覺得渾身輕鬆，心裡充滿甜蜜……你有這樣的感覺嗎？儘管我們將要開始的還是窮日