「對呀，如今突厥已退，二郎應該及早返京才是。他滯留豳州不歸，難道真有什麼想法嗎？」
「陛下聖明。秦王這些年來屢屢在外征戰，經常掌握典兵權。他這一段時間為中書令，忙於文牘之事，臣聽說他早已不耐煩了。這次突厥來攻讓他有了典兵的機會，還不好好地過一把癮？皇上，秦王和太子現在勢如水火，秦王又不是甘居人下的主兒，他在隴西手握十萬雄兵，萬一……唉。」
「看你，就會危言聳聽！什麼話從你的嘴裡說出來，就變了味兒。二郎他有膽子領兵來攻京城嗎？簡直是白日說夢！」
「臣只是想給皇上提個醒兒，並無他意。不過，皇上啊，聽說秦王此次出征，所帶將領皆為天策府府屬。這些將領們確實了不得，只要手下有兵，其布陣攻退，要比尋常將領有能耐得多。外面流傳一句順口溜兒，說什麼『天策猛將，不同凡響；望者披靡，殺敵精光』。」
「胡說。天策府里的人誰能比上李靖、李世？純粹是在那裡瞎嚼舌頭。咳，你既然這樣說，就讓二郎速速回京不就成了嗎？」
「皇上聖明。」
這段話自然是李淵和裴寂的對話，兩人說話時正在海池裡蕩舟。李淵雖斥裴寂無端妄說，心中卻若有所思。他想，看樣子今後不可再輕易將典兵權交託給二郎了，他若覬覦太子之位，又擁兵自重，不定會出什麼亂子。
李世民回京後依然輕鬆，他按時上朝，按時回府，中書省的事務自有兩名侍郎打理，不用他多煩心。日子就這樣一天天過去了，如今國內基本安定，突厥也不來犯境，沒有緊急軍務，李淵也想不起用他。不覺夏去秋來，又復入冬，幾場寒流掠過，飛雪翩然而至。
天策府里一群武將見無仗可打，又見李世民漸遭李淵冷遇，遂各安其身，當值之外，不敢再到李世民眼前添擾。尉遲敬德、程咬金、段志玄好吃肉喝酒，當值之後三人扎堆兒尋到酒肆，在那裡吆五喝六；秦叔寶起了讀書的念頭，請許敬宗為自己授課，史大柰、張公謹和侯君集聞訊，也前來加入讀書的行列。這樣，這幫武人各自找到了活兒。
尉遲敬德三人一直飲用滎陽的「土窖春」，時間一長就想變變口味。他們滿長安轉悠，終於尋到一處名為「尋醉軒」的酒肆。三人嘗了這裡的酒，覺得滋味特別，三天兩頭都要來此一聚。
這家酒肆的主人為一年近七十的老翁，姓楊名春，自稱家在劍南。酒肆里所鬻之酒為其家傳自釀，取名為「燒春」。該酒有一般好處，就是不管人喝得再多，酒勁卻不上頭，且滿嘴噙香。楊春還會做一道拿手菜，名為「豉雜黃牛肉」，系選用優質黃牛肉經豉汁腌泡，再用文火慢煮而成。當時人們認為「牛為耕稼之本，馬即致遠供軍」，故唐律規定故意屠宰官馬、牛者徒一年半，馬、牛的主人故意屠殺者，徒一年。所以楊春的「豉雜黃牛肉」輕易不示人，僅向熟客供應。程咬金三人一開始慕名「燒春」酒而來，並不知道還有如此美味，及至他們來了幾回之後，楊春主動將「豉雜黃牛肉」獻出，三人一嘗，嘆為美味。程咬金更是笑罵道：「你這老兒，想不到還有慢慢吊胃口的本領。還有什麼壓箱底的好貨？都一總拿出來。」
唐人喝酒，多行酒令，且有音樂歌舞相伴。當時的酒令有二十餘種，這種文縐縐的行令喝酒方式稱為「雅飲」，多在達官貴人和文士喝酒時使用。如程咬金、尉遲敬德這等武人，最不耐煩行此「雅令」，他們到了楊春的酒肆里，不用別法，三人輪流把玩「酒鬍子」相嬉勸酒。
「酒鬍子」是唐人飲酒風俗中非常特殊的一種器具，即是雕刻為高鼻碧眼的胡人形象的偶人。喝酒時，將此偶人放在居中的盤中，由飲酒之人撥動，待偶人停下來指到誰，誰就須飲酒。
今天三人來此斗酒，「酒鬍子」很是奇怪，不管怎樣撥動，那偶人的手指十之七八指向程咬金，將程咬金灌得哇哇直叫。他說此「酒鬍子」有毛病，喚來楊春，令他再換來一個，孰料依舊如是。
程咬金搖頭道：「不行，不行，我們另換別的玩法喝酒。老楊春的酒雖不上頭，可喝多了，肚裡實在撐得難受。」
尉遲敬德不幹：「不行，你這狗頭想耍賴呀。以往我們皆用此法，那次志玄也是喝得直瞪眼，也沒聽說要換法兒。」
「對呀，酒剛剛喝到中途，不能再變法兒。」段志玄也不同意換招法。
程咬金見他們兩人堅執不從，只好無奈地繼續撥動「酒鬍子」。說來也怪，「酒鬍子」的手指依舊不偏不斜地指定程咬金，這下子程咬金徹底不幹了，連聲嚷嚷道：「有鬼，有鬼。」最後一杯說什麼也不喝了，讓免掉一杯。
這時，從燈影里走過來一人，他向三人行禮道：「尉遲將軍、段將軍，這杯酒且讓我代程將軍飲下去行嗎？」三人一聽，覺得他說的長安話很不地道，透出一股怪異的味兒，就在影影綽綽的燈影里打量他。只見他個子甚高，臉上一副紅色虯髯，外身罩了一襲缺胯袍，一看就知道此人定是西域人無疑。
程咬金斜眼一瞪，冷言道：「你是誰？我說過要讓你代酒嗎？」
那人團手一揖，躬身道：「小人名叫何吉羅，系波斯人氏。自前朝時即專事販運香料，已居長安十餘年了。小人雖是西域之人，這些年居長安日久，習練了一些拳腳功夫，故早聞三位將軍大名。小人也是此店中的常客，一直想拜見你們，今日有緣，不免有些冒昧了。」
隋唐之時，其對外經濟、文化交往異常繁榮，歐亞大陸各地的商人紛紛來此興販貿易。其中以長安、洛陽兩京為政治中心所在，外來人及胡商雜湊雲集。走在街上，每每見到高鼻深目的異域之人，長安人早習以為常。
何吉羅此時顯然已入籍唐朝，除了其面貌有異之外，長安話說得還算順口，身上的打扮與中土人無異。他見程咬金來搶白他，並不覺尷尬，而是眼珠一轉，笑道：「想是程將軍不知，這『酒鬍子』自西域傳入中土，其中有一個消息兒許多人不知，請看。」何吉羅邊說邊拿起「酒鬍子」，揭開底座，就見裡面有一按鈕，他扳了一下，合上底座然後放在案上，用手一轉，這次「酒鬍子」的手臂卻指向尉遲敬德。
程咬金恍然大悟，起座喝道：「好哇，我就感覺其中有鬼。黑子，定是你與那楊春合夥來捉弄我的。」
何吉羅微微笑道：「程將軍，這事兒怨不了別人。如今長安城裡，明白這個訣竅的人也是寥寥無幾，且楊春哪兒有膽子敢來糊弄您呢？想是這東西因震動合了機關，又陰差陽錯指向了您。」
尉遲敬德道：「就是嘛。殺了我頭尚且眼都不眨，還在乎這幾盞酒嗎？你這狗頭，就會混賴。」
何吉羅道：「小人想和諸位將軍結識一回，故想了個主意。如今程將軍已經喝了不少，小人就與程將軍湊個對兒，算是一方；尉遲將軍和段將軍算是另一方。我們兩方還用這『酒鬍子』指引，接著斗酒。程將軍，我方若輸了，就由您隨意飲，由小人兜底兒，如何？」
程咬金覺得今天喝了這麼多酒，若現在罷手不喝，委實冤枉。何吉羅主動請戰，看來也很識趣，不由得勾起了他的興緻，遂大喜道：「好呀，就這樣辦。黑子，我吃了這麼多虧就不說了，你敢不敢？」
「嘿，誰怕了你這狗頭不成。志玄，要說拼酒，我們什麼時候失了下風？」
段志玄微笑不語，他眼望著何吉羅，覺得這個波斯人已成了一個長安通，那眼神和動作都與一個真正的長安人無異。
於是，「酒鬍子」開始頻繁地轉動，其手臂指向雙方的次數卻是平分秋色。程咬金這方輸的酒基本上都灌入了何吉羅的肚中，孰料這位波斯人的酒量甚宏，只見他喝得肚腹漸漸隆起，臉上顏色未見任何異常。
尉遲敬德喝到最後，覺得已經過量，遂說道：「好了，不喝了。這樣太不公平，真正便宜了這個狗頭。」
程咬金起身離座，哈哈笑道：「好呀，這樣才算扯平了。」他拍了何吉羅一掌，贊道：「波斯人，真有你的。下次再來，我倆還是一夥。」
幾個人盡歡而散。
此後他們每來「尋醉軒」，十之八九要遇見何吉羅，他們漸漸就熟悉開來，三人也喜歡上了何吉羅豪爽能飲的勁頭，隱隱然覺得甚是投機。到了他們相聚的第三次，何吉羅帶來了三個香囊，讓他們轉送給各自夫人。此時的長安，人們酷愛香料。像皇帝出行時，即先以龍腦、鬱金等香料鋪地。朝中達官貴人日日生活在香雲繚繞的環境之中，他們的身上散發著香味，浴缸中加了香料，而衣服上則掛著香囊。何吉羅所送的香囊中，盛的是蟬蠶形瑞龍腦香，打開後其香氣可透十步開外，為罕見異物。三人的夫人一加試用，眾官宦夫人皆現羨色，聽了夫人的誇讚，三人心中不免得意，與何吉羅的關係不由得又近了一層。
長安每年消費香料的數量很大，許多香料和香材多是進口而來。像沉香出自天竺諸國，沒香出自波斯回及拂林國，丁香出自東海及崑崙國，紫真檀出自崑崙盤盤國……何吉羅剛入長安