「先生們，你們中間的任何一位，我都沒有料到會光臨寒舍，」公爵開口道，「昨天我還在生病，您那件事（他對安季普·布爾多夫斯基說道），還在一個月以前我就拜託加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇·伊沃爾金去辦，而且這事我當時就通知了您。不過，我也不迴避向您作當面解釋，不過，你們也得承認，時間不早了，如果花費的時間不多的話，我建議你們跟我到另一間屋子去……我的朋友們現在在這裡，請諸位相信……」
「朋友……來多少都不怕，不過，對不起……」列別傑夫的外甥雖然還沒特別提高嗓門，但卻突然用一種十足教訓人的口吻打斷了公爵的話，「也讓我們鄭重申明，您對我們的做法不妨禮貌一點，不應當讓我們坐在您的下人的房間里，足足等了兩小時……」
「還有，當然，還有我……這是擺公爵的臭架子！還有這個……看得出來您是將軍！我不是你們家的傭人！而且我，我……」安季普·布爾多夫斯基突然非常激動地、結結巴巴地說道，說話時嘴唇發抖，聲音哆嗦，一副受了老大委屈的模樣，而且說起話來唾沫四濺，好像整個人破裂了或者決了口，又猛地越說越快，說到後來，簡直不知所云。
「這是擺公爵的臭架子！」伊波利特用發抖的聲音尖叫。
「如果這事落到我頭上，」那位拳師狺狺然嘟囔道，「如果沖我這樣一個具有俠義心腸的人這麼干，我要是安季普·布爾多夫斯基的話……我……」
「先生們，上帝做證，我得知諸位光臨，總共才不到一分鐘。」公爵再次申明。
「公爵，不管您的朋友是誰，我們都不怕，因為我們有權向您興師問罪。」列別傑夫的外甥又申明道。
「不過，我倒要請問，」伊波利特又尖聲叫道，但是神情已經十分激昂，「您有什麼權利，把布爾多夫斯基的事讓您的朋友們來說三道四？我們也許根本就不願意聽您的朋友們放屁呢。明擺著，您的朋友狗嘴裡吐不出象牙！……」
「但是，布爾多夫斯基先生，說到底，如果您不願意在這裡談，」公爵好不容易才插嘴說道，他對事情竟會這樣開場感到很吃驚，「我已經跟您說過，我們可以馬上到另一間屋子去，至於諸位大駕光臨，我再說一遍，我是剛剛才聽說的……」
「但是您沒有權利，沒有權利，沒有權利！……讓您的朋友……就這麼回事！……」布爾多夫斯基忽然又嘟嘟囔囔地說道，他靦腆而又膽怯地環顧四周，他越生疑，越怕見生人，心裡就越急，「您沒有權利！」他說完這句話後又猛地打住，好像一下子把話扯斷了似的，他無言地瞪大了兩隻近視的、向外凸出得很厲害的、充滿血絲的眼睛，全身前探，疑惑地盯著公爵。這一回倒弄得公爵也很驚訝，他也閉上了嘴，瞪大兩隻眼睛望著他，一言不發。
「列夫·尼古拉耶維奇！」利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜突然叫他道，「快來看看這篇文章，快來看呀，就談的你那事兒。」
她把一份屬於幽默刊物的周報 匆匆遞給他，並用手指了指其中的一篇文章。當客人們剛剛進屋的時候，列別傑夫就從一旁跑到利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜身邊（他一直在討好她），一句話不說，就從口袋裡掏出這份報紙，一直塞到她的眼皮底下，指了指一欄圈出來的文章。利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜讀了這篇文章後，大吃一驚，激動極了。
「最好不要念，」公爵十分尷尬，他喃喃道，「讓我自己看……一個人……以後……」
「還是你來念好，快念，念出聲來！念出聲來！」利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜不耐煩地從公爵手裡奪過報紙（其實公爵的手才剛剛碰到報紙），對科利亞說，「你給大伙兒念念，大聲點，讓每個人都聽得見。」
利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜是個急性子的、容易衝動的女人，因此有時候常常心血來潮、不假思索地拔錨開航，也不問天氣好壞，駛進公海。伊萬·費奧多羅維奇不安地在座位上動了動身子。但是當大家起初不由自主地停下來，莫名其妙地等待下文的時候，科利亞已經打開報紙，從列別傑夫跑過來指給他看的那個地方開始念道：
貧民與貴胄，司空見慣的白晝行劫之一！
進步！改革！公理！
在我們所謂神聖的俄羅斯，在我們這個改革和創辦各種公司風起雲湧的時代，在民族問題突然時髦和貨幣外溢每年達數億盧布的時代，在鼓勵發展工業和勞工紛紛失業的時代等等，等等，難以一一列舉，居然怪事迭出。讀者諸君，讓我們言歸正傳。在我國已成過去的地主老爺de prufundis！ 的一位後裔出了一件咄咄怪事。這類貴胄的祖輩，在輪盤賭中輸了個精光，他們的父輩不得不外出謀職，當名士官生和陸軍中尉，後來因有虧欠公款之嫌（其實不過是小小的賬目失誤而已），照例在吃官司時一命嗚呼，於是他們的子弟便像我們這個故事的主人公一樣，或者長成個白痴，或者甚至在某個刑事案中鋃鐺入獄，不過他們最後還是會被陪審員們宣告無罪，以示教育，使他們得以洗心革面，重新做人；或者有些人鬧到後來，鬧出了這樣一些貽笑大方的事，使公眾為之側目，使我們這個本來就遭人非議的時代蒙受更大的恥辱。我們這位貴胄，大約半年前，腳上罩著老外的鞋罩，身上披著沒有皮里的斗篷，凍得發抖，大冬天從瑞士回到了俄國。他在瑞士治療白痴病（sic！ ）。應當承認，此人時來運轉，姑且不論他在瑞士治療的那個有趣的疾病（試想，白痴病能治療嗎？！），但是他卻能夠以他自身的經歷證明俄國的一句成語「痴人自有痴福！」是正確的。請諸位考慮一下：父親死後，他還是個吃奶的孩子。據說，他父親是個陸軍中尉，由於賭牌輸了個精光，全連的公款不翼而飛，因此吃了官司，也可能因為苛責下屬，鞭打過度（讀者諸君，請記住這是在舊時代！），鋃鐺入獄，一命嗚呼。可是我們這位男爵卻被一位十分富有的俄國地主，慈悲為懷，收養了下來。這位俄國地主（我們姑且稱他為Π. ），在從前那個黃金時代，擁有四千名農奴（農奴！讀者諸君，你們懂得這一名詞嗎？我可不懂。應當去查查俄語詳解辭典 。真是「傳說記憶猶新，然而令人難以置信」 ），他大概是一個俄國的懶漢和寄生蟲，居然在國外無所事事，悠閑度日，夏天在礦泉療養，冬天在巴黎的花宮作樂，在這些地方，他這輩子花錢無算。可以肯定，他以前搜括來的農奴的租子，有三分之一都落進了巴黎花宮老闆的腰包（瞧這人多好的運氣！）。不管怎麼說，這位無憂無慮的Π.總算把這位父母雙亡的小少爺撫養長大了，讓他過上了公爵般的生活，還為他僱用了男女家庭教師各數名（女教師，無疑是花容月貌），而且還是他親自從巴黎請來的。但是這族中最後一位小少爺卻是一名白痴。花宮來的家庭女教師愛莫能助，以致這位學生一直到二十歲還沒有學會任何一種語言，俄語也不例外。不過最後這點倒還情有可原。最後，在Π.這位農奴主的腦子裡忽發奇想，可以請人在瑞士教這個白痴學會點聰明嘛——話又說回來，這一幻想還是符合邏輯的：一個寄生蟲和財主自然會以為，只要有錢，連聰明也可以在市場上買到，何況又在瑞士呢。
這位小少爺在瑞士一位名教授那裡就醫，五年過去了，花掉的錢數以萬計：不用說，白痴並沒有變成聰明人，但是聽說，他畢竟變得開始有個人樣了，無疑也只是湊合著有個人樣兒罷了。驀地，Π.得急病死了。不用說，沒留下任何遺囑。他的產業照例一團糟，貪婪的繼承人多得成堆，他們毫不理會那個由於他人慈悲為懷，讓他在瑞士治療先天性白痴病的本族中最後一位苗裔。這位貴族子弟雖然是白痴，但卻對自己恩人業已死亡這一消息諱莫如深，企圖騙過那位教授，據說，他還在那位教授那裡一錢不花，白白治療了兩年。但是這位教授也是很厲害的江湖騙子，他終於看到這個二十五歲的寄生蟲既沒有錢，飯量又很大，心裡一害怕，就讓他戴上自己的舊鞋罩，還送給他一件破破爛爛的舊斗篷，出於行善，讓他坐上了火車的三等車廂，打發他nach Rиssland ，——如釋重負地讓他離開了瑞士。看來，幸福女神轉過身去，把屁股對著我們這位主人公了。然而滿不是那麼回事：命運女神寧可使我國的許多省份餓殍遍地，卻將自己的所有恩惠一股腦兒地統統傾瀉到這位貴胄頭上去了，就像克雷洛夫寓言中的烏雲，越過乾旱的田野，在大海上下起了傾盆大雨。幾乎就在他從瑞士到達彼得堡的同一時候，他母親（不用說，是個商人的女兒）的一個親戚在莫斯科病危。這老頭孤苦伶仃，無兒無女，是個商人，大鬍子，分裂派教徒 ，居然留下了幾百萬遺產，這遺產全是無可爭議的、相當可觀的凈值現金（讀者，這給咱們倆該多好啊！），可是這一切都留給了我們這位貴胄，這一切都留給了我們這位在瑞士治療白痴病的男爵！於是行情頓時改觀，他抖起來了。我們這位男爵本來在拚命追求一位有名的大美人和某富翁的外室。這時便在這位腳戴鞋罩的男爵周圍，頓時聚集起了一大