信長的主要目的在於將敵人各個擊破，而對朝倉家的懲罰行動也終於有了圓滿的結果。
義景之子愛王丸為丹羽長秀所殺，他的母親、妻子則遭致放逐的命運。
從那時起，她們的身邊再也沒有形影不離的隨從了。
附近的村人看到一名貴婦在沒有侍女伴隨的情況下漫無目的地走著，於是將她帶回家中，詢問她是何方人氏，然而這名婦人卻一句話也不答……
終於，婦人開口向那戶人家要來紙筆，很快地寫好一封遺書，然後趁人不備之時投井自殺了。
打開那封遺書之後，發現裡面是一首和歌。
步行時，只見雲層都飄浮在附近
一旦想入深山，景象卻都成了遙遠的月亮
有人傳說她就是義景的妻子，但事實如何，不得而知……
創造時勢與追求時勢者的巨大差別，為這越前的秋天更增添無限哀愁。
結束越前戰事之後，信長的下一個目標是淺井勢的小谷城。當他的身影出現在虎御前山堡時，距離越前之戰已經過了六日，亦即八月二十六日。
守護越前的任務由改名為桂田播磨守長俊的前朝倉家臣前波九郎兵衛吉繼負責，至於魚住景固則鎮守鳥羽城、朝倉景鏡仍然鎮守亥山城，奉行則由明智光秀、津田元秀及木下家定三人合力防守。信長的戰後處置不僅贏得所有人的讚賞，而他也得以專註於完成攻打小谷城的宿願。
虎御前山堡是木下藤吉郎秀吉和竹中半兵衛重治為了攻打小谷城所苦心建立的根據地。
如果站在山頂眺望，即可看到位於北方的小谷城頂端的本城。
這個本堡壘即是當家主淺井長政的居所，其下的中城是京極的一環，再下即是隱居的久政所住的山王丸曲輪，最底端則是由家老赤尾美作所防守的赤尾曲輪。
小谷山標高僅有四百五十尺，所有的建築物皆由底端一層層累積而上；其順序分別為赤尾、山王丸、京極、中城、本城，每一個曲輪之間的通路皆由泥土築成。
被淺井亮政、久政、長政視為根據地的小谷城，乃依山勢而造，是個險峻難攻的城池。除此之外，他們還擁有良好的配備及勇猛的家臣。
因此，如果從正面向它挑戰，很可能耗費半年的時間也看不出任何成效。因為小谷城的曲輪都擁有良好的武器配備，而且曲輪與曲輪之間可以彼此流通、支援，因而單是這五個曲輪，就足以發揮最強的禦敵效用。
於二十六日晚上到達虎御前山的信長，還來不及脫下鞋子就趁著天未明之際來到了山頂。
此時的天色似明未明，四周浮動著乳白色的迷霧，而對面山頂上的本城則在朝霞的映照下若隱若現。
「藤吉！把半兵衛和彥右衛門叫來。」
「是！」
比信長早一步由越前回到這裡的木下藤吉郎秀吉，面帶微笑地將竹中半兵衛和蜂須賀彥右衛門叫來。
對秀吉而言，這兩個人都是不可或缺的軍師。
當他們三人來到面前之後，信長開口道：「不能等，不能超過三天以上。」
「三天……這麼說來，你要我們在三天之內攻下小谷城……」藤吉郎秀吉以驚異的表情問道。
「你是說你無法把它攻下？」
「我並沒有這麼說啊！畢竟我們已經等了這麼久，所以如果大將有很好的策略，不妨說來聽聽……」
「閉嘴，猴子！如果你依照我的策略而攻下那座城，那麼就不是你們的功勞了。怎麼樣啊？半兵衛、彥右衛門！你們有何打算？」
竹中半兵衛重治微笑著回頭看了秀吉一眼。
「我們的想法已經和木下先生徹底檢討過了，對不對啊？蜂須賀先生！」
「正是！」
「那麼，你們有把握在三天之內攻下它？」
「是的。」
「藤吉！」
「是，我在這裡。」
「正經一點！趕快將你們經過檢討之後所決定的作戰方法告訴我吧！」
「是！首先我要說的是，臣等不希望大將和我們一起去攻打小谷城！」
「甚麼？你說甚麼？」
「殿下的內心，我藤吉郎可是看得一清二楚。在小谷城內，有你的公主妹妹和她的孩子……因此，只有這場戰爭，希望你能交給我、半兵衛和彥右衛門，我們一定能夠負起責任的。至於殿下，只要在一旁觀戰就行了，怎麼樣？」
「你這自以為聰明的傢伙，難道你準備慰勞我嗎？哈哈哈……那麼，你們這三天的策略是甚麼？」
「這個嘛！首先我們打算派名使者到小谷城去。」
「那是沒有用的。你想，事到如今，他們還可能降服嗎？而且，即使長政有這個意思，那個頑固的隱居久政也絕對不會答應的。」
「當然我們也曾考慮到這一點，所以才再度派使者去啊！」
「甚麼？明知他們不會降服，卻還故意派遣使者去招降？」
「是的……很可能隱居的久政已經決心迫使長政、阿市公主和她的孩子們與城共存亡，這麼一來，所有的人都會認為你比禽獸還不如，竟然連自己的妹妹、外甥也不肯放過，而這一切只是為了滿足你個人的野心……這將使你遭到天下人的謾罵和唾棄啊！」
「嗯，很有可能！」
「所以我們才特意派使者前去，告訴對方，只要肯將夫人的孩子們送回我方，就可以饒了久政、長政父子一命！」
「猴子！」
「是！你認為這樣行得通嗎？」
「當然！如果對方拒絕，我們就馬上出兵。」
「正合我意！」
「而且你們的攻擊目標既不是山底，也不是山頂，而是中間的京極。」
「這真是令人驚訝啊！大將！你居然知道我們的作戰策略。」
「一旦中間的京極曲輪為我方所據，就等於切斷了山頂和山底的聯絡線。」
「正是這麼一回事！」秀吉瞪大了雙眼，臉上有著掩不住的興奮：「一旦山頂和山底的聯絡線中斷，也就意味著長政、久政父子的聯絡中斷，如此一來，我們就可以趁機運用策略救出公主和孩子們啊！我看，這件事就交給我藤吉郎來做吧！」
事實上，秀吉和半兵衛早已擬好了策略，但是昨晚當他們看到信長之後，就又再度審慎地檢討過一遍。
「好吧！那麼就交給你們去辦吧！不過，千萬別著了久政的道，否則我可不會饒過你們。」
「遵命！」
「如果久政還是執迷不悟，那麼就由山底的山王丸放火往上燒吧！」
「由下往上燒……那麼這一切不就全毀了嗎？這件事最好從長計議……」
之後，他們所派的第一名使者朝小谷城出發了，其餘的人則在濃厚的朝霧中開始備戰。
此時的信長，腦中浮現出剛從越前回來的柴田勝家、丹羽長秀、佐久間信盛、前田利家等猛將夾擊小谷城的景象。除了充足的兵力之外，信長還給了他們威力十足的火藥。
因為一旦使者遭到拒絕而返回虎御前山堡，也就是他們整軍出發的時刻。
就在翌日清晨——
「軍師先生，我們出發吧！」秀吉說道。
「要小心，你們一定要小心啊！」
「是啊！如果不幸失敗了，那麼我秀吉這一生也就沒甚麼搞頭了。」秀吉笑著回頭看看他最自豪的侍衛們，說道：「好了，今天可是你們大展身手的時刻，能不能出人頭地，全賴這一仗了！我要你們使出全力，好好地表現一番。」
加藤虎之助、福島市松、片桐助作、石田佐吉等人彼此互望一眼，然後就在蜂須賀彥右衛門的帶領之下，離開了虎御前山。