清朝道光二十七年（公元一八四七年），上距鴉片戰爭七年，下離太平天國金田起義四年。莽莽神州，風雲激蕩，沉沉睡獅，猶在酣眠，這是一個中華民族開始沉淪，仁人志士奮起圖強的時代；一個民不聊生，天怒人怨，積薪傍火，一觸即發的時代。天雷轟轟，天火熔熔，一場山崩海嘯，一場地裂火噴，席捲大半個中國，改變華夏神州命運的大風暴就在眼前。
貧瘠的廣西山區，星火點點，是這場大風暴的風眼。雖然有一些草莽好漢，千百成群，抗拒官府，學那梁山英雄，幹些劫富濟貧、打家劫舍的勾當，究竟不成氣候。誰也不知道，真正掀起這場翻天覆地大風暴的英雄人物之一，這時僅是一位十六七歲的少年。他就是廣西貴縣的石達開，未來的太平天國翼王，太平天國革命中最為傑出的政治家和軍事家。
廣西萬山叢簇，聽那十萬大山、九萬大山的名稱，便彷彿領略到群山鑽天，巍峨驚人的氣勢，惟有省內東南部稍有丘陵平野夾雜在群山之中。這中間有個潯州府，因為境內有條潯江而得名，管下四縣，從北到南，乃是武宣、平南、桂平和貴縣。太平天國起義聖地金田村，便在府城桂平縣之北約五十里的地方。貴縣西北部有一塊號稱「北山裡」的地方，是潯州、柳州、南寧、思恩四府交界的山窩窩，青山綿翠，峻岭斧削，乃是大瑤山的余脈，就中最高峰鎮龍山海拔1140米，因此這一種地方稱為龍山地區。幸虧南北平行的兩山之間有一座平壩，一條清清的龍山河橫穿壩間，澆灌若干田畝，養育了一方百姓。沿河稀稀落落分布著十多個村莊，就中有個那幫村，東南距縣城近百里，離最近的墟集奇石墟也有二十多里，真正是個窮鄉僻壤。恰恰就在這個窮山村，出了個舉世聞名的奇才——石達開。
石達開出生於道光十一年（公元一八三一年），小名亞達，長得身材高大，氣宇非凡，白凈的長臉上突出一雙明亮有神的眸子，高顴骨，方下巴，顯出他的剛強性格。究竟讀過書，也能寫詩，豪獷之中不乏儒雅之氣，因此被鄉親戲稱為「白面書生」。他家祖上是從廣東惠州府和平縣遷來的客家人，祖父和父親都給地主家放過牛，做過僱工，後來販牛積了錢，在山坡下蓋了一座四合院，買了三十多畝田，還雇了長工，儼然是個小地主了。當地僮族居多，母親周氏便是僮家姑娘，達開是獨養子，還有三個姐姐，二姐也嫁給了僮族。父親石昌榮望子成龍，讓達開搭在奇石墟大地主劉大先生劉垂道家塾中讀書，希望他能應試中舉，光大家門。可是達開識字之後，只愛讀兵書史籍，騎馬擊劍，弄槍使刀，偏不喜八股文章。一次童子試都不曾參加過，老父大失所望。父母相繼去世之後，更沒人管束他了。他雖年輕，卻因識得字，生性豪爽，仗義疏財，又常常外出經商，結交江湖好漢，見多識廣，往往幫助窮哥兒們抗租抗糧，反對財主家霸佔渠水，因此成為一方的人望，被尊稱為「相公」，而地主們卻討厭他惹事生非，只為他年紀還輕，不把他放在心上。
達開的三個姐姐都出嫁了。重陽後的一天，嫁在三十里外五山鎮的大姐跨了一頭小毛驢，挽了一個藍花布包袱來探望小弟。恰巧達開上奇石墟趕集去了，大姐閑不住，把老屋裡里外外收拾了一番。不多一會，只聽得戶外有人喊：「石相公回來了！」大姐急步出屋，只見達開一馬雙馱，身後坐著一個圓圓臉、穿了花花襖的年輕姑娘，濃眉黑眸，光采亮麗，雙手攀住達開束在灰布長衫外面的淺藍布腰帶，臉上紅撲撲地似羞卻喜，未到家門口就一躍而下，朝大姐含笑一瞥，羞答答地向人叢里一閃，回家去了。
達開下了馬，一名長工出來牽了馬去馬棚中飲水，達開笑著大踏步過來喊道：「大姐，好久沒見到你了，正思念著哩，等久了吧？」
「我也才來。」大姐笑著和兄弟進大門，穿越過道，進了客堂間，解開方桌上的包袱，說道：「你看，大姐給你帶來了一雙新布鞋，兩雙布襪，你還在長高，鞋樣又放大了些，穿上試試看合腳不？」
達開穿上新鞋，正好一腳，開心笑道：「大姐做的鞋，還能有錯？媽不在了，全靠大姐照應我了。」
大姐嘆了口氣，作古正經地說道：「亞達，你坐下來，大姐今天特地來跟你說件正經事。你都十六足歲了，至今光棍一個，誰來照管你的生活衣著？你瞧屋裡亂糟糟的，東西到處亂放，大姐一到就給你收拾了一下，人家一眼就料定這裡缺少一個當家主婦，大姐今天就是特地來給你提親的。」
達開感動地說道：「大姐，你真好，可我已有了心上人，不必再給我提親了。」
大姐道：「剛才我已看到了，和你一塊兒騎馬回來的不是本村黃玉昆家的閨女黃春娥嗎？上回我就跟你說過了，亞春家太窮，黃玉昆種劉家幾畝地，養不活一家人，還要時時出外打短工，門不當戶不對，何況那亞春性子太野，姑娘家不會針黹生活，卻好使槍弄棒，哪會侍候男人？」
達開道：「大姐，你不知道，自從你上回說過之後，亞春也在學著織布，織的僮錦好看得很，人人都誇她心靈手巧，剛才就是陪了她去墟里賣布的。」
大姐道：「亞春學會了織僮錦當然好，究竟她還小，才十五歲，悟性好，可是家境太差了。大姐相中了五山鎮上一份大戶人家。家有良田二三百畝，囤里的糧食吃不完，手中的銀錢使不盡，家中男僕女傭長工佃戶，應有盡有，又比我家富裕多了。」
達開忙搖手道：「大姐不必說了，我知道那是吃人不吐骨頭的瘟神溫老財家，還有個親戚在縣城開當鋪，是嗎？這個溫老財重利盤剝窮人，發的昧心財，我就瞧不起！」
大姐嘆口氣道：「亞達啊，你瞧不起人家，可溫家卻看中了你哩。說你年輕輕有出息，若是招做了女婿，是個好幫手。所以特地托媒人來找我作合，還說閨女陪嫁的妝田就有五十畝，這可是千載難逢的好事。爹媽若在，必定樂壞了，你可別使性子，等到新媳婦過門，你就現現成成地享福了。」
達開嗤笑道：「大丈夫出人頭地，當憑自己去闖蕩，想依靠丈人家享福，那真是沒出息，兄弟不稀罕！黃家雖窮，卻是清清白白，比溫家強多了。」
大姐見兄弟不依，又惱又傷心，眼淚汪汪地嘆道：「爹娘死得早，大姐好不容易把你帶大。如今你長大了，竟不聽大姐的話，任性胡來，錯過這門親事，多可惜！」
達開過來蹲在大姐身邊，按著她的雙膝央求道：「大姐別難過，兄弟樣樣聽你的，惟獨親事是終身大事，合得來，雖窮也樂；合不來，就是金子打床，銀子鋪地，也苦惱得很。姐姐是愛護小弟的，難道要我一輩子不快活嗎？」
大姐撫摸著兄弟鐵板般結實的肩頭，瞅他一臉英氣，隱隱然尚存些微稚態，不由得長嘆一聲，憐惜地扶他起來道：「小弟，你長大了，可是在姐姐眼中你還是個孩子。你本應該聽姐姐的安排，辦了溫家的婚事。你既不願，姐姐也不能勉強，免了惹得你終身苦惱。我知道你和亞春已經難分難捨了，那就索性成全了你，替你去黃家說親，你看可好？」
達開喜得拍手大笑道：「大姐啊，我就知道你會成全我的。」
正說得高興，忽聽得戶外人聲嘈雜，是本村甲長熊亞奎的聲音在喊：「亞達兄弟，奇石墟劉大先生看你來了！」
大姐道：「是劉垂道來了，黃鼠狼拜年，不安好心，你耐著點性子，別和他當面下不去。」
劉垂道是北山裡的大地主，佃戶完租時，專以特大的斗斛剝削農民，窮人送他一個「劉大斗」的渾號。
達開嘀咕道：「怪，他來找我幹嗎？」快步出屋，便見戶外場坪中央，一匹花斑馬上坐著一個四十來歲的財主，藍綢長袍，玄緞馬褂，瓜皮帽下臉無三兩肉，面有八字須，傲然緊盯著達開，身旁圍著十來名家丁，斜背著鬼頭刀，也是神氣十足。見達開出屋，亞奎笑嘻嘻地說道：「亞達，快過來！劉大先生抬舉你來了！」
劉垂道摸了摸鬍子，開口道：「亞達，和你說一件事，你聽著。近來各地土匪猖獗，打著天地會的旗幟，叫什麼大頭羊、大鯉魚、山豬箭，又有一個叫張嘉祥的更是厲害，時時竄擾四鄉八鎮，我們北山裡雖則地勢偏僻，也不能大意，所以請示縣大老爺批准，合境十三村聯合舉辦團練，委我大先生為團董。念你從小在我家借讀，看你長大，也有些才幹，抬舉你做個委員，那幫村每戶出一名團丁，由你帶隊，平時在村中操練，每隔三五日去奇石墟集中訓練，遇有匪情，隨時聽從本團董調兵上陣，不得違抗，聽清了嗎？」
達開冷冷地瞅著劉垂道，微微笑道：「多蒙大先生抬舉，其實那幫村儘是窮鄉親，莊稼活兒夠忙的，誰有閑功夫操練？說實話，我們並不擔心土匪，卻怕團練擾民，耽誤了莊稼活，那真是雪上加霜，窮上加窮。大先生，我看那幫村的團練就免了吧！」
劉垂道怒道：「胡說！縣裡動了文書，誰敢不依？別人都怕土匪，你是個有身份的人，為什麼卻不怕，你講講這個道理！」
達開哈哈大笑道：「這還不明白