就在這一天的黃昏時分，地方課的刑警將一位陌生的中年男子帶到了鬼貫面前。
「這位是姬路警署的刑警，他是為了調查某宗縱火案件而前來此地的。他今晚就要搭火車回去了，不過在走之前，他似乎有些話想對您說……」
刑警說完之後，對身旁的男子打了個招呼，便徑自離開了。從姬路來的那名刑警名叫布施；經過簡短的自我介紹後，他馬上進入正題，對鬼貫說道：「我是受同事大泉之託前來的；他要我前來東京的時候，務必跟您見上一面，他有些對您來說不知有沒有參考價值的話，想要轉達給您知道。」
大泉就是先前提過，在那輛從余部到姬路的公交車上，目睹了整個爭吵過程的那位刑警。鬼貫心想，布施刑警接下來所要講的話，肯定與那件爭吵有關，於是趕忙拉來椅子，讓布施坐下。
「我想您已經知道了在去姬路的公交車上，一男一女發生爭吵的事……」
「嗯，這點我知道。」
「關於那名男子，後來發生了一件有點怪異的事情。」
「怪異的事？那是什麼呢？」
鬼貫沒有問出口，只是聚精會神地聆聽著布施接下去要說的話。
「那名男子一直坐到位於終點的姬路站才下車；就在他準備掏錢付車資的時候，錢包中的錢撒了出來，在車子里滾得滿地都是。在那當中除了十元硬幣外，也有些紙幣，好像還有好些百元硬幣，其中也有好幾個掉進了駕駛座的縫隙里，一時之間急切取不出來。不巧的是，當時外面已經有乘客在排隊等候上車了，於是車掌便對男子說：『等今天營運結束，打掃車內衛生時，我們會替您將它們收集起來，請您今晚再過來取回。』不過男子卻回答說：『我等下馬上就搭火車回東京，今晚恐怕是沒辦法過來了。』於是，車掌只好向他要了地址姓名，答應他『之後會將這筆錢寄回去。』」
「也就是說，他不是當地人啰？」
「是的。接著，那天晚上，當公交車結束營運開進車庫後，車掌和駕駛員便合力將錢幣給收集了起來；根據他們的計算，這筆金額大約有兩千圓上下。於是，他們便立刻用現金挂號方式，按照他寫的地址把錢寄過去了。」
說到這裡，布施刑警翻開筆記本，將它遞到鬼貫面前。在他攤開的那一頁上面寫著：東京都台東區下谷龍泉寺町之二，九〇二號，穎娃一臣（Ei Kazuoml）。
「穎娃、一臣……」鬼貫復誦了一遍筆記本上的名字。
「是念做『Ei』嗎？還真是罕見的姓啊！」布施刑警這樣說著。
「以鹿兒島縣人來說，這算是個滿常見的姓。在枕崎在線，就有好幾處以『穎娃』為名的車站呢！」
鬼貫在無意間，又展現出了自己喜好旅行的那一面。
「那，您說的怪異之處又在哪裡呢？」接著，鬼貫又繼續問道。
「怪異的地方在於，寄出去的信很快就被退了回來。」
「也就是說，沒有叫做這個名字的人是嗎？」
「不，的確有穎娃一臣這個人，但他說不記得自己曾經掉過錢，所以不能收下它。公交車公司對此也感到一頭霧水，於是再次去信詢問，最後終於弄清楚了，是那個男子擅自借用了穎娃先生的住址與姓名。」
（原來如此，這事果真透著蹊蹺……）鬼貫在心裡暗自想著。那男子既然留下了地址與姓名，那就表示他應該很希望能夠拿回那筆錢才對。雖然可以推斷得出，他是出於某種原因，所以才借用朋友的姓名和地址，不過問題在於，他為什麼之後不去朋友那裡把錢拿回來呢？
「聽說，直到現在，他仍然沒有和穎娃家進行聯繫。」
「該不會還在旅行中吧？」
「應該不太可能；畢竟，他當時可是說『之後馬上就要乘車回東京』的。」
鬼貫帶著一副迷惑不解的神情，將穎娃家的地址與姓名抄在了自己的筆記本上。
「你們知道那男子的特徵嗎？」
「大泉說，因為他當時站在離得比較遠的地方，所以沒能看清對方的模樣，不過還是可以勉強辨別得出，對方是個年約三十四，五歲，下顎線條尖銳的男子，整體相貌看起來，像是個精神頹喪的上班族。除此之外，如果還要舉出其他比較明顯的特徵，那就是他的雙眼之間隔得相當開。」
雖然是十分模糊的描述，不過這也是無法勉強的事情。
「不知道我轉述的這件事，對案情的偵辦是否有幫助？」
「嗯，很有幫助！」
「是嗎；我想大泉聽到了，一定也會很高興的。」
姬路署的布施刑警說完這句話後，看了看時間，便立刻起身告辭了。
布施刑警離開之後，獨自一人留在房間里的鬼貫，開始試著將那名男子奇妙的作為，從頭到尾重新思索一遍。除了不向朋友取回自己的錢這點讓人覺得很怪異之外，他之所以隱瞞自己的真實姓名，其中也一定有什麼不可告人的理由。
「如果把錢包里的錢看做是差旅費的話，那麼男子之所以要隱藏本名的理由，也就能夠說得通了。看樣子，他大概是打算向老婆說錢掉了，然後偷偷把錢收入自己的私囊吧！這樣的心情，未婚者是無法理解的呢！」
之後，丹那對鬼貫這樣說著。
的確，鬼貫警部雖然已經邁入中年，但卻仍然一直保持著獨身的生活：不過，在他身邊的朋友當中，羨慕他這種生活方式的也大有人在。
「結了婚的人，成天想的都是怎樣從老婆手中偷偷攢下點私房錢，所以有時候，難免會下意識地想出一些歪主意。」
丹那瞇起了眼睛，笑笑地說著。（這個在局裡一向以愛老婆出名的男人，什麼時候也變成了這樣的丈夫……？）鬼貫不由得這樣想著。
「也就是說，我們可以認定，穎娃一臣是那名男子認識的熟人啰？」
「正是如此。不過，我看與其說是熟人，倒不如說是朋友；而且還不是泛泛之交，是交情相當好的密友。所以，我們如果向穎娃先生詢問的話，應該就能夠輕鬆找出男子的真實身分了吧！」
「事不宜遲，我馬上就過去試試看。」
鬼貫一邊說著，一邊從椅子上站起身來。
鬼貫說著，站了起來。關於這次的案件，警局裡大多數的人都傾向於認定宇部三郎是兇手；相對之下，始終認定田之中格之進有重大嫌疑的鬼貫，在搜查本部當中的處境則是日趨孤立。
穎娃一臣的家位在龍泉寺；從樋口一葉詩碑前的路口轉進去後，是一條雜亂而骯髒的小道，道路的盡頭便是穎娃家。當鬼貫前去拜訪時，穎娃一臣不巧正好外出了；他的父親穿著一條七分褲，腰上纏著腰帶，正在屋子裡看電視。老人的年紀大約七十來歲，看起來就是一副手藝人的模樣。
「如果是一臣的朋友，那我大多都認識，但我卻從沒聽說過，最近有哪個傢伙跑到了姬路去旅行。那是什麼時候的事啊？」
「上個月三十號。」
「那人長得什麼樣子？」
老人家雖然是鹿兒島出身，不過倒是說得一口流利的東京下町腔；向對方問過之後，鬼貫才知道，原來穎娃家從祖父那一輩開始，就已經移居到了東京。
「那是個年約三十四、五歲，下顎線條尖細，雙眼之間分得很開的男人。」
鬼貫將布施所說的男子相貌，大致向老人描述了一下。
「那不就是阿幸嗎，老公？」
當鬼貫說完之後，從屋子裡面忽然傳來老人妻子尖銳的聲音。
「笨蛋，你給我閉上嘴，少說兩句行嗎！」
「我說錯了什麼嗎？說到尖下巴、兩眼分得很開，那講的不就是阿幸嗎？」
「怎麼可能是那傢伙嘛！」
「不是他的話，警察先生幹嘛跑到我們這裡來問話？」
「警察先生，您所說的，確定是六月最後一天的事情嗎？」
老人轉過頭看著鬼貫，用壓得低低的聲音說著。他那副鄭重其事，彷佛要再次確認的模樣，讓鬼貫不由得感到有點怪異。
「是的，是六月三十號的事沒錯；我所說的那個人，在那天傍晚把錢包給弄丟了。」
「這樣啊……果然是你弄錯了，那絕對不是阿幸。」
他面對著鬼貫，向屋內的妻子這樣回答道。
「為什麼呢？」
「因為，阿幸那傢伙當時已經死了啊！」
老人說「已經死了」這句話時的微妙表情，引起了鬼貫的注意。
「我家那小子可是親自參加了他的葬禮呢！那個叫幸吉的傢伙，曾經和我家那小子在同一家玻璃廠里工作過；他的手藝不錯，但不知道為什麼，跟社長之間就是合不來，後來遇到公司裁員，就被開除了。我家那小子跟他的交情特別好，經常一起去釣些像是香魚之類的魚回家。既然他已經死了，那又怎麼可能會出現在姬路那一帶呢？當然，如果這世上真有