東王楊秀清在藩司衙門住了三天，就遷往江寧將軍府去了，留下的藩衙改作了西王府。洪宣嬌成了這片三百多間房屋的主人。翼王閑著無事，與王妃春娥伴送宣嬌進府，屋前屋後大致察看了一下，宣嬌作惱道：「四哥好沒計較，原來不給房子，一給就給幾百間，我要這麼多房子幹嗎？不要，不要，我只要小巧玲瓏的一座院子就行了。」
達開笑道：「別發愁，一來，王府的排場是少不了的，什麼參護廳，承宣廳，聽事處，文案房，管事房，儀仗房，大小客廳，轎廳，以及男女下人的住房，就要佔了不少地方。現在一般男女分館居住，還可以把親友熟人家的女眷接過來住在前院。譬如賜谷村的族中姑嫂，那幫村的石家、黃家親親眷眷，還有上帝會老兄弟們的家屬，胡以晃的，林鳳祥的，秦日綱的，賴漢英的……，哈哈，這一來，還怕住不了？閑來也有姐妹嫂子們陪你說說話兒，豈不一舉兩得。」
宣嬌笑道：「七哥好主意，就這麼辦吧。」
春娥也道：「我家雖然房舍不多，也準備請幾家女眷來住，將來如果有了大房子，我想辦個刺繡館，招上一批巧手繡花女工，專綉王侯冠服，就不會閑得無聊了。」
宣嬌進府之後，果然按照達開的主意，邀了許多知己的女眷住到府中，本來冷冷清清的一座大屋子，居然也時時歡聲笑語，生氣勃勃了。這些家屬生活安定下來，不再憂愁遭到清軍的圍攻襲擊，或者缺糧缺鹽，病死戰死。然而心情並不舒暢，因為除了諸王可以與妃妾同居，無論是國宗、丞相和立了大功的大將，都不能夫妻相聚，有人偷偷私會被發覺了，就被東王處死，而東王自己則已經陸續納了不少小妾了。
天王進城之後兩三個月中，天京城中熱鬧而又緊張。說是熱鬧，一是搬家占房忙，二是興師出兵忙。除了幾座王府之外，自丞相、檢點以上的大官誰不想在天京城中佔一座大小不一的府第，享受一下小天堂的生活。而各式各樣的衙門，例如詔書衙、刪書衙、總聖庫，總聖糧、典天牢、典油鹽、典買辦、鑄銅炮、織錦匠、總葯庫、印書坊等等，無不伸手要房子。相中了一處，住了幾天不合適，又搬家。於是天京街上搬來遷去，一片繁忙，亦是京城一景。廣西老弟兄久別重見，便問：「有了房子了嗎？」答道：「有了，在某處某處。」對方說：「那地方不行，還有好的，我帶你去看，明天就搬！」這時候，很多老弟兄都把打仗的心思花在占房享受上了。太平天國實行總聖庫制度，一切繳獲歸公，不許個人有私產，杜絕了擄掠搶劫貪污腐化，惟一可以歸私人享受的便是房屋園林和室中的陳設了。
興師出兵也忙，太平軍二月二十二日佔鎮江，以羅大綱、吳如孝留守，林鳳祥與李開芳渡江，二十三日佔揚州，留下指揮曾立昌、陳仕保守揚州。林、李大軍奉東王將令，於四月初一日率軍回到天京，與春官副丞相吉文元同往天王府叩見天王請訓。東王也參加了接見，天王命令他們出師北伐，東王具體指示道：「你們率領九個軍合計兩萬餘人，重新編組之後，立即渡江由浦口北伐，北方妖兵空虛、沿途不要停留，不要貪圖攻城奪地，搶時間打到天津扎住，派人南下報信，我會指派援軍前來合攻北京。告訴眾弟兄，好生打仗，凡是參與打下北京城的，每人賞給監軍袍帽，以示榮寵。你們這兩萬多人是我軍的主力，廣西出來的老弟兄已經不多了。這次撥給你們三千人，是各軍中老弟兄最多的。今日天朝丞相六人，你們北伐軍就佔了三名。我東王全副希望都寄托在你們身上，切切不可辜負了。」
林鳳祥等感動地說道：「悉聽天王聖諭和東王將令，即使剩下最後一口氣，也要拿下北京城！」
東王又道：「林鳳祥雖是副丞相，但是指揮穩健，能夠照顧全局，即以林鳳祥為北伐軍的主帥，李開芳和吉文元俱要受他的節制，不得有違！」
開芳與文元躬身道：「遵令」！
四月廿七日，東王又遣派春官正丞相胡以晃，夏官副丞相賴漢英、殿左一檢點曾天養率軍萬人，乘船一千多艘西征，目標第一步先拿下安慶、南昌，然後續發援軍，再去收復武昌。這一批西征軍不但人少，而且廣西老弟兄只得七百人，可見此時太平軍的兵力已經捉襟見肘。當時南京對岸的浦口、六合都在清軍佔領之下，以一個孤零零的南京城，十萬將士，而要打遍天下，既要北伐，又要西征，又要對付近在城郊的清軍，困難顯然是很大的。然而東王藐視這一切，他準備北伐西征同時進行，西征如果占不了大城市，那就虜獲大批糧食以接濟天京的軍民需要。
轟轟烈烈的兩批遠征軍出發之後，南京城本可以安靜一個時期。不料到了五月中旬，駐紮在紫金山區的向榮「江南大營」乘太平軍抽調大批人馬出征的機會，發動猛攻，兵馬壓向南京城。炮聲隆隆，吶喊聲震天動地，北邊佔領了離朝陽門（今中山門）僅僅六七里的孝陵衛，南邊打到了七橋瓮，這裡距通濟門僅七八里，是秦淮河由北而西大彎處的戰略要地。太平軍無險可守，南京城處境十分危險。朝陽門內就是明故宮將軍府，東王住在府中不得安逸了，天天炮聲鬧得他心煩意亂，好像炮彈已經落到將軍府中。如果清軍再進一步，很可能一炮就能送掉他的性命，這才感到城外清軍的可畏了。他在翼王面前曾經一再說了大話，蔑視向榮的妖兵，現在清軍迫近，威脅這麼大，使他丟盡了臉面，這股氣無處可出，惱羞成怒，便都發泄到了北王的頭上。因為北王負責城防，有辮子可抓。他命東殿承宣官召北王來到東王府，昌輝知道禍事臨頭，今天這一關不好過。見了秀清，小心翼翼地請了安，正欲詢問何事見召，秀清已經抹下臉來，喝道：「六弟，爾知罪嗎？」
昌輝慌忙跪下道：「小弟肚腸嫩，辦事不周，望四哥指點。」
秀清道：「我將城防大權交付與你，你卻放任不管，以致妖兵佔了孝陵衛，又佔了七橋瓮，炮彈打到了我東王府，萬一我亦中彈升天，天父天兄能饒恕你的罪過嗎？」
昌輝知道炮彈並不曾打進城來，明明是東王和他過不去，找個借口罷了，只得低聲下氣道：「小弟該死，回去一定加強城防，把七橋瓮和孝陵衛奪回來」！
秀清冷笑道：「你的過失還不僅僅這一點，你的部下，北殿承宣官張子朋奉派跟了胡以晃西征上江，卻為了爭奪船隻，仗了你的勢力，毆打水營兵士多人，水營指揮唐正才告到了我這裡，已有多日了，張子朋違反軍紀，仗勢欺人，你知罪嗎？」
「是，小弟約束不嚴，回去之後一定好好管教。」
昌輝嘴裡柔聲柔氣的認錯，心中其實不服，張子朋犯了軍規已有多時了，本來決定降職處分，現在舊事重提，顯見是存心和他為難。
東王卻冷笑道：「說得好輕飄！愚兄執掌軍法，不能因你是結拜兄弟便徇情包庇，兩罪並發，合當責打軍棍二百。來人！把北王拖下去打！」
「且慢！」昌輝叫道：「小弟雖有過失、但不致到了該受杖責的地步，望四哥體念結盟之義和王爵的體面，免打了吧，小弟定然改過就是了！」
東王高傲地橫目斜睨了昌輝一眼，他覺得此人平時在他面前低聲下氣，毫無骨氣，不如翼王的剛嚴不屈。他不敢輕易羞辱達開，怕他奮身抗拒，事情鬧大，不好收場，而昌輝逆來順受，打了他，戲弄了他，不會遭到反抗，於是又冷笑一聲，厲聲道：「愚兄為天朝執法，六親不認，不能免打！來人，快快拖下去打！」
走過來四名東殿掌刑司杖，兩人將昌輝撳伏在地上，褪去下衣，兩人執了紅黑軍棍，交替著一五一十打在昌輝白嫩的屁股上，雖說二百棍，其實嘴裡喊得快，打得少，看在北王面上，下手留情，不過責打了三五十下。昌輝屁股已經紅一塊紫一塊，皮開肉綻，疼痛難當，羞辱不堪，心中默默發誓：「楊秀清啊楊秀清，今日杖責之仇，他日非報不可！」
杖責完畢，司杖兵扶他起來，替他穿上下衣，昌輝忍住羞疼，依然不露聲色地向東王跪謝道：「謝四哥堂杖，小弟回去定當改過。」
秀清有意杖責昌輝，一來為清軍迫城找替罪羊，二來樹立自己的無上權威。杖責已了，他扶了昌輝起來道：「賢弟休怪愚兄無情，治國帶兵，不得不嚴厲。」
「是啊，是啊，四哥是為小弟好，小弟肚中明白。」
昌輝忍住疼痛一蹺一拐回府去了，秀清又召來已封了頂天侯的秦日綱，責怪他的部下不曾守住城外防線，不顧他是廣西老弟兄，立了無數汗馬功勞，下令責打了一百軍棍，並且嚴厲地對他說：「若不奪回七橋瓮，你就提了腦袋來見我！」
秦日綱含恨在心，也一瘸一拐地走了。回府後，不敢在家養傷，急忙出城督戰。他屁股疼痛，騎不得馬，蹲在大轎里，抬出了城東南的通濟門，督率部將李秀成、陳玉成等，一陣密集的炮火之後，揮兵奮勇衝殺。小將陳玉成第一個沖入七橋瓮，李秀成繼之而入。敵將張國梁雖然剽悍，亦抵擋不住太平軍這股拚死的勇氣，撤回到秦淮河以東陣地。太平軍奪回了七橋瓮這塊戰略要地，