「納斯塔西婭·菲利波芙娜，我不會說俏皮話，所以凈說廢話！」費德先科在講自己的故事前，先感嘆道，「如果我像阿法納西·伊萬諾維奇和伊萬·彼得羅維奇那樣會說俏皮話，那今天晚上我就會像阿法納西·伊萬諾維奇和伊萬·彼得羅維奇那樣始終坐在那裡，一言不發。公爵，請問高見，我總覺得，世界上的賊比非賊要多得多，世界上甚至沒有一個一輩子沒有偷過東西的正人君子。這是我的想法，然而，我決不是想由此得出結論，大家統統是賊，雖然，說真的，我有時候非常想得出這樣的結論。請問閣下高見？」
「哎呀，您這話多渾。」達里婭·阿列克謝耶芙娜聽罷立刻插嘴道，「真是胡說八道，哪能什麼人都偷東西呢，我就從來沒偷過東西。」
「您的確從來沒偷過東西，達里婭·阿列克謝耶芙娜，但是我們先聽聽公爵的高見，瞧，他突然滿臉通紅。」
「我覺得，您說的是大實話，不過太誇大了。」公爵說，他真的不知道為什麼臉紅了。
「那麼您，公爵，您沒偷過東西嗎？」
「哎呀！這話問得多可笑呀！別犯渾啦，費德先科先生。」將軍起來打抱不平了。
「無非因為一入正題，您就不好意思往下說了，所以您想拉公爵陪綁，幸虧公爵好說話。」達里婭·阿列克謝耶芙娜口齒清楚地說道。
「費德先科，您要麼說下去，要麼就閉嘴，不要拉扯別人。您這嘮叨勁真叫人受不了。」納斯塔西婭·菲利波芙娜急躁而又惱怒地說道。
「我這就說，納斯塔西婭·菲利波芙娜。但是既然公爵承認了，我堅持認為公爵等於承認了，那麼，比方說，如果別的什麼人在什麼時候也想說說實話的話，那麼他對此有何高見呢（我不想點任何人的名）？至於我，諸位，也就大可不必再講了：這事很簡單，但是既混賬而又下流。不過，我向諸位保證，我不是賊。我偷了，但是不知道怎麼偷的。這是兩年前的事，在謝苗·伊萬諾維奇·伊先科家的別墅，在某個星期天，他家請客。飯後，男人們留下來繼續喝酒。我靈機一動，想請他的女兒瑪麗亞·謝苗諾芙娜小姐出來彈幾首鋼琴曲。我走過犄角的一個房間，看到在瑪麗亞·伊萬諾芙娜一向干針線活的那張小桌上，放著一張綠色的三盧布票子：她拿出來大概是做家用的。房間里沒有一個人。我拿起這張票子，就放進了口袋，拿去幹什麼用——我也不知道。究竟什麼鬼迷了我的心竅——我也不明白。我只是趕緊回去，在桌旁坐了下來。我一直坐在那裡等候，心裡七上八下，可是嘴裡卻不停地嘮叨，又是講故事，又是傻笑。後來，我又坐到太太們身邊湊熱鬧。大概過了半小時，主人發覺了，盤問女僕。他們懷疑一個名叫達里婭的女佣人。我當時表現出非凡的好奇和同情，我甚至記得，當達里婭完全慌了的時候，我竟開口說服她，勸她認錯，並用腦袋擔保，瑪麗亞·伊萬諾芙娜一定會發善心，饒了她的，而且這些話我是當著大家的面，公開說出來的。大家瞧著我，我心裡感到非常得意，因為正當我高談仁義道德的時候，那張票子卻在我兜里靜靜地躺著。這三個盧布，當天晚上我就去飯館裡喝光了。我走進飯館，要了一瓶拉斐特酒 。以前我還從來沒有這樣要過一瓶酒，而且干喝，其他什麼也不要。我想趕快把這錢花光。無論當時還是以後，我都沒有感到特別的良心責備。下回，我大概也不會再偷了。這事你們信也罷，不信也罷，悉聽尊便，我無意置喙。好，就這些。」
「不過，這自然不是您做的最壞的事。」達里婭·阿列克謝耶芙娜厭惡地說道。
「這是一種心理，而不是行為。」阿法納西·伊萬諾維奇說。
「那女佣人呢？」納斯塔西婭·菲利波芙娜問，並不掩飾自己對這件事的極端厭惡的心理。
「那女佣人，不用說，第二天就被開除了。這是一個治家頗嚴的家庭。」
「您就聽之任之？」
「這話問得多妙！難道我還去自首不成？」費德先科嘻嘻笑著，但是大家聽了他的故事後普遍感到很不愉快，這使他有點吃驚。
「這有多骯髒啊！」納斯塔西婭·菲利波芙娜叫道。
「哎呀！您又要聽人家講最醜惡的事，又要它光彩照人，能行嗎！最醜惡的事永遠是十分骯髒的，我們現在就來聽伊萬·彼得羅維奇開講。許多事表面看上去冠冕堂皇，而且還想擺出一副仁義道德的模樣，無非因為有他自己的馬車罷了。自己有馬車的人多的是……可是用什麼手段……」
一句話，費德先科越說越有氣，終於如脫韁之馬，以至忘乎所以，說了些過頭的話，而且他的臉都氣歪了。不管多麼奇怪，但還是十分可能的，也就是說，他講這個故事，希望得到的是完全不同的讚譽。正如托茨基所說，這種趣味低劣的「失算」和「別出心裁的自吹自擂」，就費德先科來說，發生的次數實在太多了，也完全符合他的性格。
納斯塔西婭·菲利波芙娜甚至氣得打了個哆嗦，她瞪起眼睛看了看費德先科，費德先科立刻害怕起來，閉上了嘴，他害怕得差點全身發冷：說得太離譜了嘛。
「乾脆到此為止，不講了，好嗎？」阿法納西·伊萬諾維奇詭計多端地問道。
「該輪到我了。但是我要使用給予我的優惠，不講了。」普季岑斷然道。
「您不想講？」
「我沒法講，納斯塔西婭·菲利波芙娜。總之，我認為這種遊戲是令人難堪的。」
「將軍，下一位好像該輪到您了吧，」納斯塔西婭·菲利波芙娜對他說道，「如果您也不講，那大家都學您的樣，咱們這事就算吹了，我會覺得遺憾的，因為我本來打算在末了講一講『我自己身世』中的一件事，但是我要在您和阿法納西·伊萬諾維奇講了之後再講，因為你們先講，會給我增加些勇氣。」她說罷大笑。
「噢，如果您也答應講，」將軍熱烈歡呼，「那我情願把我一輩子的經歷都講給您聽。說實話，我在等候輪到我講的時候，我已經預備好了一個不尋常的故事……」
「僅僅根據將軍大人的表現就可以看出，他已經用文學創作的特別樂趣給自己那個小小的故事加了工。」費德先科雖然還有幾分窘態，可是仍舊壯起了膽子說道，而且話中帶刺地微笑頷首。
納斯塔西婭·菲利波芙娜抬起頭瞥了將軍一眼，也暗自好笑。但是可以看出，她心中的苦悶和憤激已經越來越強烈。阿法納西·伊萬諾維奇聽到她也要講，心裡就更害怕了。
「諸位，我也像任何人一樣，在我的一生中做過一些有傷大雅的事，」將軍開講了，「但是非常奇怪的是，我馬上就要講的這個簡短的故事，我自己卻認為它是我畢生所做的一件最最醜惡的事。不過，說吧，捫心有愧的印象。不過話又說回來，這事做得非常混賬：當時我還只是個准尉，在軍隊混口苦飯吃。嗯，大家知道，一個準尉：第一，血氣方剛，第二，薪餉很少。當時我雇了一名勤務兵，名叫尼基福爾，他非常關心我的家務，替我省吃儉用，洗洗涮涮，縫縫補補，甚至到處去偷能夠偷到的一切，以此來貼補家用，真是一個忠心耿耿、既誠實又可靠的人。不用說，我對他很嚴，但是也很公正。有一個時期，我們駐紮在一座小城。在城外，分給我一套住房，住在一位寡居的退職少尉太太家。這位少尉的遺孀是個老太婆，不是八十歲的話，起碼也近八十了吧。她那座房子又舊又破，是座木板房，因為窮，連女佣人也雇不起。但是，主要的，也是最糟糕的是她家從前曾經人丁興旺，親戚眾多，但是隨著歲月的流逝，一些人陸續死了，另一些人客居他鄉，還有些人則把老太婆忘了，而她丈夫在大約四十五年前就已故去。在此以前，倒也有個侄女，同她住了幾年，這侄女是個駝背，據說凶得像老妖婆，甚至有一次還咬了老太婆的手指，但是後來連這女人也死了，於是就只剩下了老太婆一個人，孤苦伶仃地過了三年苦日子。我住在她家感到很無聊，加上她四壁空空，不用想在她身上撈到任何好處。最後，她偷了我一隻公雞。此事至今真相不明，但是除了她沒有旁人會做這種事。為了公雞的事我跟她吵了一架，而且吵得很厲害，可是這時候正巧碰到一個機會，我一提出申請，就讓我搬到另一座房子去了，也在城外，但方向相反，這是個商人家，人丁興旺。我現在還記得，這商人留著大鬍子。我跟尼基福爾高高興興地搬走了，滿腔惱怒地離開了那個老太婆。過了約莫三天，我從教練場回來，尼基福爾向我報告：『老爺，咱們不該把那個大湯盆留在從前那個女房東家，現在都沒盆盛湯了。』不用說，我很吃驚：『怎麼搞的嘛，咱們的湯盆怎麼能留在房東家呢？』驚訝的尼基福爾繼續報告說，我們搬家的時候，女房東不肯把我們的湯盆還給他，因為我把她的瓦罐打碎了，因此她扣下我們那隻湯盆來賠償她的瓦罐，而且這辦法，據她說，還是我自己提出來的。她這麼卑鄙下流，不用說，使我的氣不打一處來。我熱血沸騰，跳將起來，飛也似的跑了去。我找到老太婆時，可以說，我