大唐當初欲圖東突厥的時候，採取了「遠交近攻」的策略。貞觀三年，李世民遣使冊封薛延陀酋長夷男為可汗，即為一漂亮又厲害的招數。此後不久，東突厥滅亡，於是回紇、仆骨、同羅等漠北十三部落相繼來歸。每年新年元日前，這些大小君長競相遣使入長安獻禮，他們集於京師，有近千人之多。那些日子，京中以鴻臚寺最為忙碌，自唐儉以下，人人忙得疲憊不堪，要竭力招待好這些四方來客。
漠北之地無罕見之物，諸部落所獻多是些馬、羊、駝、貂皮等物。他們返回之時，大唐朝廷又賞給他們一些絲織品、瓷器、金銀器、茶、鐵等物。若從價值來衡量，大唐所賜之物要高於他們朝貢之物。不過四夷來朝貢，大唐圖的是四夷賓服的名聲，對於錢物的多寡並不看重。
貞觀八年元日，因薛延陀酋長夷男、回紇酋長菩薩來京朝賀，此次會見儀式顯得更加隆重。
是日辰時，通事舍人立於太極殿前台階上喊道：「皇上有旨，宣真珠毗伽可汗等番國君長覲見。」其話音未落，早已等候在殿前的唐儉即帶領夷男、菩薩等二十餘人入殿。
眾人入殿後向李世民朝拜，拜禮畢，李世民讓眾人平身，他親手捧著一襲襲的緋黃瑞錦及褾領袍，賜給夷男等人。夷男等人雙手接過，復又拜謝。李世民將物賜畢，復歸於御座中，下面已相對排好了兩列椅子，夷男等人依令落座。
夷男落座後復又起身，面向李世民拜道：「皇帝陛下，臣受眾人之託，現將一篇頌詞誦出。」夷男不會說中土之語，其身側站立一名通譯隨時轉譯。
李世民微笑道：「既是頌詞，就不要說了。你們千里迢迢來京見朕，這番情誼，比任何華美之詞都好，更令朕心存感激。」
夷男不依，堅持要念頌詞，李世民遂頷首同意。夷男的這篇頌詞想是動身前已經準備好了的，不似中土文辭那般佶屈聱牙，其語句樸素，更似口語。只是內容不免陳腐，無非是頌揚李世民恩德之類。
夷男讀畢頌詞，又躬身道：「皇帝陛下，臣等議論過了。臣等以為稱呼皇帝陛下，不足以表達臣等尊崇之情，且皇帝陛下之稱號在中土尚可，若波及四方，少了一些威加海內之氣勢，因請皇上尊號為天可汗。」
「天可汗？」李世民追問了一句。
回紇酋長菩薩立起身來，躬身道：「皇帝陛下冊封四方可汗，非天可汗難為。今後，請皇帝陛下從臣等之議，以天可汗威加海內，示上天之意。」
其他部落酋長及來使紛紛起身，皆請李世民從此使用天可汗的稱謂。
李世民明白了眾人的意思，示意他們歸座，然後搖頭說道：「朕為大唐天子，足不出中土，豈能代行可汗之事？卿等美意，朕心領之，然不可越軌。」
夷男又立身道：「陛下，臣等所擬尊號，非專為頌揚陛下。請陛下設身處地為臣等想一想，臣等轄下若知皇帝陛下接受天可汗之尊號，更添親近之意。陛下多次說過華夷一體，緣何連一個簡單的尊號都不願意接受，若如此，要大傷臣等的心情。」
這時，一直侍立在一旁的唐儉上前稟道：「陛下，臣以為真珠可汗所言甚有道理。如今唐土漸大，又有諸多的羈縻府州，更有許多屬國。中土臣民熟知皇帝陛下的稱號，而四方邊遠之地唯知可汗，不知皇帝。若陛下接受天可汗的尊號，四方臣民才知其可汗之上更有天可汗皇帝，一來知道京師為天地中央，陛下在此行天子之權；二來心悅誠服，從此華夷一家。」
李世民思索片刻，緩緩說道：「也罷，朕就從卿等之議，今後對西北君長用璽，皆用天可汗皇帝字樣。唐卿，你向將作監轉述朕之語，讓他們覓來良玉，即日刻製成璽。」
唐儉躬身領旨。那夷男、菩薩等人見李世民接受了天可汗的尊號，不禁大喜，紛紛起身復向李世民跪拜，三呼萬歲。
從此，漠北諸部落皆稱李世民為天可汗皇帝。到了後來，這個尊號漸漸傳播開來，四方屬國來京師朝拜，皆稱李世民為天可汗。
菩薩趁熱打鐵，又起身向李世民奏道：「陛下既為臣等的天可汗，今後臣等來京朝拜更為頻繁。只是來京路上，道路險阻也就罷了，唯越他國國界時，麻煩不少，請天可汗戒約他國，讓臣等順利入京才好。」
座中之人除了夷男之外，紛紛贊同菩薩的提議。原來薛延陀之土與唐境接壤，諸部來京之時，若想走近路勢必經過薛延陀所轄土地。這些年，薛延陀自恃強盛，當諸部使者經過其境時，往往受到多方刁難，有時其所帶貢禮也被奪走。
諸部落來使曾紛紛向唐儉述說自己遭到薛延陀刁難的事，唐儉又把此事稟報給李世民，意欲讓李世民告誡夷男，讓他約束手下，收斂其行為。菩薩今日當堂提出此事後，眾人的目光紛紛射向夷男。
李世民問道：「真珠可汗，朕聽說諸部落使者經過你境內時，鬧了許多不愉快的事，果有其事嗎？」
夷男立起身來，答道：「臣亦風聞有此事，那是一些胡作非為之人瞞著臣乾的。陛下，臣之土地甚廣，人又良莠不齊，之前發生一些非禮的事固然難免，終歸是臣不能嚴厲約束所致。臣來京之前已下嚴令，今後再有人敢胡作非為，定遭五馬分屍之嚴刑。」
李世民仰頭思索片刻，既而說道：「你如此嚴厲刑法，手下人定會收斂許多。只是漠北地曠人稀，行旅之時，往往難見人跡，若有一些賊人聚集成匪，在大漠之上倏忽而來，倏忽而去，專事劫奪來使的禮物，太難擒拿。真珠可汗，為了保證使者行旅安全，還要有萬全之策才好。」
菩薩這時插話道：「陛下，臣入中土之後，見所行道路皆設有驛站，這樣既給使者行旅方便，驛站之間首尾相連，又可以相互策應，保證安全。若是能在漠北設置驛道，即是萬全之策。」
李世民暗自忖道，若在漠北設一驛道，所費不多，卻能使各部落相連，加深他們與中土的聯絡，是一件一舉多得的好事。他點頭贊同，說道：「這是一個好想法，朕同意設立。驛道設立之前，朕讓戶部派員沿線踏勘，以確定道路的取向及驛站的設立，至於驛道建成之後，可讓戶部撥給錢糧，以資費用。只是驛道之養護及驛站之人，須由各部來管，真珠可汗，你熟悉漠北諸部的地理，且此驛道入你境內最長，朕意將這些庶務，都交由你辦理了，你以為如何？」
「臣領旨。陛下，踏勘線路可由戶部派員去辦，至於驛站建成之後所費錢糧，就不要在戶部領取了。臣以為，驛道在誰的境內，人員及所費皆由該部負責，這樣就省去了許多麻煩。」
「好呀，你這是替朕著想，就這樣辦吧。」
菩薩又拱手道：「陛下，驛道設立之後，方便臣等來京覲見。臣還有一個不情之請，若此驛道修得又平又直，希望陛下萬乘之軀入塞北巡視，使天下臣民能一睹天可汗之威儀。」
這句話使得李世民有了興緻，臉上頓時有了躍躍欲試的神色，他爽朗笑道：「好哇，朕早有此意。史大柰早就向朕描繪過草原的勝景，讓朕心慕已久。只是國事太多，一直沒有空兒遂此心愿。待此道建成，朕會不帶鑾駕，像你們一樣騎馬馳騁而去，完成心愿。」
夷男、菩薩等人又復跪拜，齊聲道：「臣等在驛道建成之時，自會日日恭迎大駕。」
李世民在接見漠北諸部朝賀之時，近年來又增加了一項內容，即是要親自排解諸部的紛爭。剛剛商定了設立驛道的事，後面的同羅使者即起身向李世民告狀。
「陛下，那仆骨部數次侵入鄙部牧場，陛下去年已經責他，然其稍稍收斂之後，又復舊態，請陛下為鄙部做主。」
這還是去年的舊案。同羅部位於土拉河之支源通勒河兩岸，那裡水草豐美，是天然的好牧場。仆骨部居於同羅部的正北處，為阿勒丹河沿岸，也有豐茂的牧草。只是因為氣候的原因，每至秋末，仆骨部的草場漸枯，而同羅部的草場依舊蔥綠。仆骨部倚仗人多，趕著牲口越界到通勒河沿岸放牧，這自然激起同羅部的不滿，雙方為爭奪牧場發生了數場械鬥。官司打到李世民面前，李世民讓仆骨部退出越界之地，若想要牧草，須拿羊馬等物來換。仆骨部當時唯唯答應，然到了去歲秋末，敢是想著天高皇帝遠，依舊趕著牲口越界來放牧。同羅部無奈，只好繼續找李世民告狀。
李世民聽完同羅部使者的控訴，眉頭皺了起來，喚出仆骨部使者問道：「同羅部所言，果是你們所為嗎？」
那仆骨部使者看似不慌不忙，像是事先已有準備，然眉宇之間掩不住一絲恐懼，狡辯道：「鄙部越界放牧是實，然有前因。鄙部遵陛下旨意，欲拿羊馬換其牧場，遭其拒絕。陛下，那羊馬逐水草而居，其蹄之所至，自是要吃草活命，卻也不是鄙部主動趕去。」
李世民聽出仆骨使者的話里有無賴的意思，遂動了怒意，斥道：「朕去歲讓你部用羊馬換其牧草，卻不是去換牧場。你們不聽朕之言語，莫非倚仗你部人多就想欺凌同羅部嗎？」
那使者低下了頭不敢再強辯，低聲說道：「想