石達開夫婦當晚留宣嬌在家中住了下來。新結拜的姐妹倆抵足而眠，絮絮不絕地輕聲笑啟少女們心底的芳扉。次日正是九月初一日，北山數百名拜上帝會會員一大早就趕到那幫村來舉行「拜會」，達開邀宣嬌一同參加，首先向會員們介紹：「這位同胞姐妹是真主的表妹，特地來向大家宣布一件大喜事！」
眾人興奮地高呼：「天父上帝萬歲！天兄耶穌亦萬歲！真主與我們同在！」
宣嬌高興地向眾人揮手喊道：「多謝諸位兄弟姐妹，我要告訴你們，我們最受尊敬的佈道師馮先生戰勝了妖蛇財主惡紳的誣告，由潯州府台和桂平知縣判定無罪，已經平安出獄了。」
眾人又發狂了般蹦騰踴躍高喊：「天父天兄佑我馮先生斬盡妖魔，為民除害！」
於是齊唱讚美詩：「上帝佑吾萬民！」
奇石墟的會員平日受劉大斗的欺凌最深，此時紛紛攘臂呼道：「劉大斗欺人太甚，說是一旦馮先生定罪，就要把我們拜上帝會信徒一個個抓進監牢。現在馮先生無罪出獄了，我們何不將大隊人馬開到奇石墟去責問劉妖魔，將他送進縣牢，治他個造謠恫嚇的罪！」
有人喊好，有人卻道：「官官相護，劉大斗還不是前衙進，後衙出，不傷一根毫毛！不如當場一頓痛打，搗毀他的臭窩，讓他血流滿地，心痛一輩子！」
眾會員賽如發了瘋，憋了好久好久的氣，恨不得一鼓腦兒都向劉垂道的頭上潑去，腳步紛雜，都喊「走，走，上奇石墟去斗劉妖！」
忽聽得一聲斷喝：「站住！」聲音不響，卻如驚雷猛炸，震懾得人人屏息靜氣，腳步兒像釘住似地，原地死死吸住了腳下的黃土地，誰也不敢挪動半步！又好似大將軍登台發下了號令，旌旗一揚，萬眾肅立，彷彿天也屏氣，地也無聲，天地萬物都在靜聽石大將軍的將令！
達開幽幽的悲憤的語聲似從萬山深谷遊絲般穿隙越澗卻又沉重得如同萬千斤重的岩石傳到眾信徒的耳中，壓上他們的心頭，「拜上帝會的信徒們，皇上帝憐憫華夏神州遭劫，派他的第二位愛子，耶穌之弟降凡斬妖救民，一切妖魔鬼怪不甘死亡，都在作臨死前的反撲，不論他們怎樣使盡陰謀詭計，他們終是註定要被乾乾淨淨地從這個世界上消除掉的，馮先生不是出獄了嗎？這就是皇皇上帝發大威力給我們後生小子的昭示，我們應該感激天父，讚美天父，為馮先生祝福。可是勝利還剛剛開頭，有些兄弟就忘了入會時發誓遵守的《天條十款》，忘了我們拜上帝會的嚴明紀律——一切行動都要服從頭目的指揮！受教主的重任，我石達開就是貴縣拜上帝會的大頭目，沒有我的命令，誰也不能獨自行動。可是剛才你們做了什麼糊塗的事！你們想想，去把劉垂道打一頓出氣，會招來什麼樣的後果？或者是沒完沒了的互相械鬥，就像打冤家一樣，也許打了幾輩子也不會有個結果。或者給妖魔劣紳告狀的藉口，搬了官兵來抓人。不！我不允許這樣盲目行動！我們拜上帝會自有遠大的目標。我們奉天父天兄和真主之命，儘力擴大會員，團練鬧他們的，我們傳我們的教，擴大我們的聲勢，終有一天我們的力量可以壯大到壓倒一切，拯救全縣、全府、全省乃至全中國，劉垂道算什麼！不過是一條癩皮狗，不在我們的眼中，暫時放他一放，以後時機到來，我們一踩足就能將他踏扁。古人說『小不忍則亂大謀』，小的地方要忍才能成大事，我跟你們講了許多次，怎麼今天你們還想隨意行動！」
在達開銳厲目光的凜凜神威面前，犯了過錯的一些會員低下了頭表示慚愧。達開繼續道：「我們要有嚴明的紀律，不然，一哄而上，一鬨而散，如同一盤散沙，還能成大事？我們農民吃虧的就在不能團聚成一股力量，而拜上帝會則由天父天兄和真主授給我們一種神力，使我們緊緊凝聚在一起，窮苦百姓就不怕別人的欺侮了。今天有些兄弟不守紀律，犯了天條，初次從寬處分，都跪到會旗下面去懺悔，保證下次決不再犯！」
懺悔過後，達開又道：「馮先生在獄中受盡折磨，得了一場大病，現在暫時回到廣東家鄉養病，病好了就會和真主一塊兒回廣西來的。劉垂道這次敗在我們手中，不會甘心，一定還要造謠生事，胡說八道，你們回去後，可以分頭轉告今天不曾來的鄉親們，讓大家明白，團練如果造謠，就可以理直氣壯地反駁。」
這一著棋果然被達開料中了，劉垂道後來命各村團練散布謠言，說是拜上帝會被官府禁止了，姓馮的也被押回原籍管束。幸虧拜上帝會會員事先心中有了底，士氣不曾受到沮喪，把團練的謠言都一個個批駁得灰溜溜的煙消雲散。貴縣拜上帝會由於石達開的努力，終於在最艱難的日子裡堅持下來了。
當時「拜會」散去，外甥貴生收下會旗交給姑媽春娥帶回屋裡去了。宣嬌埋怨道：「達哥，你也太小心了，大伙兒要去挫挫劉大斗的威風，就讓他們去鬧一鬧又何妨。」
達開正色道：「宣妹，別人急躁糊塗猶可說，你是會中的骨幹，是我的好幫手，應該想得周到些，彌補我疏漏的地方，怎麼也跟著別人起鬨，我講個故事給你聽就明白了。三國時諸葛亮北出祁山，向魏國的主帥司馬懿挑戰，準備得了勝仗就進攻長安，誰知司馬懿只守不戰，諸葛亮派人送一幅女人的頭巾給司馬懿以羞辱他，當時魏國的將軍們耐不住了，都勸主帥出兵，不可受辱，可是司馬懿卻忍受了，他料定蜀道艱險，糧草轉運困難，諸葛亮糧草接濟不上，必定不戰而退，後來諸葛亮死在五丈原，果然不曾前進一尺就退兵了。司馬懿用兵勝過諸葛亮，這在孫子兵法上叫做『不戰而勝』。兵書上說：『凡用兵之法，百戰百勝，不算希罕，不戰而屈人之兵，才是最最好的。』（「百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。」）對付劉大斗這種人也是同樣的道理，可以在將來不戰而勝的，何必現在鬧得頭破血流兩敗俱傷呢？」
宣嬌聽得出神，用愛慕的眼光望著達開道：「達哥肚子里有這麼多學問，將來帶兵一定能打勝仗！」
達開笑道：「治國平天下的學問都在我的腹中哩，何止是帶兵打仗！」
宣嬌忽然嘆了一口氣，達開疑惑道：「宣妹怎麼啦？」宣嬌臉一紅，眼中幾乎浮上感傷的淚花，這麼好的如意郎君，卻無福享受！她急忙止住淚水，掉頭向屋裡走去，說道：「達哥，我該回去了！」
轉眼秋盡冬逝，道光二十九年的春天來臨了。這是一場掀天動地大風暴的前夕，一切促成這場大風暴的因素都在平靜的表面下，暗暗地潛流涌動。三月中，馮雲山托民信局帶信給賜谷村黃為政，說是：「病軀漸愈，但思念眾多兄弟姐妹，特別是紫荊山區，不知近況如何。深恐數載心血，付諸東流，盼弟等得便前往山中探望，並函告究竟，以慰長想。」
達開正與宣嬌及黃家子弟去縣城東南各村鎮巡視歸來，讀了雲山的信，說道：「紫荊山是拜上帝會的發祥地，這個陣地不能丟，我也正想去和楊秀清、蕭朝貴取得聯絡，有了雲山哥的信，進山就更方便了，否則還以為我們是衙門中的捕快去探聽山中虛實哩。」
為政道：「很好，我們一塊兒去吧，此去水路多，不用騎馬了，步行到縣城換船，可以經過潯州府城直下大黃江口，那邊有個市鎮，名喚新墟，是個水陸大碼頭，廣東人也有很多來做買賣的，新墟西邊幾里路就是紫荊山的門戶金田村，可惜紫荊山不曾去過，又且山勢險要，路徑陡窄難行，且到了金田村再找人帶路吧。」
宣嬌道：「路在腳下，有什麼為難的，我陪你們一起去，包管不會迷路。」
為政道：「妹子又要胡來了，此去深山，食無食處，住無住處，八成是風餐露宿；你一個姑娘家，出門多有不便，還是留在家中，說不定有各方來人來信，也好有人接待。」
宣嬌噘起嘴道：「人家花木蘭女扮男裝還從軍打仗哩，我進山去看看都不行？大哥也忒小看人了！你若不讓我去，我就一個人去，你走你們的，我走我的，看誰先找到楊秀清。」
為政沒奈何，只得和達開商量道：「我這個妹子，志比天高，可惜投錯了個女胎，定是送子觀音送錯了門戶了。她既要去，沒人阻攔得住，就讓她去吧。」
達開瞅著宣嬌笑道：「宣妹的脾氣我也是知道的，就一塊兒去吧，一路上我會保護好她的。」
宣嬌撇撇嘴道：「我帶上防身寶劍，到時候看我的武藝吧，誰要你保護，你把我當作弱不禁風的小姐了？」
三人次日一早束扎妥當，略帶了些路費乾糧，乘那朦朦曙色，邁步上路。日高時分到了貴縣縣城，並不耽擱，立即在水碼頭搭上去西江的班船。三百來里水路，灘多水急，好在船主人久走西江，熟悉每一塊礁石，在險灘處親自掌舵吆喝「左舵，右舵！」如臨大敵，把一座笨重的客船使喚得像一條輕柔柔的水蛇似的，在眾多礁石中繞來繞去。過了一重又一重險關，然後抹去一身大汗，換上徒弟掌舵，去船頭吸著旱煙管歇息了。
傍晚時分，船抵大黃江口的新墟。三人舍船上岸，找了一家前帶