佩里·梅森的機要秘書德拉·斯特里特說：「你約見下一個人之前還有半小時。你或許可以見見一位叫塞爾瑪·安森的太太？」佩里·梅森皺了皺眉頭，擱下他正在閱讀的最高法院案宗，抬頭問道：「德拉，她想做什麼？」
「有人一直跟蹤她，她想了解一下：如果她打那個男人的耳光，會發生什麼情況。」梅林問道：「是個怪人？」德拉·斯特里特搖搖頭說道：「她不是那種幻想型的人，也不神經過敏。她是一個和藹可親的人，但是我認為她很有頭腦。我猜她準是要打人耳光，而且狠狠地打。」
「多大年紀？」
「50歲出頭。」
「富有？」
「她穿著30美元一雙的鞋，拿著一個鱷魚皮手袋。她的服裝素凈但是昂貴。她修飾得很好，而且……」
梅森打斷她的話，問道：「矮胖？」
「她體形優美，舉止文雅。嗯……讓人覺得她見多識廣。」
「我見她，和她多談談來了解她的事情。可是，德拉，你知道目前有許許多多的人開始感覺到有人跟蹤他們，所以想見律師。要知道，千萬不能被那種神經過敏的人纏住，使你忙不勝忙，這種人是事務所的害人蟲。」
德拉·斯特里特憤慨地說道：「你以為我白拿薪金幹不了事？只要我看到那種人，我就能把他剔除。」
梅森笑口一開，說道：「好了好了，咱們和安森太太談談，也瞧瞧你這次看人是否准到一針見血的程度。德拉，因為還有約，我只有很少一點時間了。」
德拉·斯特里特點點頭，走到外間辦公室，把塞爾瑪·安森帶進來。塞爾瑪·安森稍稍打量一下這位律師的強壯的身軀、捲曲的頭髮、神色堅定的容貌，微笑了。
「梅森先生，您好。我向你的秘書大致談了我的要求，有人跟蹤我，而這並不是我想像出來的。我清楚你過一會兒還要會見下一個約見的人。
「你是一位忙人，你要索取律師費。我願意付給你合理的律師費。」
梅森問道：「你有什麼要求？你希望我做什麼？請坐，安森太太。」
她坐到當事人的椅子上說道：「對這個人我已經忍無可忍了。」
「今天早晨，在我住的公寓式旅館的餐廳，我正吃早飯，看見他也在那兒，他密切注視著我，打算看我今天到什麼地方去。」
「你做什麼了？」
「我走近他對他說我厭惡他到處跟蹤我，還說我若再看見他就要打他的耳光，而且要見一次打一次，不斷地打下去。」
梅森問：「那麼他對此說了些什麼？」
「他說我最好去找律師問清楚我會有什麼麻煩。他說他要對我起訴要求賠償實際損失，還有——另外某種損失賠償。」
梅森問道：「超過實際損失的賠償費？」
「我想是的。對，就是。他可以要求雙重損失賠償嗎？」
梅森說：「這要看事實而定。損害補償費是由於別人的違法行為而判給人們賠償其損失。超過實際損失的賠償費，有時也稱為懲罰性賠償費，是一個人故意幹壞事或虐待以致傷害別人時被判拿出的賠償費。判罰這種賠償費是一種手段，用以懲戒做壞事的人，並且殺一儆百。」
她問：「那得要多少錢？」
「什麼事得要多少錢？」
「你們談的懲罰性賠償，或者叫作超過實際損失的賠償。」
梅森笑起來說道：「安森太太，你真的有意打他的耳光？」
「我是真的有意打他耳光。」
「我倒是建議你別打，起碼在我們了解到更多的情況之前別打。如果他確實一直跟蹤你，陪審團完全可能認為你有權打他耳光，可是……」
「這事，我想像不到。」
梅森看一下表，說道：「德雷克偵探所的保羅·德雷克在這棟樓的同一層有辦公室。他擔任我的大部分偵察工作。
「我建議你去向他諮詢，讓他為這個案件派一名私人偵探去尾隨那個跟蹤你的人，查明他的情況，了解清楚他去哪裡，如果可能的話，再查清他是否有點發狂，是否他僅僅試圖結交朋友，或者他會不會也是個受雇於人的私人偵探，如果他是，什麼人僱用他。有人要布置一個偵探跟蹤你是基於什麼理由？」
「我看這毫無理由。」
「你是寡婦？你怎樣生活？你很少與人交往？你有社交圈嗎？你……」
「我是寡婦，我已經寡居一年。我設法過自己的生活。我常去影劇院。有些電視節目我喜歡，也有許多我不喜歡。我喜歡讀書。所以我去圖書館，間或整晚看書。」
「你駕駛自己的汽車嗎？」
「我沒有車。我到城裡各處去時乘出租汽車。我常常出城去鄉下，這時就租一輛帶司機的小轎車。」
「總是由同一個車行租車？」
「對。」
「當你乘坐某些租來的車出城時，你覺得有人跟蹤你嗎？」
「我肯定有人。」
「是同一個跟蹤人嗎？」
「我想是的，對。有時我看不清他，有時看得清清楚楚。」
「他跟蹤你到這兒來了嗎？」
「我想沒有。我沒看見他。我想今天早晨我嚇著他了。不知怎麼地，我有個印象：他是個不願成為受注意的人。」
梅森笑開了口：「一個男人若樂意一個婦女當眾走近並打他耳光，他得有幾分好出風頭才行。」
「那正是我想要做的事。你很忙，你的時間寶貴。你認為我應該請一個私人偵探。這個偵探的費用估計是多少？」
「大概是一天50美元左右。你能擔負得了嗎？」
「能。」
「你想叫我幫你聯繫保羅·德雷克嗎？」
「他可不可以到這兒來？」
梅森說：「如果能找到他，就可以。」
「我希望那樣做。希望你來參加特別安排的工作。你要我交多少費用？」梅森說：「可以給我100美元的律師費，我就不再收費了，除非再發生什麼意外的事。不過我將給你提建議並與保羅·德雷克保持聯繫。」
「很公道。」她說著打開錢包。
梅森迅速地朝德拉·斯特里特瞥了一眼，點點頭。
德拉·斯特里特走過去給德雷克偵探所打電話，過一會兒說：「保羅·德雷克這就過來。」
安森太太已經取出了支票簿和自來水筆，給佩里·梅森開支她把支票交給他，又說：「偵探費一天50美元，要幾天？」
梅林說：「大概不超過兩三天。你最好跟保羅·德雷克討論一下。他馬上就到。噢，他來了。」
德雷克用暗號敲門，於是德拉·斯特里特讓他進屋。安森太太繼續填寫支票。
梅森給他們介紹，說：「安森太太，這是德雷克偵探所的保羅·德雷克。他能幹又正直。你可以就像信任律師或醫師那樣去信任他。」
「你好，德雷克先生。」她說道。
德雷克點頭致意，連珠炮似地咕噥道：「安森太太，很高興認識你。」
梅森說：「我們要搶時間。我過幾分鐘有另一個約會。安森太太有個問題。有人跟蹤她大約一個多星期了。那個人跟蹤她的時間可能比這更長，可是她察覺到卻是最近一周的事。
「今天早晨在她住的公寓式旅館餐廳，她又與她遭遇。她對他說，他若不停止跟蹤她，她就要打他耳光，而且她要不斷地打，見他一次打他一次。」
德雷克開口笑了。
梅森接著說：「他威脅要對她起訴，並建議她最好去找律師，所以她來到這裡。我對她說我願意建議她請一位偵探尾隨那個跟蹤者。保羅，你可以安排一個好的偵探來做這個工作吧？」
德雷克點頭說道：「好吧，我們盯牢那個跟蹤者，還有什麼？」
梅森說：「如果可能，就查清他是害人蟲呢還是怪人，或是私人偵探。他若是私人偵探，就設法查請他向誰彙報。」
德雷克說：「這最後一項要費點事。」
梅森說：「如果他不是私人偵探，你的偵探就可假裝安森太太兄弟或者她已故丈夫的朋友。如果他機警、咄咄逼人、好鬥，他可以把這個跟蹤者嚇得驚慌失措，以便立即讓這件事就此打住。」
德雷克瞧瞧安森太太，問道：「你能描述一下這個跟蹤者嗎？」
她說：「我知道他的每一個特徵。他是個難以歸類的人，他……」
德雷克插話：「他的穿著如何？」
「素凈。」
「身材多高？」
「大約5尺8寸，或者5尺8寸半。」
「年紀多大？」
「大概30到35歲。」
「體重多少？」
「噢，大約150磅或160磅。」
「你注意到他的領帶了嗎？」
「是的，他戴的領帶顏色柔和，穿的衣服