《白痴》的第二個同心圓，是當時的時代和社會。
《白痴》寫於一八六七至一八六八年。當時，俄國正處在一八六一年「農奴制改革」以後，資本主義迅速發展。既有越來越多的官僚資本，也有棄農經商的地主兼資本家，還有一些新發跡的屬於中產階級的高利貸者和商人。與此同時，外國資本也大量湧入，逐漸掌握了俄國的經濟命脈。
《白痴》從不同側面反映了一八六一年改革後的俄國社會。這裡有達官顯貴，政界巨頭，有地主兼資本家托茨基，有擁有大量房地產、工廠和公司股東的葉潘欽將軍，有各種各樣的鑽營家、投機商和高利貸者，有地位顯赫、勢力很大的貴婦人，有搔首弄姿、附庸風雅、以文藝保護人自居的官太太，有拍馬逢迎的小丑，有投機鑽營、賣身投靠的詩人……總之，不一而足。這是一個由封建軍事帝國向資本主義轉變的國家。這是一個巧取豪奪而又紙醉金迷、荒淫無恥的社會。納斯塔西婭·菲利波芙娜就是在這樣一個豺狼當道的世界中長大的。造成她的悲慘遭遇的就是這個罪惡的社會。但是，她只是千千萬萬被欺凌與被侮辱的俄國婦女中的一個。如果說，作者曾把他服了四年苦役的暗無天日的鄂木斯克囚堡比作「死屋」的話，那麼對於廣大俄國人民來說，當時的俄國只不過是一座擴大了的「死屋」或者人間地獄罷了。
這是一個資本主義豺狼當道，逞凶肆虐的時代。列別傑夫曾使用象徵的手法解釋《新約·啟示錄》中有關世界末日的預言。他說世界末日來臨之前，會有一顆苦澀星像燃燒著的火把從天上掉下來，掉在「生命的源泉」——三分之一的河流和一切水源之上，於是許多人喝這水就死了，而這顆「苦澀星」，按照他的解釋，就是那該詛咒的「遍布歐洲的鐵路網」。表面看來，他似乎在反對資本主義文明，反對科學和技術進步。其實不然，他反對的僅是資本主義帶來的金錢萬能和道德淪喪。正如他所說：「僅僅是鐵路，還不至於攪渾生命的源泉，而是把這一切加在一起，整個說來是該詛咒的」，「我現在要向你們大家，向所有的無神論者挑戰：你們準備用什麼來拯救世界，你們究竟給世界找到了一條怎樣正當的路？——我倒要請問你們這些搞科學、搞工業、搞各種聯合會、領取工資等等的人，用什麼？」他認為，資本主義「除了滿足個人的私利和物質需要以外，不承認任何道德基礎」。他認為，凡是道德基礎搖搖欲墜的自稱是「人類朋友」的人，不管他如何花言巧語，無非是名「食人生番」罷了。
這社會建立在人剝削人、人壓迫人的基礎上。有人發財，就有人受窮；有人驕奢淫逸，紙醉金迷，就有人生活無著，凍餒而死；有人志得意滿，八面威風，就有人被欺壓、被蹂躪、被唾棄。錢，統治著這整個社會。有錢就有一切。錢成了衡量一切的準繩。錢能通神。「錢是壓成金幣的自由」（《死屋手記》）；有錢就有權（《被侮辱與被損害的人》）；有錢就有地位（《地下室手記》）；有錢就有才幹，就能使人「叱吒風雲」，「鶴立雞群」（《白痴》）；「經濟原則高於一切」（《賭徒》），所謂「高於一切」，就是高於人，高於人應有的道德準則；「錢能消滅一切不平等」（《少年》）。錢成了一切人追求的目標，他們挖空心思，不擇手段地賺錢。這就是當時俄國的社會風尚。這陣風起於西歐，俄國不過步其後塵而已。
俄國和歐洲，俄國道路和歐洲道路，是貫穿陀思妥耶夫斯基創作的一根主軸 。如果說，陀思妥耶夫斯基創作的第一個同心圓，主要是剖析俄國人和歐洲化的俄國人，那麼他的第二個同心圓，則主要探討社會發展的俄國道路和歐洲道路。《冬天記的夏天印象》談的是社會發展的歐洲道路。《罪與罰》談的是社會發展的歐洲道路和俄國道路；歐洲道路使拉斯科利尼科夫鋌而走險，走上犯罪的路；俄國道路則使拉斯科利尼科夫走向新生。《白痴》標舉的是社會發展的俄國道路。《群魔》展示的是社會發展的歐洲道路，正是歐洲道路使彼得·韋爾霍文斯基變成一個無政府主義的野心家、陰謀家。《卡拉馬佐夫兄弟》講的是這兩條路的鬥爭，歐洲道路使伊凡和斯麥爾佳科夫走上弒父的道路，俄國道路則使德米特里獲得了新生。
什麼是俄國道路？什麼是歐洲道路？一言以蔽之，在陀思妥耶夫斯基看來：俄國道路就是愛；歐洲道路就是權力和金錢。歐洲道路靠的是強權與暴力；俄國道路靠的是忍讓、寬恕與和平。歐洲道路要求從別人做起，讓他做這做那，如若不聽，就排頭砍去，即使「砍掉一億顆腦袋」（《群魔》）也在所不惜；俄國道路提倡從自己做起，從小事做起，嚴以律己，寬以待人。
按照陀思妥耶夫斯基的觀點，所謂歐洲道路或者歐洲主義，由四位一體的思想組成，即資產階級思想、天主教思想、自由主義和社會主義。至於虛無主義、無神論和無政府主義，在陀思妥耶夫斯基的語彙中，與社會主義是同義語，即社會主義就是虛無主義、無神論和無政府主義。換一種說法，歐洲道路就是主張暴力革命，俄國道路就是主張和平過渡，主張改良。
資產階級思想的第一個特點就是唯利是圖。《白痴》里形形色色的地主、資本家、高利貸者，就具有這種典型的資產階級思想。正如納斯塔西婭·菲利波芙娜所說：「他們這幫人現在滿腦子都是錢，而且貪得無厭，見錢眼開，什麼傻事都做得出來。自己還乳臭未乾，就挖空心思，想去放高利貸。」列別傑夫也利用《啟示錄》中的話來說明當時的時代特點：「我們正處在第三匹黑馬的時代，即騎馬人手裡拿著天平的時代，因為現今這世道，一切都建築在天平和契約上，人人尋找的都是自己的權利：『一錢銀子買一升麥子，一錢銀子買三升大麥』……」《啟示錄》講到羊羔打開第一印的時候，出現了一匹白馬，馬上的人手持弓箭，成為得勝的征服者。這大體相當於我們說的奴隸社會。開第二印的時候，出現了一匹紅馬，騎馬者大權在握，大肆殺伐，世人互相殘殺，沒有了和平。這大體相當於我們說的封建主義、殖民主義和資本主義原始積累的時代。到出現第三匹黑馬的時候，就是赤裸裸的資本主義時代了。這是一種象徵的手法。陀思妥耶夫斯基的作品，充滿各種各樣的象徵，這也是他的創作特色之一。
資產階級思想的第二個特點就是虛偽。試看，托茨基和葉潘欽將軍就是兩個典型的偽君子。托茨基表面上大發善心，收養了一個父母雙亡的孤女，但又把她扔給管家，不聞不問。後來，發現這個女孩是個美人胚子，又動了邪心，讓她受各種教育。他讓她受教育，並不是為了她本人，而是為了把她培養得適合他的口味。小女孩長大了，果然出落得花容月貌，他就利用她的幼稚姦汙了她，把她收為自己的外室。但是玩了四五年後，玩膩了，又想把她甩了，另娶一位門當戶對的貴族小姐為妻。當納斯塔西婭·菲利波芙娜奮起反抗，趕到彼得堡，對他極盡諷刺、挖苦、嘲笑之能事後，他又怕她鬧事，讓他當眾出醜，於是他便用豪華的生活收買她。與此同時，又暗中替她物色「佳婿」，寧可倒貼幾個錢，把她嫁出去，以絕後患。
葉潘欽將軍也是個風流色鬼，但此公生性懼內，表面上道貌岸然，極力慫恿加尼亞娶納斯塔西婭·菲利波芙娜，玉成這段「美滿姻緣」，骨子裡卻心懷鬼胎，想利用加尼亞是他的心腹秘書，分嘗禁臠，偷香竊玉。
最明顯的是納斯塔西婭·菲利波芙娜生日晚會上玩的那個小遊戲：有人建議大家都講一件他畢生所做的最卑鄙最無恥的事。除了費德先科外，葉潘欽將軍和托茨基實際上在自吹自擂，講的不是壞事，而是好事、善事、生平最得意的事。
這場遊戲的畫龍點睛之筆，是加尼亞和費德先科的一段對話。加尼亞說：
「誰會不撒謊呢？任何人都會撒謊的，一定會撒謊。」
「即使有人撒謊，聽他撒謊也蠻有意思嘛。」
資產階級道德就是十足的虛偽，正是從這種虛偽中，讓人看清了他們的真面目。
資產階級思想的第三個特點就是崇洋媚外，鄙視自己的祖國。誠如葉夫根尼·帕夫洛維奇談到自由主義時所說：「俄國的自由派其實並不是俄國的自由派，而是非俄國的自由派。」（著重號是原來就有的）「自由派居然發展到否定俄國本身，也就是敵視和鞭撻自己的母親。俄國每發生一件不幸和挫折，都會使他歡天喜地，幾乎是興高采烈。他仇恨民間的風俗習慣，仇恨俄國的歷史，仇恨一切。」據專家考證，葉夫根尼·帕夫洛維奇的話，也是陀思妥耶夫斯基本人的看法，這突出表現在一八六七年八月二十八日作者寫給邁科夫的信中，他在信中抨擊屠格涅夫及其小說《煙》：「最主要的是他的小說《煙》使我憤慨。他自己對我說，這本書的主要思想、基本觀點就是一句話：『如果俄國垮台，那麼人類既不會有任何損失，也不會因此而感到激動。』他對我聲稱，這是他對俄國的基本信念。」 接著，作者又攻擊「屠格涅夫、赫爾岑、烏京、車爾尼雪夫斯基之流」（原文如此），說「他們