這日晚間，李世民閱罷幾道奏章，不由得心生煩悶。他起身離座，慢慢踱出殿外，抬頭望去，就見繁星滿天，月牙兒斜斜地掛在天中。李世民心中暗暗罵了一句：「這個鬼老天，明明懸著雨水在天上，為何就是不落下來？」
屈指算來，自年關過後，至今沒有一場好雨下來。其間雖有幾次烏雲翻滾，落下了幾滴雨，然而狂風大作，吹散了滿天烏雲，天空又晴朗如故。各地來的奏章顯示，關中、山東、河北、河南等地旱情嚴重。臨近河渠的地方可以引水灌溉，離水稍遠一些的地方只能望水興嘆。如今春種已過，苦於無水滋潤，種子難以成活。
那日長孫嘉敏率內外命婦到東郊採桑，歸來後對李世民說起，竟然在禁苑內發現了蝗蟲的蹤跡。這消息更使李世民心裡沉重，久旱無雨之後，若蝗蟲成災，今年的收成就難保。想到這裡，李世民心情鬱悶，扭頭喚道：「備馬，去禁苑。」
太監們面面相覷，皇上夜裡騎馬入禁苑，那是從來沒有的事兒，萬一有個什麼閃失，自己也逃脫不了天大的責任。他們心裡雖暗自嘀咕，然礙於皇上的威嚴，急忙去準備。李世民喚來一名太監，命他先到玄武門找到常何宣旨：由常何帶人隨行，主管掌燈及護衛事宜。
到了玄武門，就見常何帶領一百名手持火把的甲士正在那裡等候。李世民此時已生悔意，自己夜來興起竟然打火把游禁苑，此事萬一傳入魏徵等人的耳中，定又要對自己勸諫一番。他因斥責常何道：「朕讓你帶數人隨行即可，又不是出去打仗，如此大肆招搖，驚動太大。你留下十人隨行，其他人散去。」
常何驚愕地張大著嘴。皇上出行動輒儀衛數千人，自己僅召來一百人，竟然遭到斥責。他的腦子反應挺快，急忙喝道：「留下十人為前導，其餘人立即熄滅火把，返回營地。」
這幫人畢竟訓練有素，聞言後立刻齊刷刷地下馬，將火把插入隨帶的木質套子里，火把由於沒有空氣接觸頓時熄滅，然後他們就地索馬低頭恭送李世民。到了這個時候，李世民方才露出了一點笑意，贊道：「嗯，常何，兵帶得不錯。兵士上陣後能否管用，關鍵要看平日的訓練如何。朕的眼力是比較準的，只要看了他們的一招一式，就知道他們平日訓練的程度。好了，走吧。」
玄武門向北不遠，即是禁苑。這裡是皇家的園林，尋常人從來沒有進入的機會。進入禁苑南門，先是一片闊大的池沼，池邊修有長廊、涼亭，周邊植滿了奇花異草，水邊柳樹成行，由於柳樹生得茂盛，許多柳枝斜斜地垂入水中。
李世民騎在馬上，令前導減慢速度。只見在火把的照耀下，周圍被綠色和夜色掩映，只有近旁可以看到被夜露潤濕的花葉。鑲滿鵝卵石的花徑在月光下如同一條白帶，隱隱地延伸到遠方。一陣晚風吹來，花氣襲人，禁苑內到處暗香浮動。想是因為環境使然，到了這一刻，李世民的心境方慢慢輕鬆起來。他扭頭對常何道：「想不到月夜之時來遊園，別有一番滋味呢。」
常何文墨不深，且多年來一直都在軍中歷練，心中沒有一點兒詩意浪漫。他正瞪大著雙眼留神左右的動靜，時刻想著侍衛之職，乍聽李世民說話，一時不知道如何回答，只好一迭聲地答道：「是，是，陛下所言極是。」
這時，他們不覺已過了兩園，再往前，因尚未開墾，野草淹沒了路徑。常何見狀，急忙稟道：「陛下，前面野草叢生，怕有蟲獸出沒，似可返回了。」
李世民點點頭，卻不返身，喚道：「常何，你派兩人到草叢中扑打，看禁苑裡有無蝗蟲。」
兩名甲士依令下馬，到草叢中揮動馬鞭扑打，另有四名持火把甲士在其周圍照明。很快，只聽一名甲士叫了起來：「常將軍，這裡真有蝗蟲啊。」
李世民厲聲叫道：「呈上來。」
那兩名甲士丟掉馬鞭，然後一手抓著兩隻蝗蟲走了過來。他們到李世民面前，雙腿跪下來，將雙手舉起來。常何罵了一聲：「蠢東西，你們跪得如此低，讓皇上如何接到？」他急忙下馬，走過去接過蝗蟲將之呈給李世民。
李世民接過蝗蟲，就見其身體呈綠色，一雙大大的複眼為黑色，一雙後腿彈勁有力，正竭力掙扎想逃出人手。弄不好，其尖利的後腿會在手上划出一道血痕。李世民對蝗蟲並不陌生，兒時的他到田野中玩，專逮身體壯碩的蝗蟲，然後撮火將之燒烤，那滋味焦香無比。然而他現在為國君，正為興農之事操勞，這小小的玩意兒讓他皺緊了眉頭。它們若聚斂成堆，往往鋪天蓋地，落到地面上會將莊稼啃食殆盡。
火光中，李世民默然良久，兩眼忽然流下清淚來。他舉起蝗蟲，祝之曰：「民以谷為命，而汝食之。自今以後，請汝勿食穀苗，可食我肺腸。」說罷，他作勢要將兩隻蝗蟲塞入嘴中。
常何大驚，「撲通」一聲跪在李世民馬前，流淚道：「陛下千萬不可，蝗蟲系惡物，若食之恐生疾病。若陛下堅意如此，就由臣代陛下食之。」
李世民嘆道：「朕為一國之君，當為民受災，豈能別人代之？老天，望你體會朕之心意，朕身有疾不算什麼，切不可讓蝗蟲成災傷民啊。」說完，他將兩隻蝗蟲一把填入嘴中，咽入腹內。
隨行太監及甲士隨著常何跪倒，泣不成聲。常何道：「皇上……皇上怎可如此？臣……臣不知如何是好。」
李世民顏色不改，喚道：「都上馬吧，隨朕還宮。常何，朕向來認為，凡事須靠人力。天下之大，以朕一人之力是感化不來的。要想戰勝災異，老天一點不幫忙那也沒辦法，若有轉圜的餘地，就要看各地刺史的本領了。起來吧，我們走。」
陳君賓那日離開京城後，出潼關，經函谷關直奔陝州，其家眷一直候在這裡。一家人不作停留，沿官道斜向東南行走，不日就到了鄧州境內。
鄧州處於南陽盆地的中南部，秦漢時即置南陽郡，如今改為鄧州。境內以平地為主，一條白河自西北斜向東南流去，最後歸於漢水。這裡是荊襄諸州的交通要道，自古以來商賈就很發達。
陳君賓一路行走，密切注視官道兩旁的景物，只見村落凋敝，人員稀少，大片田園荒蕪。他的眉頭漸漸皺了起來，臨行之前有人提起，南陽盆地經過朱粲的殘忍盤剝，生機尚未恢複，看來其言非虛。
一家人風塵僕僕趕到州衙時，已過午時，鄧州別駕、長史等人迎出門來。別駕說道：「早就聽說陳刺史要來上任，我已令人騰出房舍，以為居住。走吧，請全家人先入住宅歇一歇，晚上再赴宴洗塵。」
陳君賓擺擺手，逐個問了大家的姓名，然後說道：「陳別駕，洗塵就不必了。你可派人將我的家眷引到住宅。至於我們，馬上升堂議事。我剛從京師出來，皇上為了天下之事已罷休息之日，想你們也應該聽說了。我們作為臣子，更應該勤勉才是。」
陳君賓連臉也未洗一把，就直接入衙升堂。
他先說道：「我此次在京城蒙皇上召見，皇上諄諄告誡諸州刺史，要以興農為第一要務，即民為邦本。本官一路行來，沿途田畝荒蕪甚多。陳別駕，你熟悉本州事務，可將此事詳細對我敘說一遍。至於訟刑一節，可由諸官分曹執掌，我不想多問。」
陳別駕事先未做準備，然他畢竟宦途多年，並非蠢材，稍為沉思後言道：「刺史大人申明皇上興農之意，我們實在振奮。本州戰亂之後，百姓流離，至今未有恢複，是該興農的時候了。」
陳君賓問道：「本州的人口如何？」
「前隋最盛時計戶六萬八千餘，計口二十五萬六千餘人。然現在不足其三分之一，戶不足二萬，人口為七萬五千二百五十七。」
陳君賓點點頭。這名別駕能隨口報出準確的人口數字，可見其平日比較留心。他接著問道：「依你看，本州要在短時間內恢複農桑生機，能行嗎？」
「陳大人，依下官看難度不小。一者，人口太少，難以大量墾荒；二者，這些年百姓積蓄不多，口糧不足。現在春耕之時，有些人竟然無種可下；三者，本州一些人向來重商賈，他們不願意在家鄉種地，而願意出外走動販運。」
陳君賓目光轉向其他人：「陳別駕這樣說，你們以為呢？」
眾人紛紛點頭，皆贊同陳別駕的話。
陳君賓目光炯炯對眾人說道：「陳別駕說的這三點，我也贊同。只不過他還漏了最重要的一條，就是吏治敗壞。這一點，不是我妄自評議，而是吏部考功侍郎親口對我說的。原刺史為何致仕，蓋緣於此也。」
眾人面露惶恐之色。若說吏治敗壞，原刺史應居「首功」的話，那麼，堂內的眾位也人人有份。他們沒有想到，新任刺史下車伊始，就先來了個下馬威。
陳君賓接著道：「皇上諄諄告誡我們，要以前隋之吏治敗壞為殷鑒，藉以革新我朝吏治，以取得民心。諸位，本官今日到任，不是來追究大家的。只要大家今後記住皇上的話，勤勉理政，一心向農，則小過失可以既往不咎。當然，對於那些貪墨成風，民憤極大者也不能輕易放過。望大家好自為之