保羅·德雷克那約定好的敲門聲響在私人辦公室的門上時，是5點40分。
梅森沖德拉·斯特里特點點頭，她打開了門。
「你好，德拉，」保羅說，沖梅森點點頭，「你想得到有關這個拉蒙特謀殺案的最新消息嗎？」
「你搞到什麼，保羅？」
「喂，你注意，佩里，我不知道你知道什麼，我也不想知道。我不想承擔那一責任。」
梅森點點頭。
「我要把我知道的事告訴你。」德雷克說。
「講吧。」
「拉蒙特發展、鑄造與工程公司做一些機密的工作。不是太多，但做一些。他們讓人對那個地方嚴加防範。你需要一個許可證才能進去呢。他們為在工程辦公室工作的人保留了一個行政人員停車場。那兒有一個鴿子籠一樣的辦公室，總有一個人值班。他的工作是確保進出的車輛上面都貼有公司的標籤，而且都是由得到許可的人員駕駛著。實際上，他對於出去的車並不太注意，但是進來的車可就不同了。他仔細查看汽車和駕駛員。如果他不認識那個駕駛員，或者那輛車並沒有適當地貼有標籤的話，他就攔住那輛車，進行詳細的檢查。」
「他記得昨天晚上，大約5點45分的時候，他看到洛林·拉蒙特開車出去了。有一個年輕女子坐在車裡和洛林在一起。他已經向警方描繪了那個女子。到目前為止，那多多少少還是一種大致的描繪——黑頭髮，相當年輕，二十幾歲，漂亮。警方正在根據那一推測採取行動，就是洛林·拉蒙特有一個女友，他們去了公司在城市西邊的小山中的那個鄉間別墅，他們喝了幾杯，拉蒙特做了火腿雞蛋晚餐，吃過晚飯後他們爭吵起來，那個姑娘用刀捅了他。」
「警方還沒有向公眾發布任何消息，但是當然，他們迫不及待地想找到這個姑娘，訊問她。人們都傳言說，在與女人有關的事上，拉蒙特總是愛衝動。」
梅森反覆思考著那一情報。
「我不想做出任何建議，」德雷克說，「但是，由於有人看見那個年輕女子和洛林·拉蒙特一起離開那個停車場了，警方有一個看法，就是她是在那個公司工作的某個女子。由於拉蒙特的車是大約5點45分開出去的，他們認為，她可能是一個僱員，她可能加了班，拉蒙特和她訂好了下班以後的約會，於是在那裡等她。警方有了那麼多可供工作的東西，用不了多久，他們就會得出一個答案的——而如果那一答案要把你的委託人牽涉在內的話，讓她先出去講她的故事，並且聲稱她當時是在自衛，那要好得多的。如果她等到警方來抓她以後，看上去就不那麼好了。」
「她出於自衛把刀子捅在他的後背上，是嗎？」梅森問。
「那是可能發生的。」德雷克說。
「非常感謝，」梅森對他說，「讓你手下的人繼續干這個工作吧。只是這個地方在哪兒，保羅？」
德雷克從兜里掏出一張地圖，指著說：「這是一張行車地圖，而且這兒有一個大比例的示意圖，顯示了你到那兒去的路。我聽說警察還在那兒呢，所以不要讓我們共同的朋友特拉格警官抓住你在四下窺探，否則他馬上會做出另一個顯而易見的推斷的。我聽說他是在賈維斯·拉蒙特的特別要求下辦這個案子的，而拉蒙特恰巧很有影響力。」
梅森點點頭，拿起地圖說：「繼續干這個工作吧，保羅。德拉和我計畫好出去吃晚餐的，晚餐後我會和你聯繫的。既然情況是這樣，我們可能要在這兒等一會兒。我得好好想想這件事。」
德雷克離開了辦公室。德拉·斯特里特憂慮地瞥了一眼佩里·梅森。梅森看看手錶。「給他們兩個小時時間，」他說，「他們就有答案了。」
「隨後呢？」她問。
「隨後，」梅森說，「他們會尋找阿倫·費爾斯，而……德拉，你有那個聖莫尼卡的電話號碼吧？」
德拉·斯特里特點點頭。
「接通電話。」梅森說。
「找阿倫·費爾斯嗎？」
「當然不了！」梅森說。「找麥吉·埃爾伍德。」
德拉·斯特里特迅速地瞟了他一眼，去打電話了。過了一會兒，她說：「埃爾伍德小姐接通了。」
梅森拿起電話：「是麥吉·埃爾伍德嗎？」
「對。」
「我是佩里·梅森，是個律師，但請不要在你那頭兒提我的名字。你和阿倫·費爾斯談過了嗎？」
「嗯，是的……但是我的天啊！您！我對你很著迷……我……嗯，我會抑制住的。」
「阿倫在嗎？」
「在。」
「我想要你做件事。」
「好的。什麼事？」
「你只做出那些不明朗的回答，」梅森說，「不要讓阿倫·費里斯知道是誰在說話。我需要你做一件對她最有好處的事，但她可能不贊成我要做的事。」
「很好。」
「你願意幫忙嗎？」
「什麼事都行。」
「你有汽車嗎？」
「有。」
「你知道阿倫·費里斯的寓所在哪兒嗎？」
「當然。」
梅森說：「對阿倫編一個借口。告訴她你和一個男朋友有個約會，告訴她呆在你的寓所里，在你回去之前不要出去。」
「然後呢？」
「然後上你的汽車，馬上開到阿倫·費里斯的寓所去。把你的車停放在大約一個街區遠的地方——你抽煙嗎？」
「抽。為什麼問這個？」
「你來到那個公寓樓前面以後，」梅森說，「就點一支煙。」
「那是不是相當的——不同尋常？」
「你的意思是你不在大街上抽煙嗎？」
「差不多。」
「因為我想讓你做件事，那會告訴我你的身份。那必須是不同尋常的事，但沒到招人懷疑的程度。當你來到那座公寓樓前以後，就點一支煙。」
「好的。接著說。」
「好的，」梅森說，「你劃著火柴，把煙點著後，在那兒站一會兒。如果沒有情況的話，我會向你走過去。如果我在兩三秒鐘之內不出來和你說話的話，你就繼續走，從那公寓樓旁走過去。走過那個街區，上你的汽車，開回聖莫尼卡，把整個事情都忘記。你明白了嗎？」
「我想明白了。」
「好吧，」梅森說，「你到那兒要多長時間？」
「我可以……嗯，從現在起大約25分鐘後吧。」
「好的，」梅森告訴她，「我會等著的。記住，如果我在你點著煙以後沒有馬上和你取得聯繫的話，你就繼續往前走。不要看那個公寓樓，也不要四下張望。你就好像你停下來點根煙，沒別的事似地繼續往前走。現在動身吧。真是個好姑娘。」
梅森掛上了電話。
德拉·斯特里特揚起眉毛，顯示出無言的探問。
「對不起，」梅森說，「但你得等到這件事辦完，德拉。守在電話旁。等著我。把我的微型相機和閃光裝置給我。我可能會需要一些照片。叫我們的攝影師在他的工作室等著別走。」
「你要去多久？」她問。
「我不知道。我要努力去轉移別人對主要問題的注意力。」
「我會等的。」德拉·斯特里特告訴他。
「好姑娘。」他說。
他走向自己的汽車，開到距阿倫·費里斯的公寓樓不到兩個街區的地方，找到了停車的地方，將車停好，抽了一支煙，而後從車裡拿出相機盒，不引人注目地站在了那座樓前的陰影中。
幾分鐘以後，一個邁著輕快腳步沿著人行道走路的年輕女子在那座公寓樓的正前方停了下來，從手袋裡掏出一支煙，劃著一根火柴，用握成杯狀的手捂住光亮。
她的戲演得很好，她讓那根火柴熄滅了，摸摸索索地找另一根火柴，從從容容地再第二次點著了那支煙。
梅森走了過來：「是麥吉·埃爾伍德嗎？」
「是梅森先生嗎？」
「對。我們走吧。」
「去哪兒？」
「此刻，到阿倫·費里斯的寓所。你願意幫忙嗎？」
「當然願意！我願意做我力所能及的所有事。但請您告訴我這是怎麼回事好嗎，梅森先生？我開車來的時候聽了新聞，聽了收音機，而我聽到，賈維斯·拉蒙特的兒子洛林·拉蒙特被人殺死了。我知道阿倫被迫和他搏鬥，擺脫了他……告訴我，是不是有什麼……什麼可能的聯繫？」
「你說你想幫助阿倫？」梅森打斷了她。
「對。」
「那好吧，」梅森說，「到阿倫的寓所來吧。」
「您沒有回答我的問題呢，梅森先生。」
「你的說法非常有趣，而且非常準確，」梅森說，「我沒有回答。來吧，我們走吧。」
他們走進那座公寓樓，坐電梯上了四樓。梅森說：「你知道阿倫的寓所在哪