當李淵駕崩未及周年的時候，李世民終於架不住群臣的勸說，開始穿常服臨正殿聽政。想想也是，李承乾以太子名義監國，什麼事都沒有主意，空擔了監國的虛名，大臣們有事還是要找李世民稟報，顯得十分麻煩。
是年國內糧食又取得大豐收，谷價又向下落了一錢。經過這十餘年的休養生息，加上原來逃亡外出的百姓紛紛回歸，人口較貞觀初年，增加有二成以上。邊境方面，由於新取得平復吐谷渾大捷，四夷尤其是西域諸國感受到了大唐強盛，來長安朝貢及通使者又驟然多了起來。
那名吐蕃使者又入長安，他先找到何吉羅，然後入鴻臚寺通稟。其臨行之時，棄宗弄贊諄諄交代，讓他入京後一定要面見大唐皇帝，明確申明通婚之意。棄宗弄贊說道：「吐谷渾還強盛之時，慕容順能尚大唐公主，現在諾曷缽也能娶大唐公主。我吐蕃國雄霸高原，我累累向大唐皇帝致以殷切之意，他應該不會無動於衷。你此次出使，請婚為首要之事。若不能辦成，你就不要回來了。」棄宗弄贊如此性急與大唐通婚，其首要原因是看到大唐強盛，吐蕃若能與其通婚，兩國就可相對親密，互不侵擾；其次，吐蕃此時尚未有文字，棄宗弄贊感到其國中之女大多粗鄙，比較而言，若能娶來一名大唐公主，其顏色定然珠圓玉潤，又知書達理，無疑似天人一般。
使者向唐儉轉達了棄宗弄贊的意思，唐儉不敢做主，恰巧吐谷渾王諾曷缽此次也來京朝拜，唐儉就讓他們一起去拜見李世民。
李世民聽說棄宗弄贊要求通婚，無動於衷，淡淡說道：「大唐與吐蕃通使不久，時日太短，此事要從長計議才是。」他又問了吐蕃的現狀，然後就不再理會這名使者，轉而與吐谷渾王諾曷缽說話。諾曷缽此時尚年幼，李世民談話之間多教導他一些治國的道理。
吐蕃使者無限惆悵地邁出皇宮，愁思百結問何吉羅道：「大唐皇帝不答應請婚，如何是好？」
何吉羅道：「皇上的意思，因兩國通使不久，此事不可性急。你回去後，向贊普說明皇上的意思，想他會理解的。」
「不可能。我臨行之時，贊普說，若此事辦不成，不許我回去。我此行空手而歸，弄不好就被贊普砍掉了腦袋。」
「不妨，你可先找祿東贊討一個主意，他定然有計，自然會在贊普面前過關。」
吐蕃使者一路上魂飛魄散，凄惶惶在山川之間穿行。他這日經過吐谷渾的地界，忽然靈機一動，倒是想出一個活命主意來。
他回到邏些，不按何吉羅所說的找祿東贊討主意，而是直奔棄宗弄贊的大帳，見到棄宗弄贊施禮之後，氣憤憤地說道：「贊普，小人見了大唐皇帝致以請婚之意，皇上盛讚你年輕英武，觀其神色似要答應了。」
「好呀，結果如何？」
「可恨那吐谷渾王諾曷缽在側，他見大唐欲與我國聯姻，心裡不知起了什麼壞主意，就在皇上耳邊說我國如何粗鄙，贊普如何不堪，若將大唐公主嫁與贊普，實在不值。經他一攪，讓小人功敗垂成，遂被大唐皇帝絕了請婚之意，說要從長計議。」
棄宗弄贊聞此言語，頓時怒由心底起，其咬牙切齒道：「好一個無恥的小人，我不尋你的事，你反來壞我的好事！哼，乳臭小兒，若不讓你嘗些厲害，也難知我的手段。」
棄宗弄贊說干就干，旬日間召集鐵騎數萬，親自帶領，殺奔吐谷渾不提。
李世民在致力於國家大治的時候，其後宮之福亦可謂如花似錦。是年，李世民將近四十，已生子十一人，生女十八人。這其中，太子李承乾、四子李泰、九子李治及長樂公主、新城公主、東陽公主由長孫皇后所生，其餘的由其他后妃及宮人所生。
李世民現在志得意滿，這日對長孫皇后說起，數年來陸續裁撤宮人，宮人已經無多，如今滿目所見皆是熟面孔，該是選拔新人的時候了。長孫皇后自然言聽計從，即下懿旨讓官宦之家舉薦秀女。經過一應選拔程序，共有一百一十名新人選入宮來。這其中，有兩名美人兒最為出眾，一個是容貌最美，另一個以才藝聞名。
這名容貌最美的女子，年方二七，是現任荊州都督武士彟的次女。李淵還在任太原留守的時候，武士彟在留守府內任行軍司鎧。李淵殺了王威、高君雅，自任為大將軍開始起兵，武士彟又被授為大將軍府鎧曹，可見他與李淵是一夥的，算來也是一名開國功臣。此後，武士彟先後被封為光祿大夫，兼義原郡公，被授為利州刺史，荊州都督，官運也算很平衡。其原配為相里氏，生有二子，又繼娶楊氏，生下三女。其次女乳名為媚娘（武媚娘原名已不可考，此名系其入宮後由李世民所取，此處暫先使用），降生之時，武士彟還在利州刺史的任上。相傳袁天綱此時正準備入京求見李世民，這日行到荊州地面，因與武士彟為舊識，遂入府拜見。是時，李淳風與袁天綱以曉陰陽、明天文、兼知相術聞名天下，武士彟先是設宴招待，繼而叫出家人一一請袁天綱為之相面。當楊氏被袁天綱相面時，袁天綱端詳良久，轉對武士彟說道：「觀夫人骨法，必生骨子。」武士彟心想楊氏皆生為女，哪有兒子，遂喚出相里氏所生的二子來，袁天綱搖頭道：「此二子難以大貴，長大後至多官為刺史。請喚出楊氏夫人所生。」
楊氏長女此時年僅三歲，而次女媚娘尚在襁褓之中。袁天綱看罷了楊氏長女，點頭道：「此女主大貴，然終將不利。」此女後來先嫁給賀蘭氏，青年守寡，後來被唐高宗李治寵愛，被封為韓國夫人。武媚娘此時為高宗皇后，傳說其恐怕姐姐奪宮，設計謀殺了韓國夫人。
襁褓中的武媚娘衣著男裝，由乳母抱出。想是楊氏夫人渴望生男，就將媚娘當成男兒來養。袁天綱一見媚娘模樣，大驚道：「此郎君神采奧澈，不易可知。」武士彟心想他將媚娘錯認為男子，有些好笑，就讓他仔細再看。袁天綱又細細觀之，說道：「此子龍睛鳳頸，將來貴之極也。可惜呀，他不是女身。」武士彟急問若是女身怎樣？袁天綱鄭重答道：「此子若為女身，其今後必成為天子。」這種傳說是否真實，今日已不可考。想是此女以後當了則天皇帝，手下一班攀龍附鳳之人，假託袁天綱的名義來求證武則天能當皇帝，是為天命所定，也是有的。武媚娘後來在宅中靜靜長大，漸漸生成了花一般的容貌，玉一樣的肌膚，腰肢裊娜，更有一雙俏眼似能說出話來。如此一來，武媚娘的艷名在官宦之家中傳播，漸漸也傳入宮中去。那日武家驟然接敕，得知媚娘被征入宮，不由得舉家大慟。要知宮中美女數千，又有幾人能沾皇上的雨露？絕大多數後宮之人只有常年獨守空房，終日以淚洗面，以傷春悲秋，是為「宮怨」，有詩為證：
雨滴長門秋夜長，愁心和雨到昭陽。
淚痕不共君恩斷，拭卻千行更萬行。
宮殿沈沈月欲分，昭陽更漏不堪聞。
珊瑚枕上千行淚，不是思君是恨君。
楊氏夫人自從得知媚娘被征入宮，終日以淚洗面，當媚娘臨行之時，其握媚娘手訣別道：「女兒此入深宮，為娘再難見到。天公為何如此不長眼，偏要將女兒送入深宮呢？」
武媚娘此時沒有任何悲戚之容，滿臉是渴望的喜氣，勸母道：「女兒此入宮室，能夠得睹天子之顏，怎麼會是禍事呢？母親勿憂，焉知不是好事呢？」言罷，決然與家人告別。武媚娘自小被家人當成男孩來養，其母無子，在家中地位甚低，多受前房之子相欺。武媚娘漸漸養成了心高氣傲的性子，當同父異母之兄欺凌其母時，她往往挺身而出甚至拳腳相加。如此一來，其性格中又增添了堅韌之力，與一般的少女很不相同，透出特別。
武媚娘入宮後數日，即被李世民召來侍寢。她見了李世民，一點兒都不慌張，盈盈下拜，口稱：「臣妾武氏覲見皇上。」然後三呼萬歲，各項禮儀完成得無不合體，與其他新人的張皇失措很不相同。李世民見此女不拖泥帶水，心中喜歡，即喚她平身，再觀其貌，果然生得芙蓉顏面，正值豆蔻年華。他伸手一召，媚娘即縱體入懷，李世民手擁這個嬌小娃兒，在其耳邊輕輕說道：「想不到乃父有如此好本領，數年不見，竟然生出你這樣一個千嬌百媚的尤物來。」那媚娘成年之後第一次被男人攬在懷中。她聞著李世民身上發出的男人氣息，不由得心動神搖，身子變得毫無力氣，任李世民隨便擺布自己。
到了第二天扶桑日上，李世民要去早朝。媚娘乖覺地早起，與宮女一起服侍李世民穿好衣衫。李世民觀其惺忪蠟黃的小臉兒，心中升起了憐惜之意，遂問道：「你原在家中，有什麼愛好？」
「臣妾遵母命，隨師識書描紅，然臣妾自小被當成男子來養，最愛的還是隨父兄出外騎射。」
「哦，原來你愛騎射？好哇，西域諸國最近貢來良馬數匹，朕午後要帶人騎射一回。你若有興趣，身子又不礙的話，可陪朕一起，讓朕見識見識你的騎射功夫。」
「陛下若不嫌臣妾累贅，臣妾奉旨。」
武媚娘見李世民願帶自己去騎射，心中大喜，覺得皇上定是喜歡上