金田村韋莊今天人員進進出出，忙忙碌碌，雖不曾張燈結綵，那上上下下臉上興奮喜悅的神色，卻也烘托出一片喜慶氣氛。韋府家丁騎了兩匹快馬，守候在風門坳口，又一人騎馬守在犀牛嶺下，但等天父化身的楊秀清下得山來，便快馬飛報，以便拜上帝會首領們出了庄門恭迎，這排場，大概和滿清皇帝出巡迴鑾，群臣恭迎御駕也就差不多了。
秀全、達開等一行那天從貴縣來到韋莊之後，朝貴差貼身隨從上紫荊山報信，昨天才接到楊秀清的回批，一準今天午前下山。雲山一早將達開召到卧處，掩上門密談道：「達開弟，你知道為什麼大老遠把你邀到金田來嗎？」
「是為了認識一下楊兄，商量今後起義的事吧？」
「這也是個目的，不過主要憑藉你和昌輝兩股新生力量，改善我們拜上帝會的上層領導。」
「這是什麼意思？」
「現在我們上層領導，表面上是四人，二哥是教主，當然以他為首，可是自從弄了所謂天父天兄降凡，大權都在楊蕭二人手中了，要改變這個局面，惟有擴大上層領導，把你和昌輝引了進來。這樣，二哥和我就不孤立了，今天等秀清來了，我們六人就歃血結盟，結為兄弟，使二哥身邊多兩個真心擁護的人，這個意思你明白嗎？」
達開沉吟道：「小弟明白兄長的苦心，不過擁護二哥的人再多，他們一旦天父天兄附身，還不全聽他們了嗎？」
雲山嘆道：「我這也是盡人事罷了，天父天兄附身，已是不可推翻的了，只有這樣修修補補，稍稍限制他們的權力，他們總不見得時時事事都鬧天父天兄附身吧。況且今日拜上帝會的上層首領，即是他日打下江山，二哥坐上龍廷之後的左輔右弼，二哥身邊多了你們二位，就不會事事都被他們兩人操縱了。」
達開心情沉重地說道：「小弟明白了，今日結盟之後，定不辜負兄長的厚望。」
雲山取過兩隻茶杯，灑了兩杯茶，遞過一杯給達開，說道：「除了等一會公開盟誓之外，我還要以茶代血，先和賢弟私下裡立下誓言。」
達開詫異道：「還要立什麼誓？」
雲山道：「二哥是神，也是人，拜上帝會是他創立的，反清起義是他提出來的，這就了不起，可是他也有不足之處，我在，可以原諒他的疏忽，隨時提醒他，幫助他。可是愚兄總有一種不祥的預感，我大概不會長壽，你不要笑，我雖說不出有什麼根據，但總有這種感覺，況且將來舉兵作戰，隨時都有戰死的可能，你年輕得多，我若不在人世了，你當繼承吾志，竭誠盡忠輔佐二哥，不論什麼情況，決無二心，決不中途而廢，你能起誓嗎？」
達開道：「我願雲山哥長壽，好有人引導我，怎麼無端說起這種不吉利的話來了？」
雲山堅持道：「你不要管吉利不吉利，望你能夠立誓。」達開只得舉杯慷慨道：「遵雲山哥的囑咐，定當輔佐二哥，忠心不變，若有反悔，不得好死！」說罷將茶一飲而盡。
雲山愣了一下，勉強喝下茶，愴然道：「賢弟怎麼立下這麼重的誓言？但望不會實現，不會的，決不會有這種禍事發生，天父天兄，保佑真主二哥，保佑達開兄弟吧！」
達開究不如雲山的深謀遠慮，想得那麼周詳，經雲山這麼一說，恍恍惚惚也覺感受到了令人沮喪心驚的不吉之兆。拜上帝會上層的矛盾衝突竟有那麼尖銳嗎？他究竟是核心圈子外的人，無法想像，委實無法想像未來的事，他搖了搖頭，盡量將這種不吉的預感從腦中驅除了出去。
日頭高高升上了犀牛嶺的時候，快馬先後來報，楊首領已經下山，出了風門坳，又到了犀牛嶺，稍過一會，秀全為首，與雲山、朝貴、達開、韋正齊集庄門外廣場，迎候秀清。稍頃，楊秀清騎了韋府帶去的灰鬃馬，後面跟了十名年輕雄壯的燒炭工，安詳沉著地從村後紫水邊上轉到路口上來，也是黑布裹頭，黑布短褂褲，赤足草鞋，也許為了與眾不同，肩上覆了一條黑布披風，大概是老奶奶的圍裙改制的，風一吹，披風飄展，猶如帥旗招揚，眼不大而鋒芒凌厲，話不多而心計內含，蕭朝貴的心事都在臉上，楊秀清則盡在腹中，叫人捉摸不透。達開見了，不禁暗暗讚歎，「不料紫荊山中出了這樣一位頗有大將風度的人物！」
在眾人面前，秀清特意尊隆「真主」秀全的地位，下了馬，疾趨上前，屈一膝向秀全見禮道：「小弟向二哥請安！」
秀全慌忙扶起了秀清，說道：「兄弟少禮了，快過來見見兩位新兄弟。」
雲山引韋正、達開過來與秀清廝見，秀清細細打量了他們，微笑道：「好極了，兩位都是讀書先生，我們拜上帝會正缺知書識字的人，打仗光靠蠻力不行，治國更需書生，朱元璋出家當過和尚，不是重用了許多文臣武將才得了天下的嗎？」
雲山笑道：「今天邀石韋兩位兄弟聚會，也就是重視文才的意思。」
朝貴嚷道：「秀清哥，你看韋正弟這座莊子多氣派！」又上來悄悄附耳道：「將來起兵時，大營設在這裡正合適。」
秀清點頭不語，昌輝又引老父韋元玠上來拜見了秀清，秀清客氣地稱他老先生，說道：「多有打擾！」朝貴又過來悄悄道：「我已叮囑過老先生，二哥是他們的真主，得好好照顧，老先生很聽話。」秀清仍然點頭不語。
韋正父子引秀清等人，庄前庄後看了一遍，不但房屋眾多，而且庄外尚有大片荒灘，可以屯兵紮寨，果然是設立大本營的好地方。韋元玠囑咐兒子好生款待，告罪回進內院去了。是時韋宅正廳槅扇洞開，議事的太師椅都已分左右兩列排好，間隔放著茶几，居中一座自然是教主洪秀全坐了，其餘眾人，石、韋是後進，且又年輕，不在話下，雲山雖是開創拜上帝會的元勛，但現在楊蕭已是天父天兄化身，他也只得謙讓，三人互相推讓了一會，朝貴豪爽，說道：「別文縐縐的了，就按年齒大小入座吧！我比馮楊二兄都小，不客氣，我先坐了。」於是一屁股在左首第二把椅上坐了，說道：「來來來，雲山哥坐我的上手，秀清哥坐到對面首座上去，還有兩位也照這個法兒坐吧。」
眾人都笑道：「很好，還是蕭兄弟爽快！」
達開自忖年紀最幼，就在朝貴下首坐了，韋正笑了一笑，坐到秀清肩下，原來這一年（道光二十九年，公元1849年），洪秀全實年三十五歲，馮雲山三十四歲，楊秀清和蕭朝貴都是二十九歲，不過秀清略長兩個月，韋昌輝二十六歲，石達開才十八歲。這是韋、石兩人，第一次參加拜上帝會的上層核心會議，既感到新鮮，也有些拘束，對於洪楊等四人之間的微妙關係，小心翼翼，靜靜地觀察捉摸，不敢輕易發言。
僕人端了盤子獻上茶，昌輝命他將所有落地槅扇都關上了，廳中光線稍稍暗了下來，一剎那的寂靜，顯得空氣莊嚴凝重。雲山是實際上的會議總提調，他示意秀全「可以開會了。」秀全清了清嗓子，興奮地說道：「奉了天父天兄的昭示，我們今天聚在這裡議事，這是拜上帝會非常重要的一次會議，經過兄弟們六年的苦幹，我們在潯州府站穩了腳，有了幾千名教徒，還在不斷擴大，並且影響到了潯州府以外的地方。天父降靈，清妖盤踞宇內二百年，氣數已盡，黎民百姓受盡災難，已經忍無可忍。天地會在廣西各地紛紛起義，拖得清妖顧此失彼。張嘉祥雖然叛降了妖官，其他仍在與妖兵作戰的還很多，正是我們聚兵起義的大好時機，我們朝思暮想渴盼的就是這一天，我們歷盡千辛萬苦九死不悔堅持下來也為的是這一天，時機來了，決不可錯過，決不可坐等，我們要抓住它，不讓他溜走。今天商議兩件大事，請雲山弟先談聚兵起義的打算。」
秀全今天精神飽滿，談得眉飛色舞，顯出他那革命理想家，鼓動家的本色，在座的人都被他那樂觀情緒感染了，會場空氣活躍起來。雲山一向沉穩瀟洒，今天也顯得興奮而莊重，字斟句酌鏗鏘有力的從他口中宣布一個個驚天動地的大計畫，說道：「二哥講了聚兵起義的時機已經到來，這六年，我們前三年在傳教打基礎，後三年妖孽作怪，所以受了挫折。現在這一切都過去了，我們要珍惜時間，一天也不能虛度，不能再讓光陰從我們手中滑過去，現在我提出目前要做的幾件大事：一起義時間打算定在明年春末夏初；二起義的聚兵目標是三萬人，至少亦應有一二萬人；三今後發展教徒對像除了窮苦大眾外，要加意招納開明的有反清志向的士民富戶；四改變與天地會不相往來的宗旨，要爭取反清意識較濃比較正派的天地會首領加入拜上帝會，甚至如艇匪大頭羊張釗之流，只要改邪歸正，也歡迎他們站到拜上帝會旗幟之下，服從我們的指揮；五立即延聘博學多才的人士，起草大批規章條例，例如軍制、官制、聖庫制度，以及如何參照古代井田制度，使耕者有其田的田畝制度等等，極費功夫，必須儘早準備，否則一旦團營起義，一切無所適從，便將一片混亂。且先想到這幾點，請諸位弟兄商議。」
達開聽了，暗暗欽佩雲山高瞻遠矚，謀畫周詳，貫穿少樹敵、廣招友的戰略思想，切