宣嬌回府之後，惟恐翼王夫婦懸念，差侍女送了一籃江西南豐貢橘到翼王府來，是西征軍賴漢英在南昌前線搜羅了貢獻給天京諸王的。翼王夫婦正在擔心宣嬌的安危，接到蜜橘，雖未附信，猜測她行刺未成，已經安然離開了東王府，次日春娥打轎去西王府探望宣嬌，才知刺楊經過，回來與達開說了，不禁驚嘆宣嬌的膽略和智慧。
不久，北王傷愈可以下床行動了，以後幾個月中，楊秀清雖然多次天父下凡，中層文武官員時時有被責打的，總算沒有凌辱北翼二王和天王，亦不曾對宣嬌懷恨報復，暫時相安無事。
前線軍事除了南京城外較為平靜外，北伐軍和西征軍都連遭挫折。北伐軍五月初在歸德劉家口渡河不成，清軍又追擊上來，於是被迫遠離了河北的目標，不斷西行，直至在鄭州和洛陽之間的汜水縣再覓渡口。林鳳祥和李開芳商量，如果這裡仍然渡河不成，那就回到湖北去和西征軍匯合吧，這個計畫倘若實現，北伐軍不致遭受無謂犧牲，西征軍則加強了力量，整個戰局都將改觀，大大有利於太平天國局勢的穩定。可惜天不佑北伐軍，他們終於在汜水渡河成功，佔領對岸的溫縣，向北進攻懷慶府，這裡北臨山西，離開河北已有五百里之遙了。北伐軍不但沒有估計到渡河的困難，而且違背了東王臨行「中途切勿停留，到了天津扎住」的命令，竟然圍攻懷慶五十六天，貽誤了戰機。林鳳祥等於五月中旬從開封西行時，曾多次差人回京稟報，說明北伐渡河困難，請求發兵援助，但天京無兵可派。北伐軍於七月廿七日從懷慶撤圍之後，進入山西境內，天京城中無不嗟嘆憂慮，這支太平軍的精英，轉戰千里，無援軍，無糧草供應，天天打仗，天天傷亡，老弟兄不斷減少，新弟兄戰鬥力不強，兵員逐漸少了下去，還能支持多久？
這天是八月中秋，翼王約了北王去見東王拜節；說道：「四哥，北伐軍進退兩難，即使速發援軍也不見得就能扭轉戰局。這是個無底洞，攻取北京，非有十萬兵力不可，增援一兩萬人，無濟於事。他們以少數兵力，打遍了北半個中國，發動了北方捻軍大起義，牽制住了不少妖兵，也使滿清大妖頭嚇得昏頭轉向，現在繼續北上，寡不敵眾，不如撤回來吧。」
北王也道：「林、李各軍老弟兄多，都是我們太平軍的無價之寶，把他們保存下來吧，明知沒有力量拿下北京，何必作無謂的犧牲！」
東王兩眼一瞪，厲聲道：「怎麼知道是無謂的犧牲？憑什麼就斷定沒有拿下北京的希望了？我還準備派援軍去哩。」
「哪裡還派得出援軍？」達開詫異道。
「揚州曾立昌一軍孤立無援，被妖兵四面圍困，朝中派不出兵去打救，不如放棄揚州，把他的一萬多人抽出來去增援北伐軍。」
北王、翼王都驚異得說不出話來了，想不到東王會出此下策。達開忍不住抗聲道：「四哥，撤出揚州守軍北援是下策，萬萬要不得！揚州是鎮江的屏藩，鎮江又是天京的東方門戶，撤了揚州，鎮江亦危險了。失了揚州，而曾立昌那一萬多人並不能解林、李之圍，勢必兩頭落空，太不值得了，還望四哥慎重考慮。」
秀清不耐煩道：「揚州的重要，我還不知道嗎？你們不明白我這是以退為進，先讓妖軍空歡喜一場，等到別處戰場鬆動了，再抽出兵力把揚州奪回來還不容易？」
昌輝道：「就算撤了揚州守軍，那個曾立昌也不是個獨當一面的大將之才，比林、李二人差遠了，應該換個合適的人，否則會誤事。」
秀清剛愎，從不肯承認自己處事不當，強調道：「廣西出來的得力幹將除了北伐軍外，都在西征軍中，怎能抽得回來？現在西征軍打得不順手，胡以晃困守安慶，妖兵就在十五里外的集賢關，竟然連吃敗仗，跨不過去，幾次命他收復廬州府城合肥都做不到；賴漢英帶兵攻打南昌已經三個月了，炸城三次，卻攻不進城，不能再把大批人馬閑擱在那裡，我已命他們從南昌撤出來，賴漢英回天京來聽候處置。現在需要加強西征軍的統率，目標是收復安徽廬州，收復武昌。七弟，我正要找你商量，你來了很好，現在決定派你去安慶指揮西征軍，看看需帶多少弟兄去？」
達開想不到來勸東王撤回北伐軍，卻被他差往西線。他在京中閑久了，帶慣了兵，久離兵營，實在思念戎馬生涯。西線戰事不利，他也很著急，今天東王請他出征，正合乎他的心愿，當即鄭重地起立道：「西征軍久無進展，小弟願去安慶改變這個現狀，目前京中兵力無多，帶六千人去就夠了，什麼時候啟行，請四哥指示。」
秀清屈指計算道：「今天是八月半，給你五天準備，夠了嗎？」
達開思索了一下道：「請四哥立刻就下調兵令，水營準備船艦，糧台裝運糧草，限四日之內完成，一準八月二十日啟行。」
達開回府告訴了王妃春娥，請她準備一同出京，春娥卻道：「這次出京打仗，不必一家人都去，戰場之上你又不一定留在一個地方。過去從金田出來，天天打仗，天天翻山爬嶺，還拖著個孩子，倒也過去了，現在來到天京安居下來，卻不想再過那種不安定的生活了。東王給你送來了幾名小妾，都還老實，你隨便挑兩個帶在身邊服侍吧，我若一走，這個翼王府就沒有了主人了。」
達開的幾名小妾確是楊秀清陸續挑選了送過來的，北王自己會找小老婆，用不著東王代勞，翼王卻耿介得很，東王為他納妾，他都一再推讓才受了下來。這時達開歉疚地說道：「把你撇在天京城中，不能朝夕相見，實在有愧於心。」
春娥抿嘴笑道：「放心去吧！我不會吃醋的，你還不明白嗎？」
達開笑道：「當然，你是個大賢大德的王妃。當初在那幫村時，我沒有選錯人吧？還記得那次大姐從五山鎮來家時，我們從奇石墟一馬雙馱回家，那時候無憂無慮，多快活！」
春娥紅了紅臉，甜蜜地惘然回憶起少女時代的往事，格格一笑，含羞道：「你都是五千歲王爵了，還提那少男少女相親相愛的事，不害羞！」
「羞什麼？我倆之間親密相愛的往事我會永遠記在心上，是再也磨滅不了的。」達開一把摟住春娥親了一親，笑道。
達開從小妾中選了宋氏、於氏跟他出京。在天王府陛辭之後，出征那天，春娥一早起來，命下人煮了精細早點讓達開飽餐了，督率侍女為達開穿上簇新的王服，頭戴雕龍綉鳳，粘貼金鉑的兜鑒式金冠，冠額綉上雙龍單鳳，中嵌「翼王」金字，盔頂豎一小黃傘蓋，周圍懸掛珠珞，身穿六龍黃龍袍，足穿黃緞方頭靴，都是翼殿「典天袍」衙門精工綉制的，穿戴之後，神采煥然。春娥看了歡喜，說道：「今天大將軍出征，真想送你到江邊水營碼頭，看著你上了船揚帆遠航，船頭上依然飄著那面翼王大旗，才痛快！」
正說著，忽報：「西王娘駕到！」
語聲才停，宣嬌已經踏進內院，喊道：「七哥，我為你送行來了！」
達開迎了出來，說道：「宣妹，這兩天忙著出征，竟不曾向你辭行。」
春娥也跟出來道：「宣姐，剛才還在說，很想送七哥去江邊，看看那大軍遠征的宏大場面，可惜我們婦人家送出大門都不行。」
宣嬌笑道：「為什麼不可以，走，快換一身衣服，我們一塊兒送七哥去江邊，今天除了東王，北王和百官都到江邊送行，熱鬧得很哩。」
他們三頂大轎，兩府侍衛儀仗前呼後擁來到儀鳳門外江邊碼頭，百官騎馬乘轎已經聚在接官亭邊為翼王送行，少刻北王一頂黃綢大轎也如飛而來，昌輝下了轎，見宣嬌也在，說道：「王姑好興緻！」
宣嬌笑道：「我就歡喜趕熱鬧！」
昌輝把達開拉到旁邊，悄悄說道：「四哥這次把你差走，不會是嫌我們在京中常常反對他的主張，放在眼前討厭，索興打發到外省去吧？」
達開想了一下說道：「我看不致於吧，西征軍確乎需要扭轉局面。就算是存心打發我走，也好，只要有利於天朝的事，我什麼事都願干。」
昌輝笑道：「你比我想得開，很好。如果我也被差出京來，就到安慶來看你。」
達開大笑道：「你太悲觀了，何致於到那個地步。」
達開上船，百官散去，春娥與宣嬌猶並肩站在江邊眺望飄揚著帥旗的翼王座船，與六百艘戰艦威武浩蕩地向上江駛去。春娥為丈夫自豪，宣嬌則滿懷惆悵，這樣一位英武儒雅的青年將軍卻不是自己的如意郎君！
南京至安慶六百里水路，適逢東風和暢，吹得風帆鼓鼓西揚，又有縴夫牽引，於八月廿三日傍晚抵達安慶碼頭，春官丞相胡以晃和從南昌撤下的國宗石祥禎，率文武百官到碼頭迎接，以晃道：「安慶兵力太少，打不開局面，殿下來了就好了。」
翼王問祥禎道：「南昌的人馬都撤下來了嗎？」
祥禎道：「都撤下來了，韋俊、曾天養兩軍已經回到皖南，即可渡江來安慶，賴漢英帶領最後一批人大概遲幾天才能到。」
待眾將到齊後，翼王召開了軍事會議，