德拉·斯特里特說：「他們來了。」
「你是說塞爾瑪·安森和那個保險公司的人？」她點點頭。
梅森說：「領他們進來。」德拉·斯特里特走到通往接待室的門前，開門把塞爾瑪·安森和一個討好賣乖類型的人引進辦公室。
塞爾瑪·安森畏縮不前，好像一個被人撞見她在淘氣又被帶到校長辦公室去的孩子。相反，那個男人擺出一副咄咄逼人的架勢往前走。
他急促地說：「你好，梅森先生。我是赫爾曼·博爾頓，『事故及人壽雙倍賠償保險公司』的核算員。我想你了解是什麼促使我來到這裡。」梅森馬馬虎虎地握握手，說道：「我從來不大喜歡心靈感應術。咱們把事情講清楚吧。」
「我們公司承保過威廉·哈珀·安森的10萬美元人壽險。這個人大約在13個月前死亡，根據死亡證明書上的文字，當時我們只能承認是自然死亡，沒有理由提出任何別的意見。我們付了索陪款。安森太太接受了這筆錢，我相信她進行了明智的投資。她一再投資並賺到巨大的利潤。」
梅森問：「是嗎？」
博爾頓說：「現在，我們有理由相信，付出這筆保險金是過早了，至少可以這麼說。」
「你過『過早』，是什麼意思？」
「我們本應繼續進行調查。」
「你們期望那種繼續調查能證明什麼？」
「我們不該付給安森太太那筆錢。」
「根據什麼？」
「過一會兒我就要講這一點。」
梅森說：「很有意思。你們公司律師同意你背著他們來會見我們的信，你帶來了嗎？」
「沒有信，但我有他們的電話指示。他們說，你若不滿意，你可以給他們打電話。」
塞爾瑪·安森已經慢慢地坐到椅子上。博爾頓站著，肩膀抬平，傲慢地和梅森先生談話。
梅森說著「你最好坐下」，自己舒舒服服地坐到辦公桌後的轉椅上。博爾頓猶豫了一下，然後坐在梅森辦公桌對面的椅子一角上。
梅森說：「行啦，你說他們在過早付給保險金這件事上可能犯了錯誤。本來可能有什麼事情改變局面，結果使你們免付那筆錢？」
「自殺是其一。」博爾頓急促地說道。
「『即使一個人隱匿了自殺這一事實，一年以後也可以付款』，難道保險政策沒有這條規定嗎？」
博爾頓答道：「相反，政策中倒有這樣一條規定：如果是自殺，保險公司一方沒有責任。」
「什麼事使你認為他是自殺？」
「我沒說我認為他是自殺。我說進一步的調查有可能證明存在自殺。」
「以什麼方式進行的？」
博爾頓說：「我對你很坦率。你顯然要以敬而遠之的態度來對付我們。我們是在友好的基礎上工作。我們相信理想的合作。我並不打算盡量對你隱瞞情況。你對砷中毒了解多少？」
梅森問：「這對於你打算告訴我的事很重要嗎？」
「如果我知道了，就可能節省時間。」
梅森說：「咱們不用努力節省時間，我們有的是時間。」
博爾頓說：「很好。砷是一種非常持久的毒藥。我們知道安森死於砷中毒，而不是死於食物中毒。」
梅森說：「講下去。」
博爾頓說：「安森知道他的保險單上明文規定自殺死亡除外，可是又想要自殺以使他的遺孀得到充裕的生活費，所以在一次與朋友聚餐時，按計畫往食物里放了砷：其他人的菜碟中只放少許的砷，剛剛夠使他們顯現輕微的癥狀，而他自己的菜碟中則放入足以致命的量。」
「在那種情況下，任何主治醫師都很容易把安森的疾病診斷為食物中毒症——胃腸失調並發潰瘍。這樣，即使輕微的食物中毒，也能導致死亡。」
梅森說：「情況既然如此，所以你們的論點就是保險公司沒有責任。」
「確實如此。」
「你們是不是還要進一步主張你們可以設法從寡婦手中收回這筆錢？」
博爾頓說：「喲，那就是法律部的責任了。我不想和你爭論法律上的可能性。不過，在某些情況下，保險單的本金是可以收回的。」
「而在其他情況下就不可以把它收回？」
博爾頓字斟句酌地說：「在其他情況下，不僅保險單的本金可以收回，我們法律部的論點是這樣的：用本金投資所獲得的全部利潤也都是保險公司的財產，所以可由保險公司收回。」
梅森問：「什麼情況？」
博爾頓坐在椅子上，身體前傾，直瞪瞪地逼視著對方的眼睛，說出兩個字：「謀殺！」
梅森問：「謀殺，被誰？」
「被受益人，塞爾瑪·安森。」
梅森問：「你現在是控告我的當事人謀殺？」
「不，不，不，完全不是！噢，不要往錯路上引我，梅森先生，不要暗示我說過那樣的話，我只是討論法律論點。」
梅森說：「很好，咱們來取得共識：咱們是討論法律論點，而且這種討論不針對某一個人。請你更詳細地解釋你的見解可以嗎？」
博爾頓說：「我看不出有什麼好詳細解釋的。如果一個死者被一張保險單的受益人謀殺，謀殺者就因違法行為不能取得任何財產，這是完全確定無疑的。」
梅森說：「可是既使那樣也不能使保險單作廢。」
博爾頓說：「啊，你觸及了一個微妙的法律論點。保險單不是作廢。保險公司應該根據契約付出保險金，但是這筆款要加到死者的財產中去，如果有後嗣的話；如果沒有後嗣，就付給所在的州。我想請你查閱邁那對約翰遜的案件，115C.A.646，2太平洋第2456，以及『西海岸人壽保險公司』對克勞福德的案件58C.A.第2771，138P.第2384。」
梅森微笑著說：「顯然你們法律部已經就此事對你做了相當詳盡的指示。」
博爾頓說：「梅森先生，我對你說過，我從事這一業務已有許多年，所以我認為你熟悉保險法的基本原則。」
梅森問：「那麼你們公司怎麼樣指望通過這次調查去獲得利益呢？」
「只不過像下面所說的那樣，同時我承認這是個技術性的法律問題。『事故及人壽雙倍賠償保險公司』開出特殊類型的保險單。我們對事故死亡的雙倍賠償，遠比其他公司慷慨。」
「例如，在這一案件中，保險單正面寫的是5萬美元。鑒於腐敗食物是死者自願咽下去的，本來可以質疑這次死亡是否由於偶然原因。然而我們公司根據保險單上慷慨賠償的明文規定，沒有就這一點提出問題，而是心甘情願地進行雙倍賠償。安森太太領到10萬美金，兩倍於保險單的面值。」
梅森說：「繼續講下去，你這樣談很好。」
博爾頓接著說：「好啦，我們經調查發現，安森太太在她丈夫死時並沒有值得注意的個人財產。她用那張保險單領取到10萬美金並開始用它投資。她有離奇的投資才能，她的利潤開始節節增加。她投資房地產，也投資股票市場，目前她已把那10萬美金積累到50萬美元左右。」
「行了，如果她謀殺了自己的丈夫，你聽著，梅森先生，我現在是單純地談抽象的法律問題。我不是直接控告。我再說一遍，如果她謀殺親夫並欺詐保險公司去領取這10萬美元，她就因而成了保險公司的不自覺的受託管理人。」
「我們有禁止罪犯通過非法交易賺取利潤的法律，根據這一法律政策，她的全部收益都要歸保險公司所有。」
「我們公司因而能夠根據說明得到50萬美元，保險公司還有責任把其中10萬美元轉到威廉·安森的財產上去。或者，在他沒有後嗣的條件下，交給加利福尼亞州。其餘40萬美元就要歸保險公司所有。」
梅森說：「很微妙的法律推理。顯然是你化費許多心思及進行大量調查的成果。」
博爾頓說：「梅森先生，那是我領取公司的薪金就該做的事。我可以自豪地說，我的檔案可以證明我已為公司省下許多筆數以10萬計的美元。我是調查工作的一流好手。我這樣得意，不算過分。」
梅森說：「我明白，順便問一下，你那個公文箱里有磁帶錄音機嗎？」
博爾頓坐在椅子上木然不動。
梅森再問：「有嗎？」
博爾頓稍稍猶豫之後說：「其實我真有。我認為我把報告寫得絕對準確是完全有必要的，為了在重新組織談話內容時給這種準確性奠基，我願意查找原話。」
梅森說：「我明白。那麼，你想把我們這次會見變成錄音採訪？」
「對。」
梅森說：「據我的理解，安森夫婦是客人，安森太太與宴會食品的準備毫無關係。」
博爾頓說：「她沒有親口對我說過這件事。」
「你想讓她對你說這件事嗎