燕王秦日綱回到安慶以後，果然按照翼王和北王的教導，大張旗鼓地領兵北上。行到舒城楊家店，遇上了清軍。太平軍若是真想過去，憑他們那股撼山動地的銳氣，一陣衝殺也就過去了。然而日綱從容鎮定，為了遮掩部下的耳目，命令開炮轟擊，清軍還炮，炮戰了整日。日綱看看可以應付交差了，便和部下幾員大將說：「前路妖兵太多，我們兵少，且先回安慶去再商進止。」
將軍們也都知道曾立昌全軍潰敗，北上凶多吉少，誰願作無謂犧牲！齊聲擁護燕王殿下的決定，不損一兵一卒，依然浩浩蕩蕩回到安慶。一道稟帖遞到天京東王府。
東王自從秦日綱回去發來出兵的報告之後，心中高興。料想秦日綱帶兵有經驗，手下精兵強將甚多，此一去，必不會再蹈曾立昌的覆轍。一路打過去，至少能將北伐軍從危城中拔救出來，還能替他撈回一點面子。雖則北伐軍不曾攻下北京，但是能夠打到天津，也就很不錯了。不料沒過幾天，情況突然變化。這天午前，秀清在判事房（即清朝官場的籤押房）中一邊閑閑地漫步跪著，一邊聽一位男裝女官站在旁邊讀著一件件稟帖。這位女簿書不過十八九歲年紀，正當韶華凝翠艷色迷人的時光，體態嬌小玲瓏，眉目俊秀，服飾也別出心裁，穿戴的是唐代文官打扮，軟翅紗帽，蔥綠色繡花袍，一雙三寸金蓮套入紅緞靴中，走起路來自然裊裊婷婷，顯出女性的本色。她便是天京城中有名的女狀元傅善祥。連同榜眼、探花，名為東殿女官，實為小妾，而善祥尤其得寵。她喜金石、書畫，秀清稱她為女學士，藏在後園花木濃翠的紫霞塢中，白天掌管文牘，夜晚輪值伴宿，因此風流之名傳遍天京城中。天朝除了天王殿試之外，諸王生日也都開科取試，名曰東試，北試，翼試。新科中舉的人很多，日久都被世人遺忘了，惟有東王取的女狀元至今流傳。
傅善祥讀完一件稟帖，東王點點頭表示許可，或是「知道了」，搖頭自然是不準，需費斟酌批複的則說：「交翼王！」等到翼殿擬了批文，再送到東殿來給東王看過蓋了印，交北王會閱，然後發出。如此讀了十來件，善祥口乾了，秀清也聽得疲倦了，走過來托著善祥的香腮，笑問道：「累了吧？看看還有什麼要緊的念一念，不要緊的你就瞧著辦吧。」
善祥看了手中的稟帖，知道東王關心北伐的事，說道「是燕王發來的戰報，恐怕要念一下吧？」
「你念，你念！看他們打到哪裡了？」
不料善祥嬌聲叫道：「殿下，燕王退兵了。我念給你聽：『我軍兵抵舒城，為大隊妖兵所阻，衝殺數回，不得北上。委實北路妖兵甚多，兵單難往，謹先撤回安慶，聽候後命。』」
東王腦中突然轟地一下，驚得發獃了。他不相信自己的耳朵，一把奪過秦日綱的稟帖，那雙粗獷的暴眼橫掃豎瞄。他識字不多，大意卻還明白。一點不錯，是秦日綱退兵了。他一蹬足，把稟帖摔到地上，恨恨地罵道：「這個秦日綱，好大膽，敢違抗我的軍令！」
善祥徐徐拾起稟帖，說道：「燕王作戰一向勇敢，恐怕是有難處，曾立昌的十萬人不是一下子就垮了？」
「不許提曾立昌！」
東王火上腦門，瞪了一眼愛姬，嚇得善祥慌忙住了口。東王平時何等寵愛，不料一下翻起臉來，如此兇惡，不禁心酸委屈，想來女人不過都是東王的玩物。嘟噥了薄薄的櫻唇，盈盈欲淚。瞧著東王不再吩咐，便一步步退出了判事房，回到紫霞塢大哭了一場。
善祥走了之後，秀清竭力遏住怒火，冷冷地思考，秦日綱果真是被迫撤軍的嗎？看來不像，曾立昌當時都曾順順噹噹地從舒城經六安北上，秦日綱怎會才一交鋒就退了下來？必是背後有人指使，這個人，除了天王，還能有誰使他敢於對抗東王的軍令？他想起那天為了命令日綱北伐的事去天王府「取旨」，這位天王就很不願意，一定是他暗地裡指使秦日綱這樣對抗的。秀清越想越覺得是真實無疑，越想越嫉恨惱怒，一雙陰鷙的目光凝視著窗外，彷彿望穿了天王府，看到了那個在他掌握之中的天王，「哼！我為他日夜操勞，打下了這座江山，讓他穩穩噹噹做天王，他卻忘恩負義，竟敢與我對抗！」他蔑視地想，「我要讓他知道這樣做的後果！」
他叫來一名承宣官，命他去傳喚天王府女官楊水姣到東殿來問話，此人是被秀清收買了安插在天王府的心腹。水姣來後，被帶到聽事處船形大廳，東王道：「楊水姣，怎麼好久沒有來稟報天王府的動靜了？」
誰知楊水姣一把眼淚一把鼻涕哭訴道：「奴婢早想來了，誰知被天王陛下打了五十大棍，下不了床，今天還是一蹺一拐來的。」
「為什麼打你？」
「燕王從安慶回來，見過東王之後，便去見天王，奴婢悄悄隱藏在殿外竊聽他們說些什麼，好報與殿下知道。誰知被人瞧見了，報與天王。燕王走後，天王便命人將我抓去審問，為什麼膽敢竊聽君上講話，受誰指使？奴婢不招，就將我打得皮破血流，好不狠心！殿下，你救救奴婢，脫離苦海，調到東殿來吧，不然要被天王打死了。」
「那末你可曾聽清天王與燕王說些什麼？」
水姣其實什麼也不曾聽清，為了表功，想當然地胡說一氣道：「只聽見說打仗，打仗什麼的，還提到東王殿下。」
「聽到講北伐的事嗎？」
「聽到了，還談了好多時候。」
東王怒氣勃勃，料定是天王指使秦日綱抗拒北上，第一個想法是立即把秦日綱調回天京來治罪。可是自從曾立昌的援軍覆滅以後，北伐的事極不得人心，又拿不出什麼抗命的憑據，若是治日綱的罪，天王和北、翼二王一定會出來為他講話。不如直截了當拿天王來出氣，殺殺他的威，叫他下次再不敢和自己作對。
於是半個時辰之後，東王擺起了全副儀仗，前往天王府，說是「天父降凡了！」那儀仗，前後侍衛親兵一千多人，荷槍佩刀，或騎馬，或步行，以十對大鑼開道，接著是幾副似通非通的官銜牌，「勸慰師聖神風」，「禾乃師贖病主」、「左輔正軍師」、「真天命太平天國東王楊」，然後是各色綉旗百餘面，又是絨彩鳥獸數十對，隨後是洋縐五色巨龍，長約二十餘丈，高約一丈多，比天王進城時的彩龍又長大得多了。那龍舞將起來，猶如天龍行空，張牙舞爪，吞雲吐霧，只見龍，不見人，呼呼生氣，直可驅風喚雨，游天耀日，靈靈霍霍，騰騰躍躍，倏然破空而去。一隊鼓樂緊跟在舞龍之後，吹吹打打，這便是有名的「東龍」。奏樂過後，緊接著一隊隊的提燈、提爐，都由穿著彩色服裝的妙齡少女款款提行，這後面是一桿黃綢大纛，旗上綉著「真天命太平天國東王九千歲楊」，這是東王特意仿照天王御用的「真天命太平天國」龍旗，並突出了「東王九千歲」幾個字，使人們印象中有東王只差天王一步的感覺。大纛後面才是一抬黃緞金頂大轎，由五十六名轎夫抬著（按規定天王轎夫六十四人，東王只可用四十八抬大轎，而東王還嫌太少）。那頂大轎前後綉上龍鳳彩紋，大到像一座小屋，轎內左右各立了一名童子，捧著拂塵和描金茶壺。清朝慈禧皇太后乘坐的圓頂金輦，高一丈五尺，飾以鏤金龍鳳，由六十四名太監抬著。東王的金頂大轎與之相比，也就差不多了。大概是有意和歷史開玩笑，這兩名童子被戲呼為「僕射」——這可是古代宰相的官銜，太平天國本著對歷朝封建的叛逆精神，簡直把古代宰相踩在腳下當奴僕看待了。不過他們自己訂的官制，等級的森嚴，封建氣息的濃厚，更超越了前代。大轎之後是東殿丞相、尚書等官員數百人騎馬隨從，然後又是一條巨龍，在鼓樂敲打聲中凌空狂舞而進。迤邐來到天王臨時行宮（即北王府）前停下，承宣官上前叉腰大呼：「天父降凡，快喚天王接旨！」
舊天王府火災後，今年正月剛剛開始重新擴建。天王仍暫住在北王府，昌輝將中路正屋讓給了天王，他的一家人及北殿官員局處右路各進房屋，平時從邊門進出。天王若有要事相召，則在中門之外有腰門可通。把守行宮大門的是天王府一個鬚髮皆白的老黃門官，銀須過腹，足有二尺之長。見東王今日又來「降凡」，慌忙奔入內宮奏與天王知道。東王到天王府來「降凡」已有多次，對天王不是訓斥，就是處罰，連天王身邊的妃嬪也不放過。因此聽說東王又來鬧那個「天父降凡」的把戲了，人人震恐，個個心驚肉跳。天王乍聽之下，眉頭皺在一起簡直解不開了。前些日子王姑宣嬌進宮來，說道：「翼王、北王已和燕王約定，北伐援軍到了安徽舒城就折回來，請二哥放心。」
秀全高興了一陣，忽又擔憂道：「達胞和正胞他們有沒有說是我的意思吧？」
「不說是陛下的意思，燕王怎能下定決心抗拒東王的將令呢？」
「糟了，糟了！」秀全大驚道，「萬一日綱露了口風，清胞要把我恨死了。」
無論宣嬌怎麼慰解，秀全總是憂心難解，今天聽說東王忽又「天父降凡」，不禁聯想到秦日綱抵制北伐的事，必是被秀清知道，前來興師問罪了，這一關可難逃