「怎麼樣啊？筑前！你能夠在夏天之前壓制住毛利勢的進攻嗎？」
當城和街道全部完成時，信長已經在安土迎接了第三個春天。這時，正是桃花盛開的季節。
這天，信長來到馬市，親自挑選了三匹駿馬。心情顯得十分愉快，就站在安土城大門前的廣場上，大聲地和正忙著準備出征的秀吉交談著。
秀吉只是警覺地望著四周，並未回答。
「哦！這裡不是談話之所，我們到裡面去吧！順便還可以喝杯酒哩！」
「那就先謝謝你嘍！等我把這裡的事交代好，就馬上過去。」
果然，秀吉很快就跟在信長身後進來了。
由密探傳回來的消息得知，秀吉這次所要攻打的對象——播磨，已經聚集了四萬九千名的毛利勢援軍。既然毛利勢會率領大軍東上，必然是已經和上杉勢達成默契，準備在此與織田軍決戰，並且向北國進軍。
毛利勢對秀吉。
上杉勢對信長。
對信長而言，今年（天正六年，一五七八）是決定他能否為取得天下奠立穩固基礎的關鍵……想到這裡，就連秀吉那麼輕狂的人，也不敢胡亂髮言了。
家康必須壓制企圖挽回頹勢的武田和北條，因此根本無法前來支援信長；況且，本願寺也必須繼續圍攻。只是這麼一來，秀吉和信長所能擁有的兵力，就很有限了。
在有限的兵力下，他們兩人是否都能擊敗大敵呢？事實上，秀吉比信長更沒有自信。
「真快！他們怎麼來得這麼快呢？」
兩人來到了由狩野永德的彩筆所畫成的花鳥間後，信長對身邊侍衛蘭丸說：「我帶筑前來了，請阿濃夫人拿酒來。」
「遵命！」
「怎麼樣啊？筑前！你看，我信長一無所有地由岐阜出來，但現在卻擁有這麼多！我真希望能把上杉和毛利叫來，好好地罵一頓。」
「大將！上杉勢究竟會帶多少兵力呢？」
「我不知道！」
「你說你不知道？大將！難道你有必勝的把握？」
「哈哈哈……你不要緊張嘛！雖然我說不知道，但是這並不表示我甚麼都不知道啊！」
「我想也是！不過，這次謙信可是玩真的喔！」
「我知道！根據由各地所傳來的情報，謙信不僅要親自指揮大軍，而且還動員了上野、越後、越中、能登、加賀等五國的八十多位將領。」
「八十多位……那麼他們的總兵力有多少？」
「這個嘛！大概五萬六、七千吧！」
秀吉不由得咋舌說道：「大將！剛才你問我能不能在夏天之前阻止毛利勢的攻勢，原來你是要我儘快攻滅他們，然後馬上趕回來援助你，對不對？」
「我沒這麼說啊！」
「那麼，你問我能不能在夏天之前壓制他們，是甚麼意思呢？」
當信長支頤而笑時，濃姬走了進來。
「筑前，我們幹了這杯酒吧！我看啊！連你這猴子都被他們嚇倒了。不過我也在想，難道這次真是我們生命結束的時候嗎？」
「你在胡說些甚麼？快別說這些喪氣話，免得教筑前更擔心。」
濃姬拿起酒瓶為信長斟酒，然後在秀吉的對面坐了下來。
「大將的嘴真壞！我看啊！是一輩子都治不好了。」
「治不好也無所謂，我只擔心我們的生命恐怕要在夏天結束了。」
「哈哈……殿下！難道你也害怕了？」
「當然沒有，我只是附和你們罷了。你看，筑前都已經那麼害怕了，如果我還一直笑他的話，那麼這又怎能算是離別酒呢？」
「大將！你開玩笑也該有個分寸啊！聽說軍師竹中半兵衛又吐血了，我看你倒是應該多關心、關心他啊！」
「甚麼？半兵衛又吐血了？看來他那胸口的毛病是愈來愈嚴重了。唉！現在我又多了一件煩心事了。」
「你們不要再說了，好不好？」
「哈哈哈……真有意思！這都是猴子起的頭。」
「我們言歸正傳吧！目前，即使我們將全部的兵力都帶去，至多也只有兩萬人；然而對方光是毛利、小早川、吉川三軍，合起來就有四萬九千人哪！」
「毛利有四萬九千、上杉有五萬七千，兩軍加起來有十萬六千……唉！筑前，看來這真是我們的死期到了。」
「大將，你有沒有擊敗五萬七千大軍的好計謀呢？……」
「要是有的話，我又何必在這裡長吁短嘆的呢？筑前，我們就當這杯是訣別酒吧！」
信長一仰頭幹了杯中的酒，然後將酒杯遞給秀吉。
秀吉終於被他的表情逗笑了。既然他一副胸有成竹、自信滿滿的樣子；那麼，我這邊當然也不能輸給他嘍！
「既然如此，我就幹了這一杯，當作我對這世間的告別吧！謝謝你了。」
「還有，幹了以後，把酒杯還給我。」
「好的。喏，酒杯還你！」
濃姬呆然望著兩人。
「好了，我們的離別酒已經喝完了。筑前，你應該沒有任何遺憾吧？」
「是的。」
「你全然沒有遺憾了？」
「是，應該可以這麼說吧！」
「人在死前，總是會有所覺悟，我想，大概就是我們這種心情吧？」
「大將，那麼你應該……」
「你是在阻止我嗎？看來你並沒有完全覺悟嘛！」
他又來了！秀吉的心中這麼想道。
「阿濃，再為他倒杯酒吧！看來猴子還在害怕哩！」
「不！我的心中很平靜，一點也不害怕！」秀吉忙不迭地搖著手說：「本來就是嘛！一旦人決定要死，那麼對一切也就會毫不在意了！」
「正是如此啊！我看，你似乎真的已經完全平靜了。嗯，既然如此，那麼我要告訴你一件事。」
「我早就知道會這樣。快說吧！我已經等了好久了。」
「筑前！」
「是！」
「事實上，剛才我在馬市中得到一個令人大吃一驚的情報。」
「令人大吃一驚的情報……」
「是的。我的一名密探告訴我，謙信病倒了。」
「甚麼？這……這……這是真的嗎？」
「你不要高興得太早！」
信長高聲一喝：「如果此事屬實，那麼一定很快就會有消息傳來。但是，眼前我們所看到的是，他動員了五國八十餘名將領，而春日山的四周也布滿了他的人馬。」
秀吉屏住氣，身體不自覺地向前傾。
既然謙信集合了五萬七千人，想必越後的山峽都已經為他們的人馬所盤據了。
「看來，我去年的戰法必定嚴重地傷了謙信的自尊心，所以他才會急著在雪溶之前擺平那些關東的小敵，以便毫無後顧之憂地和我決戰。而且，他也提前結束了在毘沙門堂為出陣祈福的儀式……」
「那麼……接下來就應該出兵啦！」
「沒錯！然而他卻一直按兵不動，而屯駐在四周的大將們，又都神色倉皇地在城內外出出入入。不過，軍事會議已經結束了呀！況且，如果是關東的戰局起了變化，那麼應該會有使者才對啊……我看，很可能謙信真的病了，才使得出兵日期一延再延……密探觀察到這些情形之後，為了避開監視，因此偽裝成馬販，飛奔過來向我報告這個消息。」
「如果真是事實……」
秀吉睜大了雙眼望著天花板：「那麼，這就是決定大將取得天下的時刻了。」
「事情哪有這麼簡單呢？像謙信那樣的人……不過話又說回來，假裝生病對他又有甚麼好處呢？」
信長的話剛說完，握著酒瓶的濃姬突然全身僵硬了。
蘭丸站在入口處，背對著門內，嚴密地監視著四周。
「那麼，如果大將出兵晚了……」
「所以，對方才故意延遲出兵？你認為這是他們的計謀嗎？」
「原本我是想引他們到越中決戰……」
「既然已經取得能登、加賀，上洛之行卻又足足遲了兩個月，看來對方一定是遭遇難題了。」
「這麼說來，謙信很可能是真的病了。」
當他睜大了雙眼說著時，門外突然傳來蘭丸之兄長可的聲音：「蘭丸！北國的豬子兵太郎有緊急的消息要向主公報告，請你幫我傳達一下！」
「好！」
蘭丸剛一踏入門內，信長即高聲說：「我知道了，快帶豬子進來。」
然後他轉身告訴秀吉：「這是甲賀來的人。看來，他已經帶來了第二個消息了。」
「那麼我們是不是不出兵了？」
坐在信長身邊的濃姬問。
「你這笨蛋！說不定他是來告訴我們對方已經發兵的消息呢！你不要這麼緊張嘛！」
雖然他叱喝著濃姬，但是卻也被自己那