將軍掀起的風波，發生在其他任何時候，都可能不了了之。從前，他也常常發生這類突如其來的胡鬧，雖說次數相當少，因為一般說，他還是個非常老實的人，脾氣也幾乎很好。他也許有一百次曾經同他近年來喜歡尋釁鬧事的壞脾氣鬥爭過。他會忽然想起，他是「一家之長」，於是便同妻子言歸於好，真心誠意地痛哭流涕、負荊請罪。他對尼娜·亞歷山德羅芙娜尊敬到了崇拜的地步，因為她許多次都默默地原諒了他，甚至當他醜態百出、妄自菲薄的時候，也愛他。但是通常，將軍對喜歡尋釁鬧事的壞脾氣所作的慷慨大度的鬥爭，持續的時間並不長，將軍也是一個非常「容易衝動」的人，雖然只是就某一方面來說。他通常受不了在自己家裡過那種閉門思過和無所事事的生活，於是便起來抗爭，他常常陷入一種狂熱，也許就在這時候他已經在責備自己了，但是他又剋制不住：先是爭吵，然後便口若懸河、滔滔不絕地發表演說，要求大家對他誠惶誠恐、五體投地、畢恭畢敬；最後，他就離家出走，有時候，甚至一走就是很長時間。近兩年來，他對自己家的事也就知道個大概，或者道聽途說，耳聞而已，他也不想詳細過問，並不覺得自己對此負有一絲一毫不可推卸的責任。
但是這次「將軍掀起的風波」卻非比尋常，大家都好像知道什麼，又都好像怕提起這事。僅僅三天前，將軍才「正式」回到家來，也就是回到尼娜·亞歷山德羅芙娜的身邊來，但是他這次並不像往常「回家」時那樣，心平氣和，於心有愧，而是相反——非常煩躁。他喋喋不休，但又焦躁不安，碰到任何人，都跟人家熱烈交談，彷彿相見恨晚似的。但是，他談話的內容五花八門，而又出人意料，使人摸不著頭腦，現在到底是什麼使他如此不安。有時候，他又顯得很快樂，但多半若有所思，然而，他自己也不知道他在想什麼。他會突然滔滔不絕地講個不停（講葉潘欽家，講公爵，講列別傑夫），但是講到一半又會突然打住，從此再不開口，如果別人繼續問他什麼問題，他就用傻笑來回答，然而，他儘管在傻呵呵地笑，卻沒有發覺人家正在問他問題。昨天夜裡，他又嘆氣，又哼哼，把尼娜·亞歷山德羅芙娜折騰得筋疲力盡（不知道為什麼她給他做了一夜熱敷）。快天亮時，他又突然睡著了，而且一睡就是四小時，醒來後便發作了十分嚴重而又漫無頭緒的疑心病，最後，便以同伊波利特爭吵和「詛咒這個家」而告終。人們還發現，在這三天里，他虛榮心十足，因此非常容易生氣。科利亞規勸母親時堅持說，這都是因為他酒癮發作，也許還因為思念列別傑夫（將軍近來跟他特別要好）所致。但是，三天前，他突然跟列別傑夫吵了一架，而且分手時怒不可遏，他甚至跟公爵也鬧得不很愉快。科利亞曾請公爵解釋一下箇中原因，最後他不由得懷疑，公爵一定有什麼事不肯告訴他。如果像加尼亞很有把握地推想的那樣，在伊波利特和尼娜·亞歷山德羅芙娜之間，的確發生過某種特別的談話的話，那麼令人奇怪的是，加尼亞徑直稱之為「造謠生事之徒」的這位壞先生，竟沒有發現，若以同樣的方式來開導開導科利亞，不也是一樁賞心樂事嗎！很可能，這「渾小子」還不算太壞，並不像加尼亞跟妹妹談起他時描繪的那麼壞，壞是壞，然而是另一種壞法。而且他也不見得僅僅為了使尼娜·亞歷山德羅芙娜「心碎」，而把自己的觀察所得告訴她。我們不要忘了，促使人的行為的動因，通常比我們後來加以說明的要錯綜複雜得多，而且錯綜複雜得難以勝計，這些動因也很少能夠明確無誤地被描述出來。一個講故事的人，最好的辦法，有時還不如把事情經過簡單說出來為好。我們在繼續說明將軍闖下的這場大禍時，就準備採取這一方法，因為不管我們如何絞盡腦汁，想言簡意賅地一帶而過，我們認為還是非常有必要給予我們這部小說的這一次要人物，比我們原來所設想的更多的注意和篇幅。
事情經過是按照下列順序逐一發生的：
列別傑夫到彼得堡去查訪費德先科之後，當天便與將軍一起返回。但是他此行到底有何收穫，他什麼也沒告訴公爵。要不是公爵這時候心不在焉，忙于思考對他來說是非常重要的問題的話，他一定會很快發現，即使在這以後的兩天內，列別傑夫不僅沒有對他作任何說明，甚至恰好相反，不知道為什麼，他還極力迴避同公爵見面。最後，公爵終於注意到了這一點，他覺得奇怪，這兩天內，當他偶爾見到列別傑夫的時候，據他後來回想，列別傑夫好像總是滿面紅光、興高采烈，而且差不多總是跟將軍在一起。這兩朋友難捨難分，一刻也分不開。公爵有時候聽到，樓上常常傳來他倆高聲而又快速的談話聲，以及伴有大笑的愉快爭論，甚至有一天晚上，已經很晚了，他還聽到從樓上傳來出人意料地猛然響起來的軍中的敬酒歌，他立刻聽出這是將軍的喑啞的男低音。但是歌才開頭，又戛然而止。接著，又有將近一小時，樓上仍在繼續著極度興奮的談話，而且從各種跡象看，說話人已經喝醉了。可以猜想得出，在樓上開懷暢飲的兩朋友，這時正在互相擁抱，後來，其中一人哭了。接著又突然爆發了劇烈的爭吵，但是很快又偃旗息鼓、鴉雀無聲。在整個這段時間內，科利亞一直心事重重，十分焦慮。公爵大部分時間不在家，而且有時候回家也很晚，他每次回家，總有人向他報告，科利亞找了他一整天，到處打聽他。但是兩人見了面，科利亞又沒什麼特別要緊的事要說，除非說他對將軍及其眼下的表現「很不滿意」：「他們東遊西逛，在離這兒不遠的小酒館裡買醉，在大街上，又是擁抱，又是罵街，互相挑逗，可是又難捨難分。」當公爵對他說，過去差不多每天也是這樣的時候，科利亞又無言以對，簡直不知道怎樣才能說清他現在擔心的究竟是什麼了。
第二天，在唱過敬酒歌和發生爭吵的那個夜晚之後，上午十一點左右，公爵正想出門，這時，將軍突然出現在他面前，不知有什麼事顯得特別激動，幾乎像受到什麼強烈的震動似的。
「很久以前，我就在尋找機會能夠榮幸地見到您，深受尊敬的列夫·尼古拉耶維奇，很久了，非常久了，」他含糊不清地說道，一邊非常緊地握著公爵的手，差點把公爵的手都握疼了，「非常，非常久了。」
公爵請他有話坐下來再說。
「不，我不坐，況且我耽誤您出門了，我——下次再說吧。看來，我可以乘此機會祝賀您……實現了……自己的心愿。」
「什麼心愿？」
公爵很窘。他跟許多與他處在同樣情況下的人一樣，滿以為誰也看不見，誰也想不到，誰也不明白他心裡究竟在想什麼。
「放心，儘管放心！我決不會驚擾您那十分微妙的感情的。我是過來人，我懂，當別人……可以說吧……多管閑事……誠如俗話所說，不讓他管的事就別管。這點，我每天早晨都有體會。我來找您另有他事，一件很重要的事。一件非常重要的事，公爵。」
公爵再一次請他坐下，他自己也在一旁坐了下來。
「除非就談一秒鐘……我是來向您求教的。當然，我的生活沒有實際目標，但是我尊重我自己，也尊重……俄國人所不屑一顧的務實精神，總之，我想……我希望自己、賤內、犬子和小女都處在這樣的地位……一句話，公爵，我是來向您求教的。」
公爵熱烈地讚揚了他的打算。
「嗯，這都是扯淡，」將軍很快打斷了他的話，「我要說的主要不是這個，我要說的是另一件很重要的事。說穿了，我想來找您說明一下，列夫·尼古拉耶維奇，因為我堅信您的為人是真誠的，您的感情是高尚的，您是……您是……您對我剛才說的話不感到驚奇嗎，公爵？」
公爵假如不是特別驚奇，那也是非常注意和好奇地注視著自己的客人。老將軍的臉有點蒼白，他的嘴唇有時在微微顫動，兩隻手也好像總也安靜不下來似的。他才坐了幾分鐘，已經有兩次不知為什麼突然從椅子上站起身來，而且突然站起，又突然坐下，顯然，他絲毫沒有留意自己的舉止。桌上放著幾本書，他一邊說話，一邊拿起一本書，看了看隨手翻開的那一頁，又立刻合上，放回桌子，接著又順手抄起另一本書，這回已經不翻開了，而是用右手拿著，而且在其餘的時間裡一直拿在手裡，在空中不斷地揮來揮去。
「夠了！」他突然叫道，「看得出來，我過於打擾您了。」
「哪裡哪裡，哪能呢，勞您駕，恰好相反，我正洗耳恭聽，希望能夠了解……」
「公爵，我希望使自己處在一種受人尊敬的地位，我希望自尊自重，並且尊重……自己的權利。」
「一個具有這樣願望的人，僅此一點，便足以令人肅然起敬了。」
公爵說了一句老生常談的話，堅信這話一定會產生良好的效果。他彷彿本能地感覺到，隨便說一句華而不實，但卻聽來悅耳的話，只要說得恰到好處，就足以突然征服像將軍這樣一個人的心，使他心平氣和，特別是當他處在這樣一種情況下的時候。無論如何要讓這樣一位客人心裡輕鬆地走