當初由坂本城揮軍北上時，不僅兵士們個個意氣風發，而且軍容壯大；然而，在他們撤退的時候，信長所帶的手下甚至不足三百騎兵。
在這次的撤退行動中，信長與家康分開行動；丹羽長秀與明智光秀由若狹撤退；柴田、佐久間、前田諸將也都分開撤退；如今留在信長身旁的，只有森三左衛門與松永久秀兩人。
他們首先在佐柿小城停留，請城主粟屋越中守為他們指示越過朽木谷的路徑。
時間為四月二十九日清晨。
見此情狀，越中守的長男粟屋內記立即在父親耳邊說道：「熊河的深處，是人跡不到的地方，我們不如把他引到那裡，伺機取得信長的首級，這麼一來，不就可以出人頭地了嗎？」
粟屋越中守直瞪著兒子，這時粟屋內記又說：「這真是千載難逢的大好機會！如果我們真能取得信長的首級，並且把它帶回京師獻給將軍，那可是大功一件啊！」
「兒子啊！難道你瘋了嗎？」
「這麼說來，父親大人您是不答應嘍？」
「當然不答應！你怎麼能說出這種話呢？信長公稱得上是位舉世無雙的英傑……他使得持續近百年來的亂世得以露出一線和平曙光；為了將軍、為了京師的百姓，他既出錢又出力，他是這麼一個偉大的人，何況他只是路過我們這個小城……你竟然說要討伐他，這種行為就和盜賊沒有兩樣，太不講道義了。假如你再這麼說，我絕對不會原諒你！」
當然，信長不可能知道這對父子的談話。然而，卻有一句相同的話語不斷地在他心中反覆著。
（只要我能安全返回京師，你們這些人都給我等著瞧！）
是否能夠安全回到京師，是決定信長命運的關鍵。不！與其說是命運，不如說是神所賦予信長的使命來得較為貼切。
粟屋越中守特別警戒兒子的叛意；他帶領全部家臣引導信長等人來到熊河與近江高島郡附近的山中。當這一行人進到朽木谷時，駭異地發現四面全是一片光亮，這使得久秀與三左衛門同聲笑了出來。
「久秀！你看這裡的景色，真是漂亮吧？」
「是啊！」
「從以前到現在，我們只是一心想著如何盜取天下；不過，這次將自己命運完全委決於天的旅行，卻也是相當愉快，我想你一定是頭一回有這種體驗吧？」
「盜取天下……你這種說法也未免太過分了吧？」
「哈哈哈……我信長一直都是這麼認為的。在如今這種情勢之下，再怎麼費盡心思也於事無補，所以倒不如將人生交回天的手中；這麼一來，反而覺得輕鬆自在。」
「你能這麼想，當然再好不過了。」
「捨去野心的人生……那些追求超脫名利之樂的隱者、看破紅塵的人，大概就是指這個吧？」
「主公！難道你也羨慕那些看破紅塵者所處的境界嗎？」
「你呢？你認為如何？」
「我，就如以前你所問過我的啊！」
「哈哈哈……我一點都不羨慕！我只是想到，我必須對我今日所擁有的一切，好好地把握、好好地品味、好好地享受一番哪！這就是我最大的樂趣。」
「噢！聽你這麼說，那麼等你回到京師之後，你打算怎麼做呢？」
「這是我回到京師以後才要開始想的問題，現在我甚麼也不能想。」
「那麼，你會立刻發兵攻打淺井嗎？」
「我不知道，真的不知道。」
「你會殺了引起這次騷亂的公方先生嗎？」
「這個嘛，我也不知道。」
「主公！」
「甚麼？」
「當你說要撤兵時，我原本以為你可能會從湖東的北國街道撤退，然後直接發兵攻打淺井的小谷城呢！」
「哈哈哈……然而事實卻與你所想的南轅北轍，像現在這樣的山路不僅難走，而且又正逢下坡，怎麼樣？久秀！現在可是你殺我信長的最好機會喔！……」
「你怎麼又說這種話……」
久秀搔搔他那滿是白髮的小鬢，苦笑著說道：「說真的，我有些話想跟你說。」
「你說吧！看來你似乎正在想著某件事情呢！」
「我對主公有了新的評價！以前我認為你只是空有武力而沒有足夠的智慧，性急、暴躁是你最大的缺點……我一向這麼認為。所以我想，萬一你果真由湖東撤兵，然後直接攻向小谷城的話，一定會使我久秀和淺井因而喪命……」
「原來如此，這倒是件很有趣的事呀！」
「然而，你一決定退兵，行動即有如電光石火般的迅速，而且到目前為止不曾損失一兵一卒；你那縝密的心思以及能將自己的命運委決於天的廓然胸懷……在在使我久秀對你的豪氣由衷地感到佩服！」
坐在馬背上的信長不由得笑了起來。
「這麼說來，雖然淺井背叛了我，但我卻因而得到松永彈正的誠心順服嘍！」
「如果真要這麼計算，那你也並沒有損失啊！不是嗎？就如剛剛……」
「就如剛剛甚麼？……」
「不錯！正因為你的這種豪氣，所以才救了自己一命！你知道這回事嗎？主公！」
「甚麼？聽你這麼說，難不成有人要殺我嗎？」
「是的，那個人就是為我們帶路的粟屋越中守的兒子；然而，由於越中感佩於主公的豪氣，因此才肯誠心誠意地為您領路。」
「原來如此！這真是件有趣的事情！」
說到這裡，信長突然停下馬來。
此時早已過了午後二點，在那綠意盎然的山峽道中，就只剩下一條通往朽木谷的小徑了。
「那麼，就在這裡讓粟屋越中回去吧！」
「這樣似乎較好，否則他在天黑之前就趕不回城裡了。」
「好吧！請他回去吧！」
信長特地將越中叫到面前來，送給他一把短刀，並說：「你的大恩容我日後再報，我永遠不會忘記你今日誠心相待的情義。」
說完之後，就請越中回去了。從位於二里之外的那塊層層相疊的大岩石上，可以望見朽木信濃守元綱所在的城堡，於是信長將森三左衛門叫了過來。
「我們今晚就留宿在朽木元綱的堡內吧！你先去通知元綱，告訴他信長希望能在他的城內借住一晚。」
「遵命！」
「你一個人去太過危險，帶十五、六名兵士一起去吧！」
不久之後，森三左衛門回來向信長覆命道：「元綱那傢伙全身披帶盔甲，似乎準備在夜晚出兵的樣子。不論我怎麼說，他都不肯打開城門！」
這時信長反而大聲笑了起來，說道：「哈哈哈……在我信長這麼無力的時刻，終於有敵人出現了，對方有多少人呢？」
「對方人數自然比我們多得多，何況他們又打算趁夜襲擊我們……以我們這麼一點人，這裡又僅有這麼一條通路，我想，不到一刻就會被他們擊潰的啊！」
此時太陽已逐漸西斜，出現在斷崖谷地的暮色慢慢地籠罩著周遭的一切事物。
如今既不能退回去請求救兵，前進之路又被堵住，看來他們又陷入進退維谷的困境了。
「主公！」
這時久秀微笑著說道：「你能相信我久秀嗎？」
「甚麼？如果我說能，那麼你就有辦法嗎？」
「是的。假如你能相信我的話，我有把握可以說服朽木信濃……不過，朽木信濃和我久秀一樣，都有背叛你的意念，所以，你還願意派我去嗎？……」
「久秀！」
「是！」
「我不能相信你，但是我願意相信你；我相信你們兩人都有要殺我信長的念頭。」
「原來如此！」
「你去吧！」
「啊？」
「我允許你去！盡量發揮你的巧辯，說服對方歸服我們吧！」
說到這裡，信長即由馬上下來，大聲地向眾人說道：「前面道路已被敵人堵住，我們暫且在此休息一會兒！」