過了兩天，清軍水師統領彭玉麟乘了一艘長龍兵船在湖口外面巡視了一周，覺得可疑，向侍立在側的舢板營官蕭長捷、黃翼升和孫昌國等說道：「長毛為什麼留住這條航路不堵，莫非有詐？」
蕭長捷這個人向來大大咧咧，勇而少謀，說道：「長毛自己的兵船也要從湖中進出，怎不留出一條路來，若說有詐，為什麼又將大半個航道都堵塞了，豈不太蠢？」
黃翼升也道：「是啊，標下也以為未必有詐。梅家洲那一邊岸上長毛的火炮不如石鐘山上的多，大人若不放心，且先派幾十條船進湖去試探，若是無事，再派大隊進去把航道直接打通到南昌，亦是一功。」
彭玉麟道：「可以試試，若發覺有詐，趕快退兵出來，我另在湖外排下一二十條長龍為你們聲援。哪一天進湖，待請示了大帥再定。」
當天夜間接到曾國藩水上行營通知，次日（十二月初十日）凌晨梅家洲陸師將再度發動攻擊，命水師進湖上岸助攻。玉麟隨即命令蕭長捷、黃翼升統帶舢板四十艘將士六百名入湖配合陸師作試探性的進攻，任務完成，立即退出。
這天黎明時刻，蕭長捷等率領舢板船隊小心翼翼切斷鄱陽湖上竹纜進入內湖，駛過了湖口縣城的炮火威力圈，不見太平軍動靜，卻聞得梅家洲岸上雙方交戰的槍炮之聲越來越密集，蕭黃兩人將舢板一字兒排開，船頭轉向湖外，向岸上開炮亂轟，卻不登岸助攻，準備萬一太平軍炮火厲害，便向湖外逃去。岸上守軍事先奉到主將石祥禎的命令：「只在妖軍登岸時開炮阻止，若是僅僅開炮，隨他媽的去吧。」因此清軍轟了半天，岸上並無反應，蕭長捷覺得臉上無光，黃翼升主張登岸試攻，他卻怕死，說是兵力太少，無濟於事，堅決不允。這時岸上清軍胡林翼、羅澤南部再次進攻受挫退回，炮火暫停，清軍舢板正擬退出，卻見湖內停了太平軍百十艘民船和若干炮船，正欲揚帆離去，蕭黃兩人合計，無功而返，無甚光采，不如擊毀這批船隻，亦可報功。於是掉轉船頭追了上來，貼近了之後，一面開炮，一面投擲火箭噴筒，燒得太平軍船隊火焰熏天，對方雖亦還炮，卻軟弱無力，船隻著火之後，船上兵士船工一個個撲通撲通跳下湖去潛水逃走，湖面上泛起一片鮮血，可見死傷之重。蕭長捷和黃翼升洋洋得意地回去報功，其實船上受傷的人並不多，水面上的血跡不過是將預先備好的豬羊血灑向湖中罷了。
清軍水師這次入湖試攻，輕易地得勝而回，足見湖內太平軍水師不堪一擊，不可能有什麼陰謀虛詐的鬼計，膽也大了，彭玉麟立即向行營曾侍郎請求派兵船入湖打通南昌航道，國藩鑒於梅家洲兩次進攻受挫，甚為掃興，只得讓陸師暫時緩一口氣，批准水師入湖打通南昌餉道。
十二月十二日（公曆1855年1月29日）一早，彭玉麟慎重地出動了舢板船隊的半數兵力六十艘入湖，仍由蕭長捷和黃翼升統帶，其餘六十餘艘留在江上護衛大船，玉麟的用兵不能說是不周到了。蕭長捷等大隊舢板入湖之後，行駛不遠即遇到太平軍一群炮船擋住去路，不緊不慢地開炮向清軍轟擊過來，蕭長捷遮眼瞭望，約計有五十來艘舢板，有了昨天輕易取勝的經驗，他哪裡把敵船放在眼裡，隨即照老辦法，下令逼近敵船縱火。誰知太平軍這批舢板船速卻比昨天的快，你快，他也快，你慢了，他也慢。而且行一陣就停下來向清軍猛烈開炮，阻止他們繼續前進。原來船上軍帥任廣發，又奉到翼王的錦囊妙計，若是清軍舢板全隊入湖，可將他們誘往湖中深處，若是僅僅來了部份舢板，則須邊退邊阻，不讓他們順利前進，以誘使清軍全隊增援入湖。那蕭長捷被太平軍炮船所阻，打又打不走，退又不甘心，而且軍令在身必須打通南昌餉道，兩軍兵力，六十比五十，以眾擊寡，沒有退兵的道理。他與黃翼升商量了，趕緊派一艘快艇回去向主將要求增援，以便圍殲敵船。玉麟問明太平軍兵船不過五十艘，以多擊少諒來不會吃虧，而且在曾侍郎面前誇下海口，不打通南昌航道無法交代，於是命令營官孫昌國率領剩下的六十餘艘舢板全部進入湖中追擊太平軍的炮船，但等敵船消滅之後便即回至江上。
原來翼王修改了誘敵計畫，針對敵軍舢板不敢一次全數進湖的怯敵心理，故意先用一些破舊船隻，配備精通水性的士兵，引來清軍縱火焚燒，壯了他們的膽，今天才敢全軍入湖來作戰。翼王此時與參謀幕僚坐在半山亭中飲酒觀戰，命兩名侍衛點數入湖的清軍船數，一直點到了一百二十四艘，翼王舉杯大笑說：「妖軍舢板船盡入我湖中了，大功即將告成，請諸君同飲此杯預祝！」
黃玉昆，胡以晃，張遂謀、曾錦謙等人興沖沖地一飲而盡，都道：「殿下神機妙算，豈是曾國藩所能仰望。」
翼王擲杯道：「勝利在望，開始行動吧！」
於是石鐘山上信號旗揮動，石鎮吉部下水師迅速用民船連接起來，從梅家洲直至沉船的巨大木樁處搭起兩座浮橋，配以強大的炮火，封鎖住湖面的缺口，惟有本軍的船隻可以隨時打開浮橋通航。任廣發見清軍舢板全數入湖，精神振發，下令邊戰邊退，誘敵至四十里外的大姑塘，這裡正好有一座三面環抱的港灣，炮船立即駛入灣內，灣口半島上的太平軍炮台一陣猛烈的炮火將追蹤而來的清軍兵船擊退。蕭長捷本意是直駛南昌，便由孫昌國的水營又護送了一程，到了青山鎮，離開南康府不遠了，那裡有江西省的地方巡防船，蕭長捷與黃翼升率領六十艘舢板繼續前進，孫昌國率其餘水營返航。
不料傍晚時分行抵湖口時，湖面缺口處已被封鎖。不是冤家不碰頭，避進大姑塘的太平軍五十艘炮船早已回航在這裡等著他們，岸上、船上群炮齊發，轟得清軍將士魂靈出竅。他們驚駭的是被封堵在湖內回不得外江，軍心既亂，手足無措，一邊匆忙開炮抵抗，一邊獃獃地瞅著攔湖的浮橋，試著想衝過去，卻不可能。就在這亂糟糟的當兒，已有好幾艘舢板被擊沉了。孫昌國只得下令撤退，掉轉船頭向內湖逃去，追上蕭長捷的船隊，同往南昌，從此在江西內河飄蕩，與外江大船隔絕。螃蟹的腳被砍斷，天才軍事家翼王石達開的軍事計畫經過巧妙周密的部署果然實現了！
就在封鎖了湖口的同時，賴裕新統率的舢板炮船，已經迫不及待地在大白天迅速駛近了，停泊在湖口附近的清軍大船，縱火焚毀了幾艘長龍，一艘快蟹。余船沒有舢板保護，倉皇啟錨逃往梅家洲外水師大營，賴裕新掃清了當晚夜襲的航路，並不追擊，且先收兵，命將士們飽餐一頓，但等夜色濃黑，便即向清軍發動決定敵我勝負的關鍵一戰。這時，軍帥任廣發突然越過封鎖線來到賴裕新的眼前，遞上翼王殿下的手諭：「特許任廣發參加夜襲突擊隊，望予鋪排。」
裕新知道廣發要為石鎮侖報仇，命他統帶先鋒第一船，說道：「靠近了妖船就狠狠地縱火，燒得越多越好，不但為鎮侖報仇，也為普天下反清的人們揚眉吐氣。翼王殿下告誡我們，打完了今夜這一仗，還要把兵船開到九江城下去攻打曾大妖頭的老營，也讓你打前鋒！」
廣發樂得挺胸大叫道：「多謝檢點，一定活捉曾大妖頭，獻給翼王殿下！」
入夜，星空暗淡，冬月寒索，慘慘寂寂，不時被烏雲所遮沒。太平軍八十餘艘舢板從湖口城臨江沙洲錨地誓師啟航，分兩路進攻南北航道的清軍水師。賴裕新親自指揮進攻南航道梅家洲江面敵軍水師大營，任廣髮帶領先鋒第一船，悄悄行駛在船隊的最前沿，除了划船的嘩嘩水聲，船上將士屏息靜氣，絕無其他聲息。西行不久，便見濃濃夜色中出現了黑黝黝的龐大的清軍艦隊，有幾艘船上閃亮著燈光，言談咳嗽之聲清晰可聞。「到了！」任廣發心頭猛烈地跳動著，吩咐船上士兵準備火具，「向內側燈光最亮的快蟹船靠上去！」他料想那必定是清軍的指揮船，其實是幾個營官聚在一起賭錢。
就在這時候，清軍船上一陣驚惶，有人發現了太平軍的突擊舢板，急喊道：「長毛！長毛炮船來了！」於是清軍船上大亂，沒有了舢板船的保護，大船笨重，無法對付太平軍小船的襲擊。他們白天已經領教過了，聽說長毛又來夜襲，一個個嚇得魂都沒了，官兵們紛紛涌到船舷邊來探望，旗艦上的水師統領李孟群嘶啞著喉嚨大喊：「開炮，快開炮！」
就這一剎那，任廣發拋出了第一枚火箭筒，熊熊烈火立時燒著了敵船的篷帆，隨著這第一擲，無數道灼亮的火球、火箭投向了清軍戰船，本來杈杈枒枒、漆黑一片的梅家洲岸上也陡然鼓聲震天，萬火齊發，幾千名太平軍將士如崇山峻岭般巍巍峨峨矗立在江岸上，興奮地吶喊著，將各種火具投擲向岸下的敵船，潯陽江上烈火焰焰，亮徹天際，照見炮手們手忙腳亂地從前膛填塞了炮彈，慌忙開炮，誰知炮口朝上，不曾瞄準，炮彈上了天，盲目亂飛，不知落到哪裡去了。也不知誰闖了禍，一炮未曾打好，竟落到自己一條長龍船上炸了開來，炸死了船上管帶，士兵傷了一大片，紛紛哇哇大罵。彭玉麟在另一艘快蟹船上見開炮無效，喊道：「長毛靠近了，開炮無用，快開槍，停止放炮！」
等