伊波利特在薇拉·列別傑娃端來的茶杯里潤了潤嘴唇，就把茶杯放到小桌上，似乎不好意思起來，有點難為情地環顧了一下四周。
「利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜，您瞧這些茶杯，」他有點奇怪地匆匆說道，「這些茶杯大概是上等的瓷器，過去一直放在列別傑夫的玻璃櫃里鎖著，照例……從來不用……這是他妻子的陪嫁……這些東西照例從來不用……可這回他把茶杯拿出來了，不用說，為了招待你們，他太高興了……」
他本來還想說幾句，但是沒找到適當的詞兒。
「我早料到他會不好意思的！」葉夫根尼·帕夫洛維奇驀地向公爵耳語，「這可危險呀，啊？這徵兆十拿九穩，現在，他懷恨在心，一定會做出什麼驚人之舉，這樣，利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜就坐不住了。」
公爵疑惑地望了望他。
「您不怕他做出驚人之舉嗎？」葉夫根尼·帕夫洛維奇追問道，「我也不怕，甚至準備洗耳恭聽。說實在的，我真希望我們這位親愛的利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜受到懲罰，而且就在今天，馬上，不看到我就不走。您好像在發寒熱？」
「以後再說，別打岔。是的，我有點不舒服。」公爵心不在焉，甚至不耐煩地答道。他聽見了自己的名字，伊波利特正在談他。
「您不信？」伊波利特歇斯底里地笑道，「這不足為奇，可是公爵肯定一說就信，而且絲毫不會感到奇怪。」
「聽見了嗎，公爵？」利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜轉過身來問公爵，「聽見了嗎？」
周圍的人都笑了。列別傑夫急急忙忙探身向前，在利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜面前轉來轉去。
「他說，這裝腔作勢的傢伙，也就是你的這位房東……給那位先生改過文章，就是方才宣讀的詆毀你的那篇文章。」
公爵詫異地望了望列別傑夫。
「你幹嗎不作聲？」利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜甚至向他跺了跺腳。
「也沒什麼，」公爵喃喃道，繼續打量著列別傑夫，「我早就看出來是他改的。」
「真的？」利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜又迅速轉過身去問列別傑夫。
「千真萬確，將軍夫人！」列別傑夫將手貼在心口，肯定而又毫不猶豫地答道。
「好像還挺得意似的！」她差點沒從椅子上跳起來。
「我卑鄙，卑鄙！」列別傑夫嘟囔道，一面說，一面捶打自己的胸脯，低下了頭，而且越垂越低。
「我才不管你卑鄙不卑鄙呢！他以為一說卑鄙就沒事了。公爵，我再說一遍，你成天跟這些小人鬼混，不覺得羞恥嗎？我永遠不能原諒你！」
「公爵會原諒我的！」列別傑夫頗有信心而又十分感動地說道。
「純粹出於哥們義氣，」凱勒爾突然跳過來，徑直對利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜大聲地、響亮地說道，「純粹出於哥們義氣，夫人，決不落井下石，決不出賣朋友，我方才才隱瞞了關於他參與修改這件事，儘管他方才還提議讓我們滾出去，這話您自己也聽見了。為了還事實以真相，我承認，我的確曾經請教過他，給了他六個盧布，但決不是請他作文字上的修改，而僅僅是為了請他提供一些我多半不知道的事實，因為他是知情人。其中有關鞋罩的事，有關住在瑞士教授家狼吞虎咽的事，有關五十盧布，而不是二百五十盧布的事，一句話，所有這類事，統統出於他的手筆，給了他六個盧布，但是文字上沒作修改。」
「我必須指出，」列別傑夫在一片哄堂大笑聲中，心急而又迫不及待地用吞吞吐吐的聲音打斷凱勒爾的話道，「我只修改了這篇文章的頭一半，因為中間部分我們的意見不合，同時又對其中的一個提法發生了爭論，因此後一半我沒改，因此所有文理不通之處（其中有許多文理不通的地方），本人概不負責，您哪……」
「瞧，他操心的就是這個！」利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜叫道。
「請問，」葉夫根尼·帕夫洛維奇問凱勒爾，「這篇文章是什麼時候修改的？」
「昨天上午，」凱勒爾說，「我們見了一次面，雙方保證嚴守秘密。」
「也就是正當他在你面前奉承巴結，口口聲聲向你保證效忠的時候！唉，都是些卑鄙小人！我不要你的普希金了，你女兒也不用上我家去了！」
利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜本想站起來，但又突然怒氣沖沖地對笑而不語的伊波利特說道：
「怎麼啦，親愛的，你想讓我在這裡供人恥笑嗎！」
「哪有這事，」伊波利特苦笑道，「但是，最使我吃驚的還是您那非常古怪的性格，利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜。我承認，我是故意使壞，才提到列別傑夫這事的，我知道您一聽肯定會暴跳如雷，而且就您會這樣，因為公爵肯定會原諒他的，而且大概已經原諒他了……甚至在腦子裡早想好了道歉的話也說不定，是不是這樣，公爵，我說得對不對？」
他說著說著，又喘起來，一種奇怪的激動狀態，隨著他說的每句話不斷增長。
「是嗎？……」利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜憤怒地說，對他陰陽怪氣的聲調感到奇怪，「是嗎？」
「我經常聽人家說起您，都不外這一類……我十分高興……學會了十二萬分地尊敬您。」伊波利特接著說道。
他說的是一套，可是好像話裡有話，想說的是完全另一套。他話裡帶刺，與此同時又顯得異常激動，疑神疑鬼地東張西望，說話很亂，前言不對後語。因此，這一切，再加上他那一副癆病鬼的模樣和奇怪的、閃亮的、彷彿發狂似的眼神，不由得繼續引起人們對他的注意。
「話又說回來，我這人完全沒有見過世面（我承認這點），但是我感到很驚奇，您不僅自己留下來，跟我們這些您認為是下三流的人為伍，而且您還把這幾位……小姐留下來聽這種烏七八糟的事，雖然她們讀過小說，什麼都知道。然而，也許，我不知道……因為我說話顛三倒四，但是，無論如何，除了您以外，誰還會留下來呢……而且應一個毛孩子之請（是的，一個毛孩子，我又只好承認），跟他促膝長談，而且對一切……都表示同情……就為了……第二天令人想起來都覺得羞恥……（話又說回來，我同意，我可能詞不達意），我對這一切都十分讚賞，並且表示深深的敬意，雖然從您丈夫將軍大人的臉上可以看出來，這一切對於他是多麼不愉快……嘻嘻！」他嘻嘻嘻地笑起來，說話完全亂了套，接著又突然咳嗽起來，約莫有兩分鐘沒法接著說下去。
「瞧他上氣不接下氣那樣兒！」利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜冷冷地、不客氣地說道，同時板起臉，好奇地打量著他，「嗯，好孩子，跟你聊夠了。該回家啦！」
「先生，請允許我也對您說幾句話，」伊萬·費奧多羅維奇失去了最後一點耐心，突然怒氣沖沖地說道，「內人留下，是因為列夫·尼古拉耶維奇公爵住在這裡，而公爵是我們大家的朋友和鄰居，因此無論如何輪不到您這個年輕人來對利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜的行為說三道四，至於我臉上的表情，也同樣輪不到您來當著我的面公開點破。內人之所以留在這裡，先生，」他又接著說下去，幾乎越說越有氣，「倒毋寧說是覺得奇怪和出於如今人人都能理解的好奇心的驅使，想看看你們這幫奇怪的年輕人。我自己也留下來了，就像我有時候也會佇立街頭，看到什麼可看的東西，想看個究竟一樣，只是為了看……看……看……」
「看個稀罕。」葉夫根尼·帕夫洛維奇提醒他道。
「對極了，非常正確，」一時找不到比喻的將軍大人非常高興，「正是為了看個稀罕。但是無論如何我感到最驚訝、甚至最傷心的是，如果這樣說不是有悖常理的話，有人居然不懂，利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜現在之所以留下來陪您，乃是因為您有病（如果您當真快死了的話），也可以說出於同情心吧，因為您說了那些可憐的話，先生。但是，任何污泥濁水無論在何種情況下也玷污不了她的令名、品德和地位……利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜！」滿臉通紅的將軍結束他的話道，「如果你想走的話，就跟咱們這位好心腸的公爵告辭，並且……」
「謝謝您給我上了一課，將軍。」伊波利特若有所思地望著他，驀地嚴肅而又出人意料地打斷了他的話。
「咱們走吧，Maman，還磨蹭什麼呀！……」阿格拉婭從座位上站起來，不耐煩而又憤憤地說道。
「再等兩分鐘，親愛的伊萬·費奧多羅維奇，如果您不介意的話，」利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜不失尊嚴地轉過身來對自己的丈夫說道，「我覺得他渾身發燒，簡直在說胡話，我堅信我沒有看錯，從他的眼睛看得出來，不能就這麼撇下他不管。列夫·尼古拉耶維奇！他能不能在你這裡過一夜再走呢，別讓他今天再回彼得堡了，行嗎？Cher prince ，您覺得無聊？」她不知為什麼又突然對希公爵說道。「亞歷山德拉，過來，把你的頭髮整理整理，孩子。」