我們在本書第一部行將結束時，講到在納斯塔西婭·菲利波芙娜的晚會上發生了一件奇怪的不尋常的事，這事過後大約兩天，梅什金公爵就匆匆趕往莫斯科，辦理領取那筆意外的遺產的事去了。當時風傳，他行色匆匆，急於離開，可能還有其他原因。但是對此，誠如對於公爵在莫斯科和他離開彼得堡的整個期間，究竟還發生了些什麼出人意料而又驚心動魄的事，我們知之甚少，因此無可奉告。公爵離京外出整整六個月，甚至那些多少有理由關心他的命運的人，對於他在這段時間內究竟幹了些什麼，也閉目塞聽，了無所聞。誠然，也有一些謠言間或傳到某些人的耳朵里，但是這些謠言也多半是離奇的，而且幾乎永遠是自相矛盾的。最關心公爵行蹤的自然是葉潘欽家，可是公爵行色匆匆，甚至沒有來得及向葉潘欽家辭行。不過當時將軍還是見過他的，甚至還見過兩三次，他倆曾經嚴肅地討論了一些問題。雖然葉潘欽本人跟他見過面，但是他並沒有把此事告知自己的夫人和千金。總之，在最初一段時間內，也就是在公爵離開後的差不多整整一個月內，葉潘欽家都忌諱談到他。只有將軍夫人利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜一個人一開頭曾經說過：她對公爵的看法大錯特錯了。後來，過了兩天或者三天，又加了一句，但這次沒有指名道姓地點公爵的名，只是泛泛而談：她畢生最最主要的特點就是在對人的看法上不斷犯錯誤。最後，已經約莫十天以後了，在她不知因為什麼生女兒們的氣以後，又以治家格言的形式作了下述結論：「錯誤誠多，宜不再犯！」我們在此不能不指出，在相當長的時間內，他們家中存在著一種不愉快的氣氛。具有某種沉重、緊張、各執一詞的難言之隱，大家愁眉深鎖。將軍日理萬機，晝夜奔忙，很少看到他像現在這樣忙忙碌碌，而且精力充沛，——尤其在處理公務方面。家裡人幾乎與他難得一見。至於葉潘欽家的幾位小姐，口頭上自然什麼也沒有明說。也許，甚至在私下裡，她們也絕少談起。這幾位小姐都自尊心很強，也很傲氣，甚至私下裡，彼此四目相對，也羞於啟齒，但是她們互相了解，不僅剛一開口就彼此心照，甚至匆匆一瞥，也不言自明，因此有時候實在無需多說。
如果有旁觀者在場，這位旁觀者倒可以從中看出一點：根據上述種種，雖然憑據不足，但不難看出，公爵雖然只到葉潘欽家去過一次，而且來去匆匆，他還是給葉潘欽家留下了某種特別深刻的印象，也許這印象也不過是公爵離奇的經歷引起的普通的好奇罷了。不過，不管怎麼說，印象還是留下了。
漸漸地，一度流布全城的謠言也湮沒無聞了。誠然，一度風傳，有這麼一位公爵兼傻瓜（誰也無法確鑿指出他的姓名），突然得到一大筆遺產，娶了一位從國外來此觀光的法國女人為妻，這女人是在巴黎花宮 跳康康舞的著名舞女。但是又有人說，得到遺產的是一位將軍，而娶那位來此觀光的法國著名舞女的是一位家財無算的俄國商人，他在自己的婚禮上，為了擺闊而且又喝醉了酒，居然用蠟燭燒掉了價值七十萬盧布的新近發行的有獎債券。但是，所有這些謠言很快就偃旗息鼓了，這多半因為情況有變，謠言不攻自破。例如，羅戈任那幫人中就有許多人會把事情真相講出來，再說羅戈任的那班人馬，在去葉卡捷琳娜宮遊樂場縱情狂飲（納斯塔西婭·菲利波芙娜也參加了）之後，差不多過了整整一星期，又由羅戈任帶隊，浩浩蕩蕩地開往莫斯科去了。有人（即不多幾個關心此事的人）根據某些謠傳風聞，在去葉卡捷琳娜宮之後的第二天，納斯塔西婭·菲利波芙娜逃跑了，而且逃得不知去向，後來才查明她去了莫斯科，因此羅戈任的莫斯科之行與這一謠傳不無吻合之處。
關於加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇·伊沃爾金也曾流傳過一些謠言，而他在實業界是相當有名的。但是他也發生了一個意外的情況，使一些對他不懷好意的故事迅速冷卻下來，最後就完全煙消雲散了。這就是他生了一場大病，不僅不能在任何社交場合拋頭露面，甚至都不能去上班了。他病了差不多一個月，後來病好了，但不知為什麼完全辭去了股份公司的職務，他的職位只能由別人接替。病好後，他一次也沒有去過葉潘欽家，因此就由另一名官員接替他到將軍家去處理一應公務。加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇的眾多仇人甚至可能作出這樣的推測：由於所發生的這一切，使他感到十分尷尬，以致羞於上街。但是他的確生了點病，甚至得了憂鬱症，成日價若有所思，心緒很壞。瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾芙娜在那年冬天就嫁給了普季岑，所有認識他們的人都說，這樁婚事無非是因為加尼亞不願回公司工作造成的，他不僅不能贍養家庭，連自己都需要別人幫助，甚至差不多需要別人照顧了。
我們必須附帶指出，葉潘欽家甚至從來都不提加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇的事，——好像不僅在他們家，甚至在世界上都沒有存在過這個人似的。但是，葉潘欽家人人都知道（而且知道得非常快）一件關於他的十分惹人注目的事：在那個對於他非常不幸的夜晚，在納斯塔西婭·菲利波芙娜家出了那件不愉快的意外事故以後，加尼亞回家後並沒有躺下睡覺，而是十分激動而又迫不及待地等候公爵回來，可是公爵到葉卡捷琳娜宮去了，從那兒回來已是早晨五點多。這時，加尼亞便走進他的房間，把他暈倒後納斯塔西婭·菲利波芙娜送給他的那包四邊燒煳了的錢放在他前面的桌子上。他堅決請求公爵，一有機會就把這包禮物送還給納斯塔西婭·菲利波芙娜。加尼亞剛進去找公爵的時候情緒對立，幾乎不顧一切，但是他跟公爵說了幾句話以後，竟在公爵屋裡坐了兩小時，而且自始至終失聲痛哭，傷心已極。他倆分手時關係很友好。
這消息傳到葉潘欽家後，大家就都知道了，後來證實，這消息完全屬實。當然，這類消息居然傳得這麼快，而他們知道得又如此迅速，有點叫人覺得奇怪。比如說吧，納斯塔西婭·菲利波芙娜家所發生的一切，葉潘欽家幾乎第二天就知道了，而且連細節都毫釐不爽。關於加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇的種種消息，我們可以推定是瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾芙娜帶到葉潘欽家去的：不知道是怎麼回事，她突然成了葉潘欽家三千金的座上客，而且很快就與她們過從甚密，這使利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜感到非常詫異。但是話又說回來，雖然瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾芙娜不知為什麼覺得有必要與葉潘欽家交好，但是卻對她們絕口不提自己的哥哥，她也是一個相當傲氣的女人，但是所謂傲氣也只是就某一點來說罷了，試看她的哥哥幾乎是被葉潘欽家趕出來的，可是她還是涎著臉跟她們交上了朋友。在此以前，她雖然跟葉潘欽家的三千金認識，卻很少見面。不過，即使現在，她也幾乎很少在客廳露面，而是從後門一溜煙似的跑了進去。利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜從來不賞識她，無論是過去還是現在，雖然她很敬重瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾芙娜的母親尼娜·亞歷山德羅芙娜。她感到很驚奇，也很生氣，認為她的幾個女兒與瓦里婭來往是胡鬧和自作主張，認為她們「在想方設法跟她作對」。儘管如此，瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾芙娜還是繼續與小姐們來往，婚前如此，婚後則過從更密。
但是，公爵離開後大約過了一個月，葉潘欽將軍夫人收到了老太婆別洛孔斯卡婭公爵夫人的一封來信（公爵夫人是在大約兩周前離京去莫斯科探望她業已出嫁的大女兒的）。這封信對將軍夫人產生了明顯的影響。她雖然對信的內容隻字未提，既沒有告訴女兒們，也沒有告訴伊萬·費奧多羅維奇，但是家裡人從種種跡象看得出來，她不知為什麼特別興奮，甚至十分激動。她不知怎麼特別奇怪地跟女兒們嘮叨個沒完，而且凈說些讓人摸不著頭腦的話。她顯然有話要說，但不知為什麼話到嘴邊又咽了回去。在接信的當天，她對大家都十分和氣，甚至還吻了阿格拉婭和阿傑萊達，對她們說自己錯了，但究竟錯在哪兒，她們也莫名其妙。甚至對整整一個月都處於失寵狀態的伊萬·費奧多羅維奇，也忽然不咎既往，寬大為懷。不用說，到第二天，她又突然對自己昨天的多愁善感、感情用事大為生氣，還在吃中飯前就跟所有的人吵了個遍，但是到傍晚又雨過天晴，地平線透出了亮色。總之，整整一星期，她的情緒相當開朗，這已是很久以來都不曾有過的事了。
但是又過了一星期，她又接到別洛孔斯卡婭的一封來信，這一次將軍夫人已經拿定主意要把事情說出去了。她莊嚴地宣布：「老太婆別洛孔斯卡婭（她在背後提到公爵夫人時，從來都管她叫老太婆）告訴她一個令人十分欣慰的消息，這消息是關於那個……怪人，嗯，也就是公爵的！老太婆在莫斯科到處尋找和查訪他的下落，終於打聽到一個非常好的好消息，後來，公爵便親自去拜訪她，給她留下了幾乎異乎尋常的好印象。她每天都請他上她家去做客，從一點到兩點，公爵則有請必到，而且至今還沒使她感到厭煩，——這不就明擺著了嘛！」將軍夫人由此作出結論，而且又加了一句，公爵經「老太婆」介紹，已在兩三家門第高貴的人家受到了接待，成