維爾金斯基在這天花了大約兩小時把「我們的人」全都跑遍了，想要告訴他們，沙托夫肯定不會去告密，因為他老婆回來了，還生了個兒子，所以只要「懂得人的心理」，就不會認為這時候他是危險的。可是令他不安的是，除了埃爾克利和利亞姆申外，他幾乎沒有碰到任何人，他們都不在家。埃爾克利聽到這話後一言不發，只是睜大兩眼看著他的眼睛；維爾金斯基直截了當地問他：「他六點鐘會不會去呢？」他才笑容可掬地回答道：「當然會去。」
利亞姆申用被子蒙住頭，看來病得不輕，病情非常嚴重。他看見維爾金斯基進來，嚇了一跳，可是維爾金斯基剛一開口，他就突然從被子底下伸出手來，連連搖手，求他讓他安靜一會兒。然而關於沙托夫的情況他卻全聽進去了；而關於誰也不在家這一消息，不知道為什麼卻使他大吃一驚。原來他也已經知道（是利普京告訴他的）費季卡被人弄死了，而且他還親自把這事匆匆地、語無倫次地告訴了維爾金斯基，這又反過來使維爾金斯基吃了一驚。於是維爾金斯基便直截了當地問他：「咱們該不該去呢？」他又突然連連揮手，開始求他，說他是個「局外人，什麼也不知道，讓他安靜一會兒吧。」
維爾金斯基十分苦惱而又非常驚慌不安地回到家中；他感到難過的是他還必須把這事瞞著家裡；他已經習慣了把一切都告訴妻子，要不是現在在他那思緒起伏的腦瓜里又燃起一個新的想法，一個新的如何採取下一步行動的折中方案，恐怕他就會像利亞姆申那樣卧病不起了。但是這個新想法卻支撐著他，使他沒有倒下，非但如此，他甚至還迫不及待地開始等候約定時間的到來，甚至比應當動身的時間還早，提前啟程，前往集合的地點。
這是在斯塔夫羅金家大花園盡頭處的一個十分幽暗的地方。後來我還特地跑去看過；在那個秋風蕭索的傍晚，那兒想必是陰森森的。那兒緊挨著一片古老的禁伐的森林；枝葉婆娑的參天古松在黑暗中顯得斑斑駁駁，一片昏暗和模糊。四周黑得兩步開外幾乎看不清對方，但是彼得·斯捷潘諾維奇、利普京，後來還有埃爾克利，都隨身帶著燈籠。在很早很早以前，也不知道有什麼用和到底在什麼時候，有人在這裡用未經加工過的亂石堆了一個相當可笑的山洞。山洞裡的桌子和長凳早已朽壞和散了架。右邊大約兩百步開外是第三個池塘的盡頭。這三個池塘，從大宅院開始，一個挨一個，綿延一俄里許，直到這座大花園的盡頭。很難設想，有什麼吵鬧聲、叫喊聲，或者甚至是槍聲，能傳到居住在主人已經離開的斯塔夫羅金府第里的人們的耳朵。自從昨天尼古拉·弗謝沃洛多維奇出走和阿列克謝·葉戈雷奇離開之後，整座宅子就只剩下不超過五個或者六個人，他們住在這裡，可以說，等於是殘廢人。即使這些離群索居的居民中萬一有人聽到了慘叫聲或者呼救聲，幾乎可以有十分把握地肯定，那也只會引起他們的恐懼，而決不會有人肯動動窩，離開溫暖的火爐和熱炕趕去營救。
六點二十分，除了被派去接沙托夫的埃爾克利以外，幾乎所有的人都到齊了。彼得·斯捷潘諾維奇這一回沒有遲到；他是跟托爾卡琴科一起來的。托爾卡琴科愁眉苦臉、心事重重；他那虛張聲勢、無禮放肆而又不可一世的果斷派頭，已經完全消失。他幾乎與彼得·斯捷潘諾維奇寸步不離，他彷彿突然對彼得·斯捷潘諾維奇變得無限忠心；他經常忙忙叨叨地湊過去跟彼得·斯捷潘諾維奇耳語，但是彼得·斯捷潘諾維奇幾乎不理他，或者煩躁地嘟囔著什麼，讓他別再煩他了。
希加廖夫和維爾金斯基甚至比彼得·斯捷潘諾維奇到得還稍早些，看見他來了，他們就立刻走到一邊，離他稍遠，一言不發，顯然這是他倆預先約好了的。彼得·斯捷潘諾維奇舉起燈籠毫無禮貌和帶有侮辱性地仔細端詳著他們。「他們有話要說。」這想法在他腦子裡倏忽一閃。
「利亞姆申沒來？」他問維爾金斯基，「誰說他病了？」
「我在這兒。」利亞姆申突然從一棵樹的背後鑽出來應聲道。他穿著棉大衣，身上緊緊裹著一條毛毯，所以甚至打著燈籠也很難看清他的臉。
「那麼說，就利普京沒來？」
於是利普京一聲不響地從山洞裡鑽了出來。彼得·斯捷潘諾維奇又舉起了燈籠。
「您幹嗎鑽到裡面去，為什麼不出來？」
「我認為，我們大家都保持著我們行動的……自由權。」利普京嘟囔道，不過他大概自己也不完全清楚他想說什麼。
「諸位，」彼得·斯捷潘諾維奇提高了嗓門，第一次打破了彼此小聲低語的狀態，這產生了效果，「我想，大家都清楚，現在我們不必再啰唆了。昨天，要說的話都已經翻過來倒過去地全說了，直截了當而且清清楚楚。但是，我從大家的臉上看得出來，也許還有人有什麼話要說；既然如此，那就請你們快點。他媽的，時間不多，說不定埃爾克利馬上就會帶他來……」
「他肯定會帶他來的。」托爾卡琴科不知為什麼插嘴道。
「如果我沒有弄錯，先得移交印刷機？」利普京問道，他也似乎不明白他為什麼提這個問題。
「那還用說，不能把東西丟了。」彼得·斯捷潘諾維奇又舉起燈籠照了照他的臉。「但是昨天大家已經說定，不必當真把它接收下來。只讓他向我們指明他埋藏機器的具體地點，以後我們自己把它挖出來。我知道，就在離這山洞某一犄角十步遠的某個地方……但是他媽的，利普京，您怎麼把這事給忘了呢？我們說定，由您一個人先見他，我們再出來……奇怪的是您居然還問，要不就是故意這樣？」利普京板著臉不做聲。大家也一言不發。風撼動著松樹的樹冠。
「不過我希望，諸位，每人都要盡到自己的職責。」彼得·斯捷潘諾維奇不耐煩地打破了沉默。
「我知道，沙托夫的老婆回來了，生了個孩子。」維爾金斯基忽然道，他說時很激動，很匆忙，好不容易才把話說出來，還用手比劃著。「如果知道人的心理……你們就會相信他現在決不會去告密……因為他感到很幸福……所以我方才去找了所有的人，可是誰也沒有碰到……所以，說不定，現在根本不需要採取任何措施了……」
他說到這裡停了下來：他喘不過氣來了。
「維爾金斯基先生，如果您突然得到了幸福，」彼得·斯捷潘諾維奇向他邁近一步，「您會放棄嗎——我說的不是告密，說的不是這個，而是說某項冒險的利國利民的義舉，這是在您得到幸福之前就已計畫好了的，您也認為這樣做是自己的天職和義務，儘管要冒很大風險，甚至失去自己的幸福，請問，您會放棄嗎？！」
「不，我不會放棄！無論如何不會放棄！」維爾金斯基全身探向前面，用一種十分荒謬的熱烈口吻說道。
「您寧可重新陷入不幸，也不願做個卑鄙下流的人，是不是？」
「是的，是的……我甚至根本相反……想做個十足的卑鄙小人，不，我說錯了……雖然根本不是卑鄙小人，而是相反，我寧願做個十足不幸的人，也不願做個卑鄙小人。」
「那您就該明白，沙托夫認為這告密乃是他的一項利國利民的義舉，他的最高信念，而證據，就是他本人在政府面前也多少是冒險，雖然由於告密有功，當然，他可以將功折罪，得到從寬處理。這樣的人是無論如何不會死心的。什麼幸福也戰勝不了他的內心衝動；一天後他就會幡然省悟，責備自己，就會去履行他應盡的義務。再說，我看不出這有什麼幸福可言，不就是分手三年後，老婆回到他身邊生了個斯塔夫羅金的孩子嗎！」
「可是誰也沒有見到沙托夫去告密呀。」希加廖夫堅持地突然說道。
「他去告密我見過，」彼得·斯捷潘諾維奇叫道，「確有其事，這一切都混賬透了，諸位！」
「可我，」維爾金斯基忽地火了，「我抗議……我堅決抗議……我要……我要這樣：我希望等他來之後，我們都走出來，大家都問他：如果真有此事，就要他認錯，如果他保證沒有這事，就放了他。不管怎麼說吧——先審問他；依審問的結果行事。而不是大家先躲起來，然後乘其不備猝然下手。」
「用共同事業來冒險，輕信他的保證——真是愚不可及！他媽的，諾位，現在這多麼愚蠢啊！在這危險的時刻，你們到底想扮演什麼角色呢？」
「我抗議，我抗議。」維爾金斯基一迭連聲地喊道。
「至少請您別吼，信號都聽不見了。沙托夫，諸位……（他媽的，現在這多麼愚蠢啊！）我已經告訴過你們，沙托夫是斯拉夫派，也就是說他是一個最混賬的東西……不過，見鬼，這都無所謂，這都沒有關係！你們把我都弄糊塗了……諸位，沙托夫是個兇狠的人，因為他畢竟曾經是我們這個團體的一員，因此不管他願意不願意，直到最後一分鐘我都希望能夠利用他來為共同事業服務，把他作為一個兇狠的人來使用他。我一直愛護他，體諒他，雖然上級已有十分明確的指示……我體諒他的程度超過他應得