梅森輕敲塞爾瑪·安森房間的門。「誰啊？」她喊道。
「佩里·梅森和德拉·斯特里特。」傳來了旋轉門栓的聲音，門隨著敞開。塞爾瑪面容焦慮憔悴，說道：「請進。」梅森問：「你昨夜睡得好嗎？」
她說：「昨夜糟糕透了，我的體格再也吃不消這樣的摧殘。」
梅森說：「洛杉磯警察局的特拉格警官在埃爾帕索這兒，他有一個埃爾帕索的偵探做搭檔。有一種可能，他們設法對你採取突然襲擊，設圈套誘騙你承認一些事情。
「我曾經邀請特拉格警官和我們一同上樓來這裡，有我在場，他們向你提問。他完全拒絕。如果是他或者任何別人，向你提出問題，而我又不在，你就直接了當地說：你的律師梅森先生已經指示你不回答任何問題，除非他在場。你能做到這一點嗎？」
她消沉地說：「啊，我想我能做到。可是，梅森先生，現在這一切會導致什麼結果？這會對我起什麼作用？」
「你是指什麼事？」
她說：「聘請律師和警察周旋這種事。我的生活已經毀了。我們也許還是讓他們逮捕我更好些，如果他們要逮捕我以了結一切的話。」
梅森問：「你說你的生活已經毀了，這是什麼意思？」
她說：「嗯，我……」
梅森因她猶豫而敦促：「說下去。」
「嗯，它毀了，沒別的。」
梅森說：「是你竭盡全力去毀壞你的生活。你去見喬治·芬德利，他說他知道你的什麼事而且這事能毀了你，要他保持沉默的代價就是你出走。」
「我們都了解他的動機。他打算要米爾德里德·阿林頓，他打算等她叔叔一死就停止工作並過上安逸的生活——週遊世界，靠他妻子繼承的財產度日。」
「你在這個故事裡出現，而且德萊恩·阿林頓開始落入情網。這一點，任何旁觀者都能看得清清楚楚，而某些人，像芬德利那樣將要危及本身利益的人，就會看得加倍清楚。」
「所以，芬德利開始策劃陰謀，而他要娶的那個米爾德里德·阿林頓大概與此牽連的程度不亞於他。於是，他們耍出這種業餘戲劇性花招——叫你失蹤而且絕不再見德萊恩叔叔，那麼他們就不會毀了你的生活。你因此摔了一跤，就像個小傻瓜。」
「你是什麼意思，像個小傻瓜！？」她被激怒了，「我已經有所得，卻無所失。」
「你是什麼意思，無所失？」
「難道你不明白，在這種情況下，我永遠不能再與德萊恩·阿林頓見面。我永遠不能認真考慮他的結婚意向。我永遠不能讓他向我求婚而且我也絕對、絕對、絕對不能嫁給他。」
「為什麼？」
「一則是自尊心問題。在他們終止毒化他的思想之前，他決不會向我求婚；假設有『他求婚、我答應』這樣的事，那也很快揚起一片仇恨、猜疑聲，惡毒的謠言就開始毒化他的思想，以致他絕不能把婚姻堅持到底。」
梅森說：「你沒有意識到的是：你的確大有所失。你剛剛離家出走，喬治·芬德利就向警方透露消息，可能是用匿名電話說你惟恐被定為謀殺親夫罪已經逃走。所以，假若不是我在擔任這項工作，你就已經鑽入那個圈套了，洛杉磯警方就已經逮捕了你，你也就被控謀殺，此刻正在坐牢呢。給你提供一個消息，特拉格警官來到此地正是為了這一目的。是今天晨報上的新聞報道把他挫敗，使他無能為力了。」
她說：「我為此萬分感謝你。」
梅森對她說：「你的確應該。」
她問：「現在我們能做什麼？下一步怎麼辦？」
梅森轉向德拉·斯特里特：「德拉，查詢航空時刻表。」
德拉·斯特里特去打電話。
梅森說：「我們一買到機票，立即返回洛杉磯。」
「我們一到達，我就得回答記者的問題嗎？」
梅森說：「很可能。」
「我對他們說什麼？」
梅森說：「只報以微笑，讓他們找我談。從現在開始，你不要對任何人說任何事，除非我叫你說。」
她說：「對我來說，今後不論發生什麼事都沒關係。我的生活從今以後就要變得單調無聊。直到——直到目前一切都毀了，我才意識到原來我的愛有多深。」
梅森對她說：「忘了它。你還沒有被打敗。我們時時面臨『最好的防衛是反擊』這樣一種境遇。我們打算髮動反擊。」
她問：「如何反擊？」
梅森說：「把這事交給我吧。現在我只是想知道，你和你丈夫的死是否有什麼關係——我要的是實話。」
「我已經告訴你了，梅森先生。我和他的死毫無關係。」
梅森對她說：「你仔細聽著，如果你是實話實說，我想我們可以設計欺騙警察以幫助你。但是如果你謊話騙人，那麼我們最好一切聽其自然。」
「我不是說謊。」
梅森說：「看著我的眼睛。」
她沖他閃爍鎮靜沉著、堅定不移的眼神。
「如果你說謊、有罪，我所計畫的行動就要成為自取滅亡的行為，你明白嗎？」
「我清白無辜。」
「你授權我根據這一假設進行訴訟嗎？」
「是的。」
「自始至終？」
「自始至終。」
德拉·斯特里特打完電話回來，說：「有一班飛機過一小時起飛。如果我們趕快行動，剛剛可以走得成。」
梅森說：「我們趕快行動。謝天謝地，不需要打行李。」
德拉·斯特里特批評起來：「謝天謝地，你要表達什麼意思？帶一位婦女坐飛機到遠方城市去而不帶化妝品，只有一個小小的連鏡小粉盒，你了解這意味著什麼嗎？」
對這一批評，梅森置之不理。「我到樓下服務台去結帳，並雇好計程車讓它等待。」
德拉·斯特里特問：「有沒有可能特拉格警官也乘同一架飛機回去？」
梅森說：「大概不可能。他整夜未睡，需要休息，他也許願意在回去之前遊覽埃爾帕索。警察喜歡款待來訪的同事……咱們上路吧。」
梅森和出納員結清3個房間的帳目，雇的那輛出租汽車等在門前，這時德拉·斯特里特和塞爾瑪·安森坐電梯下來了。
他們趕到機場，時間還有富餘。舒舒服服地坐在大型噴氣式飛機上，飛機載著他們升上高空，飛過格蘭得河谷，跨越沙漠，經由亞利桑那州的肥沃的鹽河谷，再穿越更多的沙漠直到它開始降低高度，飛越科切拉盆地，這裡有多產的棗椰樹形成一小塊一小塊的綠色土地，然後進入洛杉磯盆地上一個一個的塞滿車輛、擁擠不堪的區域。
當梅森陪同兩位婦女走到大門外，一個新聞記者帶著攝影師擠到前面問道：「梅森先生？」
「是啊，怎麼？」
「和你同行的是塞爾瑪·安森嗎？」
「其中一位婦女是。」
「據說警方一直在尋找她，對她丈夫死亡問題打算對她訊問，這確實嗎？」
梅森說：「我怎麼能知道？我看不出警方的心思。」又微笑著說下去，「他們也看不出我的心思。起碼我希望他們看不出。」
「我們可以照幾張像嗎？」
梅森說：「當然可以。你們願意我們站在哪兒？」
攝影師說：「過這邊來就在飛機旁，如果你們不介意的話。」
梅森、塞爾瑪和德拉·斯特里特跟隨著走過大門到飛機的階梯前，攝影師以飛機作背景拍下幾張照片。
記者問：「我可以問問你們到什麼地方去了嗎？」
梅森說：「當然可以。我想通訊社有一段關於我們這次旅行的新聞報道。
「安森太太在埃爾帕索向一個團體提供匿名捐款，她注意這個團體的工作已有相當時間。
「她盡一切努力要隱姓埋名，可是以埃爾帕索《新聞》報一位聰明的記者深入幕後發現了她的身份。」
那個記者問：「埃爾帕索警察沒有和你們面談嗎？」
梅森轉向塞爾瑪·安森問：「警察和你面談了嗎？」
她搖頭表示否定。
梅森說：「嗯，事情就是如此。」
記者說：「我希望得到更多一點信息。關於警察與塞爾瑪·安森面談一事，你們打算做些什麼？」
梅森問：「他們為什麼要和她面談？」
記者說：「我無法看出警方的心思，不過，我猜想他們覺得她對她的丈夫死亡至今尚未發表過講話。」
梅森說：「我告訴你我打算做什麼。如果你有勇氣根據我說的內容寫出新聞報道，我就讓你獨家報道。」
記者說：「試試看吧。」
梅森說：「安森太太受到過分的欺侮。『事故及人壽雙倍賠償保險公司』在她丈夫威廉·哈珀·安森死亡時付出一筆賠償費，現在他們試圖收回這筆錢。我