我在操場上一把逮住了沃爾特· 坎寧安，這讓我心裡高興了點兒，可是當我正要把他的鼻子按在土裡來回亂蹭的時候，傑姆走過來喝住了我。「你個子比他還大呢。」他說。
「可他跟你差不多大，」我說，「是他讓我惹上了麻煩。」
「斯庫特，放開他。到底怎麼回事兒？」
「他根本沒有午飯。」我開了話頭，把我被捲入沃爾特午餐事件的經過講了一遍。
沃爾特已經從地上爬了起來，一言不發地站在旁邊，聽著我和傑姆的對話。他半舉著兩隻拳頭，那架勢像是隨時防備我們倆發動攻擊。我沖他跺跺腳，想把他趕走，但傑姆伸手制止了我。他若有所思地仔細打量著沃爾特。「你爸爸是老塞勒姆的沃爾特· 坎寧安先生嗎？」他問道。沃爾特點點頭。
沃爾特看起來像是吃魚食長大的：他的雙眼和迪爾· 哈里斯的眼睛一樣藍汪汪的，眼眶有些發紅。他臉上幾乎沒有一絲血色，只有鼻尖兒潮乎乎的，泛著點兒粉紅。他用手指撥弄著背帶褲的弔帶，緊張不安地摳著上面的金屬搭扣。
傑姆忽然對他咧嘴一笑。「沃爾特，跟我們一起回家吃午飯吧。」他說，「你要是能來的話，我們會很高興。」
沃爾特的臉倏地一亮，隨即又暗淡了。
傑姆說： 「我們的爸爸和你爸爸是朋友。這個斯庫特，她剛才是瘋了。她不會再打你了。」
「我可不敢這麼肯定。」我說。傑姆擅自替我下保證，讓我很惱火，可是寶貴的中午時光正在一分一秒地溜走，於是我改口說： 「是啊，沃爾特。我不會再揍你了。你喜歡吃奶油豆嗎？我們家的卡波妮飯菜做得棒極了。」
沃爾特站在原地不動，一個勁兒地咬嘴唇。傑姆和我只好放棄了。等我們快走到拉德利家的時候，突然聽見沃爾特從身後喊道： 「嘿，我來啦。」
沃爾特追了上來，傑姆快活地跟他東拉西扯。「這兒住著一個鬼，」他熱誠地說，一邊用手指向拉德利家的房子，「沃爾特，你聽說過嗎？」
「那還用問，」沃爾特說，「我上學頭一年，因為吃了從他們家樹上掉下來的胡桃，差點兒丟了小命——大家都說他在胡桃上下了毒，然後故意扔到學校這邊來。」
現在有我和沃爾特走在他身邊，傑姆似乎對怪人拉德利一點兒都不害怕。事實上，他都開始自吹自擂了。「有一次我一直走到了那座房子跟前。」他對沃爾特說。
「誰要是去過那座房子跟前，就不應該每次經過那兒的時候還是一路小跑。」我對著頭頂上的雲說。
「誰跑啦，嬌小姐？」
「就是你，沒人陪你的時候，你總是撒腿就跑。」
當我們仨一路走到我家前門台階時，沃爾特已經忘了他是坎寧安家的人。傑姆跑進廚房，告訴卡波妮我們來了個客人，讓她多擺上一個盤子。阿迪克斯跟沃爾特打了招呼，然後就和他談論起莊稼的收成，我和傑姆根本插不上嘴。
「芬奇先生，我老是過不了一年級，是因為每年春天我都得曠課，幫我爸鋤地。現在家裡又添了一口人，就得多種一塊地。」
「你們是不是為他付了一蒲式耳土豆？」我問，但阿迪克斯沖我搖了搖頭。
沃爾特一邊往自己的盤子里堆放食物，一邊和阿迪克斯說話，就像是兩個大男人在交談，這讓我和傑姆大為驚訝。阿迪克斯正津津樂道地說著農田問題，沃爾特打斷了他，問我們家有沒有糖漿。阿迪克斯喊了一音效卡波妮，讓她把糖漿罐端來。卡波妮站在沃爾特身後，等他自己動手舀糖漿。沃爾特大手大腳地往他盛在盤子里的蔬菜和肉上澆了好多糖漿。要不是我問他在搞什麼鬼，他沒準兒還會往牛奶杯里倒呢。
他把罐子放回去的時候，銀托盤發出噹啷一聲響，他趕緊把雙手放在大腿上，飛快地低下了頭。
阿迪克斯又一次對我搖了搖頭。「可是，他把飯菜泡到糖漿里了啊，」我爭辯道，「他全都澆上了……」
這時候，卡波妮把我叫到了廚房裡。
她火冒三丈。每當卡波妮火冒三丈的時候，她的語法就變得很古怪。只要她心平氣和地說話，她的語法比梅科姆的任何人都不差。阿迪克斯說，卡波妮比大部分有色人的受教育程度都高。
她居高臨下，眯著眼睛死死盯著我，眼睛周圍的魚尾紋都加深了。「有些人吃飯習慣跟我們不一樣，」她壓低聲音惡狠狠地說，「可是你不能因為這個在飯桌上給人家當面提出來。那個男孩是你們家的客人，就算他要吃桌布，你也隨他的便。你聽見了嗎？」
「他不是客人，卡波妮，他只是個坎寧安家的人……」
「你給我閉嘴！不管他是誰，只要踏進這個家門，就是你的客人。別讓我再逮住你對別人品頭論足，好像你高人一等似的！你們家裡的人也許比坎寧安家的人好，可是你這樣給人家難堪，就是一錢不值——如果你上不得檯面，乾脆到這兒來，坐在廚房裡吃！」
卡波妮給了我火辣辣的一巴掌，一把將我推過雙開式彈簧門，打發我回到餐廳里。我端起自己的盤子，在廚房裡吃完了午飯。這樣也好，省得我在他們面前丟臉，真是謝天謝地。我告訴卡波妮，讓她走著瞧，我會給她點兒顏色看看：早晚有一天，我會趁她不留神溜出去，跳進巴克灣把自己淹死，然後就讓她後悔去吧。還有呢，我叨叨不休地說，她今天已經害得我惹了一次麻煩，因為是她教會了我寫字，一切都是她的錯。「閉嘴，別小題大做。」她說。
傑姆和沃爾特先回學校去了，我留下來向阿迪克斯報告卡波妮偏心眼兒，就算因為這會兒耽擱，我等會兒得獨自一人從拉德利家門前飛跑過去，那也值了。「不管怎麼說，她喜歡傑姆勝過喜歡我。」我做了總結陳詞，並且建議阿迪克斯馬上讓她捲鋪蓋走人。
「你有沒有想過，傑姆比你少讓她操一半的心呢？」阿迪克斯的口氣很堅決，「我不打算辭退她，現在沒有打算，將來也沒有。離開卡波妮我們一天也過不下去，你想過這個嗎？你好好想想卡波妮為你做了多少事情，還要聽她的話，聽到沒有？」
我回到學校，心裡還在記恨卡波妮，突然一聲尖叫打碎了我的憤恨。我一抬頭，看見卡羅琳小姐正站在教室中央，臉上充滿了驚恐。顯然，她已經從上午的沮喪中擺脫出來了，又來堅守自己的崗位。
「是活的！」她尖叫道。
班裡的全體男生不約而同地衝過去幫她。天哪，我心裡暗想，她還怕老鼠。小查克· 利特爾對任何動物都有著驚人的耐性，他說： 「卡羅琳小姐，它往哪個方向跑了？告訴我們它跑哪兒去了，快！」他又轉過身對後面的一個男生說： 「趕緊關上門，咱們逮住它。快說啊，老師，它跑哪兒去了？」
卡羅琳小姐顫抖的手指沒有指向地面，也沒有指向桌子，而是指著一個我叫不上名字的大個子。小查克的臉皺縮成一團，輕聲問道： 「老師，您說的是他嗎？沒錯兒，他是活的。他怎麼嚇著您了？」
卡羅琳小姐驚慌失措地說： 「我從他身邊走過，正好看見從他頭髮里爬出來……從他頭髮里爬出來一隻……」
小查克咧開嘴，綻放出一個大大的笑容。「老師，用不著害怕一隻虱子。您從來沒見過虱子嗎？別害怕，現在您回到講台上，接著給我們上課吧。」
小查克· 利特爾也屬於吃了上頓不知道下頓在哪兒的那群人，但他天生是個紳士。他挽著卡羅琳小姐的胳膊，把她護送到教室前面。「老師，別再煩惱了，」他說，「用不著害怕一隻虱子。我去給您端杯涼水來。」
虱子的主人對自己引起的這場軒然大波絲毫不感興趣，他摸索著額頭上方的頭皮，找到了他的不速之客，用拇指和食指一捻，那小東西就一命嗚呼了。
卡羅琳小姐心驚膽戰地目睹了整個過程。小查克端來一紙杯水，她滿懷感激地喝了下去。終於，她能用正常聲音說話了。「孩子，你叫什麼名字？」她輕聲問。
那個男孩眨巴了一下眼睛。「誰？是問我嗎？」卡羅琳小姐點了點頭。
「巴里斯· 尤厄爾。」
卡羅琳小姐查看了一下她的花名冊。「這兒有一個姓尤厄爾的，但是沒有名字……你能拼下你的名字嗎？」
「我不知道怎麼拼。在家裡，他們都管我叫巴里斯。」
「好吧，巴里斯，」卡羅琳小姐說，「我看，今天下午你最好別上課了，我想讓你回家去洗頭。」
她從講台下面取出一沓厚厚的卷宗，翻看了一會兒。「家庭防治良方——巴里斯，我要你回家去用鹼皂洗頭。洗過之後，再用煤油塗一塗頭皮。」
「為什麼，小姐？」
「為了除掉——哦，虱子。聽我說，巴里斯，別的孩子可能被傳染，你也不希望這樣，對不對？」
那男孩站了起來。他是我見過的最齷齪不堪的人。他的脖子一團灰黑，手背上全是皴皮，指甲黑乎乎的，髒東西一直嵌到下面的