李世民順利地更換了朝中重臣，心裡覺得很是輕鬆。這日日落之後，他乘輿前往仁壽殿，欲與長孫皇后共進晚膳。
夜色慢慢透入了殿內，司燈宮女在不知不覺間點亮四周的燈燭，殿內顯得亮堂堂的。長孫嘉敏新誕下一女，尚在哺乳期內，所以周身顯得豐滿，行動之時也透出一絲慵懶。她見李世民心情很好，遂說道：「陛下日常操勞國事，難得有舒心的時候。趁此良宵佳時，臣妾這裡著文一章，請陛下品評一番如何？」
李世民道：「嗯，我聽說你這些日子以來不顧身子弱，又是翻看典籍，又是奮筆疾書，定有絕妙好詞。好呀，將你的那篇妙文拿來。」
長孫嘉敏嫣然一笑，轉身到殿右側的書案上取來一卷文冊。
李世民展開一看，見上面布滿了娟秀的小楷，識得是長孫嘉敏的字體，遂讚揚道：「好呀，我不看內容，僅看這些字跡，心已經醉了。嗬，敏妹，我看你的字體怎麼越來越像王羲之了？」
「陛下又在取笑臣妾。臣妾就是再練上一百年，也難趕上王羲之之萬一呀。」
李世民不再接腔，專註觀看長孫嘉敏所寫的文章。文章題目叫《馬皇后論》，說的是東漢明帝的皇后馬氏的事兒。
馬皇后的德行、人品，均稱東漢一代后妃中的佼佼者。她知書、達理、孝親、事君、節儉，史稱她為賢后。長孫嘉敏文中除了讚揚馬皇后的這些優點之外，對她不能抑退外戚專權的苗頭進行了非議。漢章帝即位後尊馬皇后為皇太后，並晉封馬皇后的三個兄長為列侯。馬皇后雖對其兄長家中「車如流水、馬如游龍」的權勢排場均加以訓誡，然而最終仍同意其家兄接受封爵、參與政事，實為東漢外戚專權的淵藪。李世民邊看邊點頭，最後不自禁誦出聲來：「外戚貴盛實乃亂政之禍源，如馬皇后不能抑退外戚，令其當朝貴盛，僅戒其龍馬水車，此乃開其禍源而防其末事耳。實應以之自勉，亦以之勉人。」
李世民讀完大喜，贊道：「好哇！」眼珠一轉，笑道：「敏妹，你今日讓我看這篇文章，不單單是讓我欣賞你的文采吧？」
「陛下聖明，臣妾是有話說。臣妾前些日子聽家兄偶然提起，說陛下要擢其為尚書右僕射。如此，我朝宰輔之職讓外戚居之，臣妾以為不妥。因寫下這篇文章來勸諫陛下，並請收回成命。」
李世民不同意，說道：「記得你曾經說過我為明君，那麼明君行事豈能糊裡糊塗？我令無忌居於宰輔之列，不因他是你的兄長，實因他有輔國之才。敏妹，古語有言『外舉不避仇，內舉不避親』，像魏徵原為我的仇家，我能用之；像無忌雖為姻戚，亦要用之。蓋因他們忠心對我，且有才具。」
「陛下的心思臣妾明白，然臣妾託身紫宮名為皇后，尊貴已極，實不願兄弟子女布列朝廷。漢之呂、霍，可為切骨之戒，懇請陛下勿以妾兄為宰輔。」長孫嘉敏所舉的例子，是指漢惠帝時諸呂專權及漢昭帝時霍光專權，他們雖盛於當時，終究被滅。
長孫嘉敏先是著文說明馬皇后之非，繼而拿出諸呂和霍氏專權的例子，讓李世民難以駁斥。李世民一時語塞，不禁有些氣惱，問道：「我以前多次與你論及賞罰之事，你以後宮女流之輩不宜參政為由而不語。我今日調換無忌的職位亦是政事，你緣何要橫加阻撓？」
「無忌為臣妾的家兄，為防姻戚專權，這樣的話兒只有臣妾來說最好。」長孫嘉敏素常與李世民說話，皆是輕聲細雨如風拂楊柳，從來沒有今天如此執拗的時候。
李世民本想今晚與長孫嘉敏溫存一番，可長孫嘉敏現在先是以大道理訓誡，繼而與他頂嘴，弄得他沒有了任何情緒，遂打定主意要到陰夢婕那裡。他起身道：「罷了，我今晚不想再說。總而言之，無忌與我為布衣之交，又是佐命元勛，其才具位列宰輔一點兒都不過分。你不同意這事也罷，就這樣定了。」說完，他大步邁出殿門。
長孫嘉敏並不驚慌，送走李世民之後，轉身到書案前匆匆寫了幾行字，令人連夜送給長孫無忌。
此後兩日，長孫無忌數次找到李世民，苦苦哀求遜職。不言而喻，這裡面定有長孫嘉敏的功勞。李世民最後被鬧得沒有辦法，只好答應長孫無忌道：「好了，我讓杜如晦來替你任尚書右僕射，這樣你和嘉敏都該滿意了吧？你們兄妹兩人到底吃錯了什麼葯？外人看來，定會說你們不知道好歹！只是吏部尚書一職已有人選，你反而成了散官，難道這樣才最趁你們的心意？」
李世民雖這樣說，終究難捨長孫無忌之才。後一日，朝廷詔書頒下，授房玄齡為尚書左僕射，杜如晦為尚書右僕射，溫彥博為中書令，李靖為兵部尚書，褚亮為吏部尚書，另授魏徵以諫議大夫之職參與朝政。至於長孫無忌，李世民授其為開府儀同三司（名為一等文散官），令其參與朝政。
回到後宮，李世民得意地對長孫嘉敏說道：「敏妹，我到底拗不過無忌你們啊，只好給無忌授了一個閑職。我以前多次笑別人懼內，看來你的二郎也一樣啊！」
長孫嘉敏見李世民聽從了自己的意見，不由得喜色上臉，遂湊近李世民身旁撫其手曰：「小敏什麼時候都是順著二郎的。郎君為國君，不令外戚專權，說到底，這樣還是對國家有好處的。」
李世民見長孫嘉敏的紅暈上臉，那是他非常熟悉的樣兒，遂一伸手將她攬入懷中。
一場小風波歸於平靜。
長孫無忌現為開府儀同三司，其位置一點都不比尚書右僕射低，依舊掌握實權。只不過像長孫嘉敏這些人第一次聽說這個新詞兒，還以為是一種虛名，就被蒙蔽了過去。
房玄齡和杜如晦上任的第一件事，就是並省尚書省及六部官員。唐制設中書省、門下省、尚書省、秘書省、殿中省和內侍省，後三省主要管理宮中事務，維繫政府運轉則主要由前三省來完成，即三省六部制。其中，中書省為決策機構，主要掌管軍國之政令；門下省為審議機構，對中書省所擬政令坐而論之，舉而行之，並掌臣下上達之文書；尚書省為執行機構，掌上下傳達之事。中書省和門下省因事務相對簡單，人員也相當穩定且人數較少，而尚書省的事務繁雜，人數較多且經常變動。房玄齡和杜如晦上任之後，發現尚書省人員過於龐大，在冊人員有八百餘人之多。
房玄齡和杜如晦這對老搭檔，行起事情來雷厲風行。他們每天工作八個時辰以上，將各個職位都琢磨了一遍，將之或並或省，僅留下二百九十三人。兩人對於裁下來的人如何安置不敢做主，專此找到李世民請旨。
李世民簡略聽完兩人的陳述，微笑道：「看來人皆有私，你們身列宰輔也難免啊。」
房杜兩人茫然不解。
李世民接著道：「朕年關之時，就讓玄齡和無忌為主，設法立即並省官員，然你們遲遲不辦。玄齡，你剛剛來到尚書省，即夜以繼日將此事完成，不是偏私又是什麼？」
房玄齡誠惶誠恐，奏道：「臣未早日完成並省之事，委實是臣之罪。臣所以今日先在尚書省內推行，也想有所補救。」
杜如晦打圓場道：「陛下，玄齡當時在中書省，雖奉皇上之旨欲並省官員，然各省各部皆說人員不多，有的還要再添人，難免有隔靴搔癢之感。說實話，這確實有點難為玄齡兄了。」
李世民顯然不贊成杜如晦的話，斥道：「胡說，玄齡當時與現在皆為一省長官，又奉朕的旨意，緣何就不能為呢？」李世民現在這樣說，顯然忘記了蕭瑀等一班老臣的阻力。他話鋒一轉，接著道：「然則你們今日畢竟做了，很好。朕想此事還做得有點不夠，像其他五省，以及御史、司天二台，太常、光祿、衛尉、宗正、太僕、大理、鴻臚、司農、太府九寺，國子、少府、將作、軍器、都水四監，還有軍中十六衛，皆要效尚書省進行並省官員。玄齡、如晦，這件事兒還要由你們來辦。」
兩人面面相覷，他們剛剛入主尚書省，還有許多事情沒有做。若接手這件事情，累白了頭髮不說，關鍵是要耗費許多時日。然皇上的旨意不可違抗，兩人急忙答道：「臣領旨。」
李世民目視前方，沉吟道：「至於你們所問裁下來的人怎麼辦？這確實是個難題，容朕好好想一想。這幫人既然被裁下來，考課評語定然不佳，若貿然將他們再安排外任或其他實缺，每年經過會試銓選的年輕才俊，就被這幫人擋了路。若令他們空吃俸祿，亦非朕的本意。玄齡、如晦，此事到底如何辦，你們心中應該有個主意。」
杜如晦用目光徵求了房玄齡的意見，小心答道：「陛下，臣與玄齡兄曾經議論過一個主意，只不過略顯霸道，恐怕與陛下所行仁政有些不合，因不敢妄說。」
「說出來，朕不怪你們。」
「這些人被裁下來之後，朝廷可以保留他們的品秩、官俸一年。他們要在這一年期限內，或憑自己能耐再求實缺，或求其他生路。一年之後，朝廷撤其品秩、官俸，由其自生自滅。」
李世民的眉頭微皺了一下，嘆道：「這幫人品秩不一，他們能謀到如今的位置，