梅森與德拉·斯特里特一聲不響地開著車，來到了凱爾星頓公寓樓。
梅森反覆地按了麥吉·埃爾伍德寓所的門鈴，沒有回答。他又去見了管理人。她是個看樣兒挺能幹的中年婦女。「我在努力想和麥吉·埃爾伍德小姐取得聯繫，」他說，「事情很重要。看上去她不在，但我想查看一下，搞確切。」
「我認為她不在家。」那個管理人說，「我今天下午看見她走了。她帶著兩個皮箱。顯然，她是要去什麼地方，而且打算離開一些時間。您在她工作的地方打聽了嗎？」
「您知道她工作的地方嗎？」梅森問。
「不知道。她在這兒的一個廣告公司當秘書——當然，它們現在也會下班了。對不起，我不能給您任何幫助。」
「您是不是可以用一下您的萬能鑰匙，就迅速地到那個寓所里看一下，看看她是不是……」那個管理人搖搖頭：「對不起，我們不打探房客們的私事。他們付房租。他們隨意來來去去。我們努力不去對他們做的事懷有一種不適當的興趣，而且我們非常小心地不泄露情況。我可能已經把過多的東西告訴您了，但是——我認識您，當然了，根據您的照片，而且我知道，您參與了一個案子，埃爾伍德小姐也以某種方式與那個案子有關聯，所以我認為，告訴您她帶著兩個皮箱走了，是沒有關係的。」
「非常感謝，」梅森說，「您知道她是開自己的車走的還是坐計程車走的嗎？」
「我肯定我不能把那件事告訴您。我只是恰巧看見她正帶著兩個皮箱走出電梯。箱子太沉了，她一下提不動兩個，於是她一次提出去一個。我猜想那一定意味著，她是開她自己的車到某個地方去。如果她坐計程車的話，司機就會來取另一個箱子了。」梅森說：「再幫我一個忙。她付房租是用支票還是用現金？」
「用支票。」
「您記得那家銀行嗎？」
她說：「我想，沒有任何理由使我不把那告訴您。她的賬戶在這條街上的那個銀行里，拐過街角就是。它迎合辦公室工作人員的需要，除了周六以外，每天晚上都到7點半才關門呢。」
「您說它拐過街角就是？」
「您離開公寓往右走，在第一個拐角處再往右拐，在那個街段的中間。」
「非常感謝。」梅森說。
他和德拉·斯特里特離開公寓，向那家銀行走去。
「我想和經理談談。」佩里·梅森說。
「這件事很重要。我叫佩里·梅森，是個律師，而……」
「噢，是的。等一下。請您到這邊來，就等一會兒。」
梅森跟在那個年輕小姐身後，走進一間辦公室，等了大約兩分鐘，然後被介紹給了那位正忙著走進來的銀行經理。
「我能為您做什麼，梅森先生？」那位經理問道。
梅森說：「這也許有點兒不合常規，但我向您保證，這件事非常重要。我想了解一些有關麥吉·埃爾伍德的賬戶的狀況。」
那位經理搖搖頭：「對不起。我們不能泄露那種情報。」
梅森說：「我非常憂慮，因為我有理由認為，她今天下午兌現了一張支票，而我認為，那張支票可能是偽造的。」
「噢，當然，那是不同的。」那位經理說，「我們對於查出偽造票據來總是很有興趣的。」
「如果您查查你們的記錄，」梅森說，「我認為您會發現她今天下午兌現的那張支票毫無價值。我想在她從那個賬戶取款之前和她取得聯繫。」
「請等一下，」那位經理說，他的聲音顯露出深深的憂慮，「您在這兒等著吧，梅森先生。」
那位經理走後，德拉·斯特里特不解地看了一眼律師，「是什麼使你認為她今天下午兌現了一張支票呢？」
「如果她要到某個地方去，她就需要現金。」梅森說。
「那她為什麼不簡單地從她的賬戶中取一筆款呢？」
「她會那樣。如果是那樣的話，那位銀行經理會告訴我們的，他或者那樣告訴我們，或者會出於無心地泄露秘密。他會回來說：『你搞錯了，梅森先生。今天下午從她的戶頭過的唯一一張支票是她自己的支票。』」
德拉·斯特里特點點頭。
「另一方面，」梅森說，「如果有人資助她出走的話，我們有可能會發現那個人是誰。」
德拉·斯特里特把那種情況仔細考慮了一下，微笑了：「這是你稱之為一種大膽的手段和一種直截了當的手段的東西。」
「那些手段有時候使人得益。」梅森說，「記住，這次我們與之打交道的是一個滿足工薪階層人員的需求的分行。它的大筆交易可能很少，如果那位經理由於一個偽造的票據承受了任何損失的話，他會十分窘迫的。他……」
梅森突然閉口不言了，這時，那位經理重新走進辦公室，他一副非常不安的樣子。
「梅森先生，」他說，「這極為不同尋常，極為不合常規。您能告訴我是什麼使您認為那張支票是偽造的嗎？」
「坦率地說，我不能那樣做，」梅森說，「然而，我有理由相信，她可能在完全不知情的狀況下，兌現了一張偽造的支票。如果有這樣一筆交易的話，我建議您採取措施來對那張支票進行核實。」
那位經理說：「請等一下。」他又一次離開了辦公室，爾後回來，坐在了辦公桌旁。他一副十分焦慮的表情。
過了一會兒，電話鈴響了。
那位經理拿起電話，報出了自己的姓名和職務，說道：「我正在查詢一張今天下午由麥吉·埃爾伍德兌現的支票。那筆交易有點兒不合常規。那張支票數額相當大，我想對它進行核實。是否可以給我找一下賈維斯·拉蒙特先生？」
那位銀行家沉默地聽了幾分鐘後，他臉上的憂慮之色突然煙消雲散了。
「好，非常感謝，」他說，「我不過是核查一下，沒別的……沒有，謝謝您……不，根本沒什麼。您看，我們這是一個很小的支行，而那筆交易是不同尋常的……對，非常感謝。對不起，打擾您了，再見。」
他掛上電話，對梅森微笑著。「不，梅森先生，」他說，「那張支票完全沒有問題，所以我們每個人都沒有什麼可憂慮的了。」
梅森讓自己做出一種鬆了一口氣的開心的微笑神情。「噢，」他說，「那可真了不起！得知這我非常高興。我……」
「您能告訴我是什麼使您認為那張支票可能是偽造的嗎？」那個銀行家問道。
「對不起，」梅森說，「顯然，是有了一個誤會。您知道這些匿名的小道消息多麼煩人。我確信您一定有過這樣的經歷。」
「我理解，」那位銀行家說，「沒事兒。我和開出那張支票的人的私人秘書談過了，那張支票貨真價實。她完全了解那件事。」
「非常感謝。」梅森說著，和他握了手，「對不起，打擾了您，而在這種情況下，如果您不向任何人提起這件事的話，我會很感激的。」
「我肯定不會做，」那位銀行家說，「我們對我們的所有交易嚴格保密。下午好，梅森先生。」
那位銀行家送他們往他辦公室的門口走去。
在大街上，德拉·斯特里特與佩里·梅森交換了會意的目光。
「噢，」梅森一邊往他停放汽車的地方走去一邊說，「情況開始變複雜了。」
「是的，變複雜了，」德拉·斯特里特說，「那個騙人的伊迪絲·布里斯托爾！她完全知道那張支票的事……但是為什麼給那張支票呢？」
「問題的答案是顯而易見的，」梅森說，「給麥吉·埃爾伍德那張支票是因為賈維斯·拉蒙特想讓她離開這個城市——於是我們現在自問，他為什麼想要她離開這個城市。答案是，非常可能，他怕我會讓她上證人席。」
「這樣，我們現在有一個美麗的智力測驗題了，德拉。我們來努力把它解出來吧。」
「我們從哪兒開始呢？」德拉·斯特里特問。
「我們從我們一開始就本該著手的地方開始，」梅森說，「從洛林·拉蒙特入手。」
德拉·斯特里特帶著不解的表情仔細看著他：「我不明白。」
「為了了解發生了的事情，我們得搞清是什麼力量在起作用。我說，此刻讓我們來假設阿倫·費里斯講的是實話吧。喂，在她離開以後會發生什麼事呢？」
「你是什麼意思？」
「洛林·拉蒙特會做什麼事呢？」
「如果她講的是實話，」德拉·斯特里特若有所思地說，「那麼只有一件事是他可能做了的。他轉回身，走回到那個鄉間別墅，他走了進去，吃了火腿雞蛋，而……」
「兩盤嗎？」梅森問。
「噢，」德拉·斯特里特說，「他可能把一盤扔進了圾圾處理機。」
「正是，」梅森說，「為什麼不把兩盤都扔了呢？他幾乎沒有情緒吃冷的火腿雞蛋。但他有情緒