公爵說到這裡，停了下來，大家都快樂地看著他，連阿格拉婭也這樣看著他，尤其是利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜。
「豈不是考完了！」她叫起來，「怎麼樣，諸位好心的小姐，你們以為你們將像照顧窮人那樣照顧他，可他差點沒賞臉把你們給挑了去，而且還提出了附帶條件，他只能難得前來拜訪。瞧，咱們豈不是犯傻嗎，不過我還是很高興。最冒傻氣的是伊萬·費奧多羅維奇。真的，公爵，剛才他還讓我們考考你哩。至於您說的關於我的臉的評語，可真是千真萬確：我是個孩子，我也知道這點。而且早在您之前就知道了，您只是一語破的，說出了我的想法。我認為您的性格同我一模一樣，而且感到很高興，就像兩滴水一樣。不過您是男人，我是女人，也沒去過瑞士，這就是全部區別。」
「別急嘛，Maman，」阿格拉婭說，「公爵說，他說了許多話，是別有用意的，不是隨隨便便說的。」
「對，對呀。」其餘的人都笑道。
「別逗啦，我的好小姐，也許他比你們三人加在一起還鬼呢。瞧著吧。不過話又說回來，公爵，您怎麼對阿格拉婭什麼話也沒說呢？阿格拉婭在等著，我也在等著。」
「眼下我什麼也說不出來，以後再說吧。」
「為什麼？不是看得很清楚嗎？」
「噢對，是看得很清楚，您是位絕色美女，阿格拉婭·伊萬諾芙娜。因為您長得太漂亮了，漂亮得使人不敢仰視。」
「就這些？品德呢？」將軍夫人執拗地問。
「對於美貌是很難下斷語的，我還沒作好精神準備。美是一個謎。」
「那麼說，您讓阿格拉婭打啞謎啦，」阿傑萊達說，「阿格拉婭，你猜呀。她好看嗎，公爵，漂亮不漂亮？」
「非常漂亮！」公爵著迷地望了阿格拉婭一眼，熱烈地答道，「幾乎跟納斯塔西婭·菲利波芙娜一樣，雖然臉型完全不同……」
大家都驚訝地面面相覷。
「像誰？」將軍夫人拖長聲音問，「像納斯塔西婭·菲利波芙娜？您在哪兒見過納斯塔西婭·菲利波芙娜的？哪一個納斯塔西婭·菲利波芙娜？」
「方才，加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇把照片拿給伊萬·費奧多羅維奇看來著。」
「怎麼，居然給伊萬·費奧多羅維奇把照片都拿來了？」
「是拿給他看的。納斯塔西婭·菲利波芙娜今天把自己的照片送給了加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇，他就拿來給他看看。」
「我也想看！」將軍夫人氣勢洶洶地說，「那張照片呢？既然送給他，就應當在他身邊，他當然還在書房。他每星期三都來這裡工作，而且從來不會早於四點離開這裡。立刻給我把加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇叫來！不，我並不是非見到他不可。勞您駕，親愛的公爵，請您到書房去一趟，跟他把照片拿來。就說拿去看看。勞駕了。」
「人還好，就是頭腦太簡單。」公爵出去後，阿傑萊達說。
「是的，不過太那個，」亞歷山德拉同意道，「因此顯得有點可笑。」
兩姐妹好像沒有把自己的想法全說出來。
「話又說回來，他拿我們的臉耍了個金蟬脫殼之計，而且耍得很漂亮，」阿格拉婭說，「把大家都恭維了一通，連Maman也在內。」
「別耍貧嘴了，好不好！」將軍夫人叫道，「不是他恭維我，而是我受到了抬舉。」
「你認為他耍花招？」阿傑萊達問。
「我覺得他的頭腦並不那麼簡單。」
「唉，又來了！」將軍夫人生氣道，「依我看呀，你們比他還可笑。他頭腦雖然簡單，但很精明，當然，這是從最好的方面說。跟我一模一樣。」
「當然，糟糕透了，關於照片的事我說漏了嘴，」公爵向書房走去時心裡感到很過意不去，暗自尋思道，「但是……說漏了嘴也許倒好……」他頭腦里閃過一個奇怪的想法，雖然這想法還不十分明朗。
加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇仍舊坐在書房裡，正在埋頭處理公文。看來，他確實不是白拿公司薪俸的。當公爵向他要照片，並告訴他那邊是怎麼知道這張照片的事情以後，他窘態畢露。
「哎——哎呀！您多什麼嘴呀！」他又憤怒又懊惱地叫道，「您什麼也不懂……白痴！」他自言自語道。
「對不起，我完全沒有想到這一層，說順了嘴。我說阿格拉婭幾乎跟納斯塔西婭·菲利波芙娜一樣漂亮。」
加尼亞請他說得詳細點，公爵便一五一十地告訴了他。加尼亞又一次嘲弄地看了看他。
「您倒把納斯塔西婭·菲利波芙娜的名字記得挺牢啊……」他嘀咕道，但是沒說完，又沉思起來。
他顯然很驚慌。公爵又提醒他關於拿照片的事。
「我說公爵，」加尼亞似乎靈機一動，忽然說道，「我對您有個不情之請……不過，說真的，我也不知道……」
他顯得很窘，沒把話說完，他好像拿不定主意，正在思想鬥爭。公爵一言不發地等著。加尼亞再次用試探而又專註的目光將他渾身上下打量了一遍。
「公爵，」他又開口道，「現在，那邊對我……由於一件非常奇怪的事……而且十分可笑……我對此是無辜的……嗯，總之，這話說給您聽也屬多餘，——那邊對我似乎有點生氣，所以在一段時間內，她們不叫我，我就不想到裡邊去。可是現在我又非常需要同阿格拉婭·伊萬諾芙娜談談。我寫了幾句話以備不時之需（他手中出現了一張摺疊好的小紙條），可是我不知道怎麼交給她。公爵，能否勞您大駕把它交給阿格拉婭·伊萬諾芙娜？要立刻交給她，不過只能交給阿格拉婭·伊萬諾芙娜一個人，也就是說，不能讓任何人看見，您明白嗎？這並不是什麼秘密，完全不是那麼回事……但是……您能做到嗎？」
「叫我做這種事，不是非常愉快的。」公爵回答。
「哎呀，公爵，我有急需呀！」加尼亞開始求他，「她也許會給答覆的……請相信我，我只是在不得已，實在萬不得已的情況下才求您……除了您，我能求誰送去呢？……這事很重要……對我非常非常重要……」
加尼亞很心虛，生怕公爵不答應，因此以苦苦哀求的神態，望著他的眼睛。
「好吧，我交給她。」
「不過，別讓任何人看見，」大喜過望的加尼亞央求道，「公爵，我可是寄希望於您的保證呀，啊？」
「我決不給任何人看。」公爵說。
「這封簡訊沒有封口，但是……」加尼亞慌慌張張地說道，但是說了一半又不好意思地停了下來。
「噢，我不會看的。」公爵非常樸實地答道，他拿了照片就從書房走了出去。
加尼亞剩下獨自一人的時候，抱住了自己的腦袋。
「只要她說一句話，我就……我就，真的，我也許會同她一刀兩斷的！……」
由於激動和期待，他已經不能再坐下來處理公文了，他在書房裡開始踱來踱去，從一個角落踱到另一個角落。
公爵一面走，一面沉思：加尼亞托辦的這件事使他吃驚，也感到不愉快，想到加尼亞給阿格拉婭寫信，也使他吃驚和不愉快。但是他走到離客廳還有兩個房間的時候，突然停住了腳步，似乎想起了什麼事，向四周張望了一下，走到窗前，湊近亮光，看起了納斯塔西婭·菲利波芙娜的照片。
他彷彿想破譯隱藏在這張臉上、方才使他感到吃驚的某種東西。他方才得到的印象一直縈迴不去，他現在彷彿急於對某種東西重新檢查一遍似的。這張非凡美麗和在某一點上異乎尋常的臉，現在更使他吃驚不已。這張臉上似乎有一種無邊的驕傲和輕蔑，幾乎是仇恨，與此同時，又有某種信任的、厚道得令人吃驚的東西。在對這副容貌匆匆一瞥後，這兩種反差甚至會激起某種憐憫。這個令人目眩神迷的美，甚至叫人受不了。臉色蒼白，兩頰近乎塌陷，但目光如火——由這構成的美，是一種多麼奇怪的美啊！公爵看了一會兒，突然驚醒過來，向四周看了看，把照片急忙湊近嘴邊，親吻了一下。一分鐘後，當他走進客廳的時候，他的臉色已經十分鎮定了。
但是，他剛踏進餐室（與客廳還隔著一個房間），阿格拉婭恰好走出來，幾乎在門口跟他撞了個滿懷。就她一個人。
「加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇讓我交給您。」公爵把信遞給她時說。
阿格拉婭停下來，接過那封簡訊，似乎感到奇怪地望了望公爵。她的目光里沒有一絲窘態，除非略微透露出一點驚訝，而這點驚訝也似乎僅僅因公爵而來。阿格拉婭向他匆匆一瞥，似乎要他回答——他在這件事情上怎麼跟加尼亞攪在一起的？——她表露這一要求時，神態沉著而又高傲。他倆面對面地站了片刻，最後，她臉上微微露出一絲嘲弄，然後淡淡一笑，扭頭而去。
將軍夫人默默地、略帶輕蔑地把納斯塔西婭·菲利波芙娜的照片端詳了片刻。她拿著照片