封德彝聽到有人反駁自己，且言語犀利，不禁愕然而顧，看到說話者是魏徵，心裡頓時湧出怒火。但他城府極深，尤其在李世民面前不願如蕭瑀那樣橫眉冷目對人，因淡淡說道：「魏大夫言重了。天下皆知我皇英武絕倫，豈能與秦二世、隋煬帝相比？當著皇上和群臣的面，你要分剖清楚，切莫將此罪坐在德彝身上。」
李世民眉頭微聳，喚道：「魏卿，你到前面來，不可胡亂指責別人嘛。」
魏徵慢慢走到前面，面向李世民站立，張嘴欲言，李世民忽然失笑道：「眾卿皆坐，唯魏大夫獨立，莫非眾人皆醉你獨醒嗎？」他瞪了一眼侍立在一旁的太監道：「糊塗東西，還立在那裡幹什麼？還不趕快為魏大夫看座？」
魏徵坐了下來，恰巧與裴寂相鄰，與蕭瑀、封德彝側面相對。李世民鼓勵他道：「魏卿，那日突厥來襲，你在朝堂之上與蕭公、封公等人觀點不同，事後想起來，頗與朕意暗合。你為諫官，應該如此，當懷國家大事，諫群臣之失，亦包括朕之失處。封公，自古以來言官只要忠君體國，即使其言語中有失當之處，亦屬平常。是不是這樣？」
封德彝點頭贊同。
魏徵開言說道：「封公剛才所言，是讓皇上威權獨運，乾綱獨斷。察秦始皇、隋煬帝為政時，他們並不希望國家敗亡，如嬴政號稱始皇，是希望子孫為二世、三世，將祚運一直延續下去。惜其以一人之能，妄想懾服臣下，奴役百姓，難免失於暴政，終於亡國。前鑒不遠，若陛下遵其故事以行之，不是又走到老路上了嗎？」
李世民點頭道：「不錯，歷代君主視百姓為愚民，且妄行其是，敗亡者居多。其實百姓為水，當權者為舟。若能順應水勢，則舟行自順；若逆水勢而行，則舟覆亦不為奇。『水能載舟，亦能覆舟』說的就是這個道理。」
魏徵聽後立起，拱手向李世民一揖道：「陛下既有此思，實為天下之幸。為君者愛民如子，從善如流，何愁天下不能大治？如今大亂之後，百姓畏厭強權，正是施行教化的時候。若上下同心，不出三年，則天下即可大治。」
封德彝聽到這裡，實在忍不住，霍地站起，引經據典道：「夏、商、周三代以後，人心漸漸澆薄，所以秦朝專用法律，漢代雜用霸道。它們是想教化而不能，不是不想教化。陛下，魏徵為一淺薄書生，不識時務，若信其虛論，必敗亂國家。」
魏徵不待李世民接言，當場反駁過去：「五帝三王，不易人而化，行帝道則帝，行王道則王，在於當時所理，化之而已。至於封公所說大亂之後不宜教化，相反的例子，歷史上也多得很。昔黃帝與蚩尤七十餘戰，其亂甚矣，既勝之後，復致太平；九黎亂德，顓頊征之，既克之後，不失其化；桀為亂虐，而湯放亡，在湯之日，則得太平；紂為無道，武王伐之，成王之代，亦致太平。」
魏徵這番話援古引今，考之史籍，令陸德明、孔穎達、虞世南聽後連連點頭，封德彝聞言也一時語塞。魏徵再接再厲，反問道：「若如封公所言人漸澆薄，不及純樸，至今應悉為鬼魅，寧可復得而教化耶？」
封德彝頓時變得啞口無言。
蕭瑀咳了一聲，說道：「魏大夫的這番話，想來是有些道理。然上古之時畢竟遙遠，以之證於今日，咳咳，恐怕就有些虛妄了。要知治國之道，最為實在，容不得一點兒虛無。」
封德彝感激地向蕭瑀投去目光，兩人以前在朝堂之上互相不屑，不料今天卻走到一起來了。
魏徵言語刻薄地揶揄道：「不錯，蕭公與封公皆是二朝重臣，理國能力罕有其匹。不過，有一點我倒要請教：煬帝之時，刑罰甚嚴，然終至亡國。太上皇舉事之後，廣博仁慈，應之者眾。這二者之間的差別，不知二公是否明白其中的緣由？」
蕭瑀嘴巴張了一下，忽然嗅出了魏徵言語中的蔑視之意，不由得大為震怒，沉聲說道：「魏徵，老夫已經隱忍你多次了。皇上面前，能容你蔑視上官嗎？」
李世民揮手讓三人都坐下，制止了他們的爭吵，緩緩說道：「今天讓眾卿家來這裡，朕本意希望大家暢所欲言，言無不盡。只要心向國家，說些過頭之語，朕不追究。蕭公，魏卿，辯論道理盡可放言，然不能人身攻擊，你們要注意了。」李世民此刻隱隱地對蕭瑀有些不滿。「至於大亂之後為求大治，當以何處之？朕以為魏卿說的有些道理。如今天下疲乏，百姓亟盼天下大治，是人心所向。若施以教化，必能取到事半功倍的效果。若專用刑律及雜用霸道，百姓皆謂我朝乃循煬帝之惡例也，勢必心裡抵觸，戰戰兢兢不知所為。治理天下，倚朕一人之力斷不能成，倚眾卿之力亦不能成。須使百姓民心所向，上下同心，且教化漸深，則達大治。蕭公，你以為朕對弓矢了解若何？」
蕭瑀想不到李世民突然問此問題，有點摸不著頭腦，愕然答道：「陛下愛弓馬，天下皆知。」
李世民嘆了一口氣，說道：「是啊，朕少好弓矢，也一直以為自己深明弓矢之道。然近得良弓十數張，鑒賞之後以為不錯，將其交給弓工鑒定，他們說『皆非良弓』。朕問其故，弓工說：『木心不正，則脈理皆斜，弓雖剛勁而出箭不直，則不能稱為良弓。』這件事對朕刺激很大，知道朕悟出來些什麼道理嗎？」
蕭瑀道：「唯學問一途無窮無盡，不能淺嘗輒止。」
「蕭公說得對。朕以弓矢定四方，用弓可謂多矣，然還是不能全知其理。朕據有天下日淺，對治理天下的所知肯定不如弓矢。然弓猶失之，何況天下乎？魏卿，朕舉這個事例，你知道朕想說明什麼嗎？」魏徵對曰：「微臣體察皇上之意，一者，天下之大，窮一人乃至數人之力不能察，因此要虛懷若谷，察納眾言；二者，天下不比弓矢，弓矢不好可以棄之，然治理天下不知百姓利害和政教得失，則遺禍無窮。」
李世民向魏徵投去讚賞的目光，說道：「不錯，就是這個道理。虞監，你立刻擬旨。」虞世南時任著作郎，掌宮中文翰之事。聞聽李世民召喚，他急忙起身，走到李世民身後的文案前。
李世民接著道：「自即日起，詔京官五品以上更宿中書內省，以待朕隨時召見，詢訪外事。另詔京內京外七品以上官員，每有治國良策，可以直接上疏於朕。」
李世民的話音一落，那邊虞世南援筆立就，隨即拿過來讓李世民過目。李世民看了一遍，囑咐道：「用寶後立刻明發。」
李世民又目視群臣道：「亂後易治，唯用教化，且撫民以靜。這是既定國策，朕心已定，勿復再論。剛才封公、蕭公和魏卿三人爭論甚烈，算是開了一個好頭。大家可以暢所欲言，不妨說得深入一些。」
封德彝拱手道：「陛下決心要撫民以靜，其實與太上皇一脈相承。皇祖老子的教義中，以清靜無為為主旨，陛下遙追先祖，古為今用，定然會大放異彩。」封德彝的這番話說得李世民拈鬚微笑，意甚嘉許。
眾人聽後，都知道封德彝又在這裡大拍馬屁，然礙著李世民的威嚴，不敢再吭聲。
李世民點點頭說道：「不錯，先祖教義博大精深，我為後人，當遙追其英烈，渴望有成。凡事皆須務本。國以人為本，人以衣食為本，凡營衣食，以不失農時為本。怎樣做到不失農時呢？就在於人君做到簡靜。如果兵戈屢動，土木不息，即使不想奪農時，那也枉然。」
魏徵以手加額道：「陛下所言極是。若想安人寧國，唯在於君。君無為則人樂，君多欲則人苦。」
封德彝反駁道：「魏大夫此言有些不通，若把天下興亡的責任都推在君主一人身上，是不是有些偏頗呢？我們作為臣子，應該盡什麼本分呢？」
魏徵道：「主明臣忠，終歸要由君主來做表率。」
這時，一直默不作聲的王珪站起身來，面向李世民道：「撫民以靜，唯在教化，這是陛下定下的國策，那是不錯的。說到這施行者之責任，正如魏大夫所言，君主之責任最為重大。想秦始皇與漢武帝，對外窮極兵戈，內則崇侈宮室，這樣將人力用盡，禍難就隨之而至。他們難道不想安人寧國嗎？非也，只是不知道應該如何來做。剛才也說到隋煬帝，其殷鑒不遠，在座多數人都親歷其境。臣不想再說其弊，只想說一點，伏願陛下慎終如始，方盡其美。」
「說下去。」李世民點頭道。
「做事之初則易，終之實難。若想取得國家大治，須抑情損欲，克己自勵，方能善始善終。」王珪一字一頓，緩緩說出。
李世民想了一下，笑道：「王卿，你的話朕記下了。善始者實繁，克終者蓋寡，朕知道這個道理。不過現在剛剛開始，說這話過早。反正今後我們相伴的時候長著呢，朕若不能堅持，你們作為諫官，要當即指出，朕一定虛心接受。好了，這個話題就此打住，不可離題太遠。如晦，你雖主持兵部，然也不能不問外事。聽了眾卿之言，也要說說你的想法。」
杜如晦起身道：「譬如行軍打仗，由陛下定下方針大略，剩下的就由臣子來執行了。說到這治國之事，臣見識淺薄