武德四年八月，中秋節將近，秋高夜澄。李淵眼見全國漸趨一統，龍心大悅，下旨大赦天下，率百官於京城南郊大祀天地，並賜酺天下。大酺期間，百官、庶民共同宴飲歡聚，並開百場戲。那幾日，長安城裡百戲競作，人潮如涌。
天闊雲舒，樹綠水碧，秋風撫慰下的曲江池顯得更為嫵媚。自晉昌坊開始，渠水彙集成股名為曲江，沿岸風景秀美為遊樂勝地，朝中各衙署在這裡修築了許多亭館台榭。
曲江沿岸的亭館台榭中，以青雲樓和芙蓉苑最為著名。不說周邊綠樹環水，煙水明媚，就是園內的珍木異石也布置得十分精巧，更別說這裡聞名天下的珍饈美饌了。像青雲樓，就是朝中大型宴會的指定地點。青雲樓由於聲名顯赫，且有官供的支應，日常來這裡的客人大多是朝中的達官貴人。這裡的酒費昂貴，尋常百姓不敢輕易登門。卻說這日午時，從城內奔來一匹白色高頭大馬，騎手頭戴一頂皂絹襆頭，身穿一襲緋色缺骻袍，腳蹬烏皮六合靴。他一路挺身疾奔，目不斜視，臉現倨傲之氣。到了青雲樓門首，只見他馭住馬，一跨腿蹦到地上，將馬韁繩扔給門房，疾步入了園門直奔樓上。後面的門房顯然認識他，臉上早就堆出了諂笑，乖覺地將馬綁在拴馬樁上。
這人入了閣門，一名胡姬迎上前來，她輕啟紅唇，操著不太熟練的長安話說道：「韋爺，您來了，這一陣子忙什麼呀？我們都想著您呢。樓上那人已經等您半個多時辰了。」原來此人名叫韋挺，現在東宮任太子左衛率。其父曾仕隋為民部尚書，韋挺少時在長安與當今的太子李建成成為玩伴，交往甚密竟成莫逆。如今李建成貴為太子，早將韋挺引為心腹，是其第一紅人。
韋挺臉上浮起笑容，看得出來，他與眼前的胡姬甚為熟悉。他用手摸了一下胡姬的臉蛋，柔聲說道：「小蠻，想我嗎？」胡姬用粉拳打落他的手，復又將韋挺向樓上引，嗔道：「韋爺，我想您有什麼用？今天若不是樓上那人相邀，您會來這裡嗎？會想起我嗎？」
胡姬將韋挺引到「翠濤閣」前，閣門正開著，想是聽見了韋挺的聲音，裡面馬上迎出一人，只見他拱手道：「韋兄弟，有勞大駕踐約，為兄感激不盡。」韋挺也急忙拱手，說道：「既蒙杜兄召喚，小弟焉有不從之理？累杜兄在這裡久候了。」在他舉手之間，身旁的胡姬早已悄悄地閃身下樓。
先來此人名為杜淹，正是杜如晦的叔父。
杜淹伸手請韋挺入席，韋挺邁入閣內定睛一看，只見案上已經擺滿了各色果蔬，中間的一隻雙魚紋四曲銀碟上擺著六隻縷金龍鳳蟹。韋挺還是識貨的，他知道這是由吳中轉運而來的糖蟹，廚工用潔布擦凈殼面後，再以金縷龍鳳花雲貼其上，在長安實屬珍品。韋挺向藤椅子上坐定，眼光拂過窗外的曲江風景，笑道：「杜兄如此多禮，兄弟前些日子收下你那套團花紋金杯已是唐突，今日又蒙你賜宴，讓我如何消受呀。」
杜淹連聲道：「韋兄弟能給拙兄如此大面子，不勝感激。來，韋兄弟，這是酒樓新進的蒲桃酒，請滿飲此杯。」
青雲樓里的酒器甚是講究，飲蒲桃酒用的是瑪瑙獸首杯。韋挺端起杯子，一飲而盡，只覺得入口味辛，那涼意如一縷縷溫火，片刻間四體融和，遂贊道：「好酒！」
韋挺知道杜淹如此殷勤的用意。杜淹自從入了長安，眼見昔日洛陽同僚紛紛入閣，自己久不得調，心中焦急萬分。有心想走秦王府的路子，然李世民諸事忙亂，沒有時間想起他。秦王府眾人知道杜如晦的心情，都不願意幫杜淹說話。東宮和齊王府里的人想他是杜如晦的親叔叔，也沒人搭理他。弄得他惶惶然如喪家之犬。杜淹落得如此尷尬，還有一個因素。杜淹年輕時候博聞能辯，有心出仕想走終南捷徑，就與好友韋福嗣共入太白山隱居。隋文帝洞察了兩人的心機，將兩人召來申斥一番，然後把他們謫戍到江表以示懲罰，這件事情在長安被傳為笑柄。及至杜淹臣服王世充，得寵後威權自重，連自己的親侄子都不放過，世人甚為不齒。韋挺素來傲慢不羈，對杜淹也很不以為然。然他和杜淹素有舊交，又頗信袁天綱之語，當初袁天綱給自己和王珪、杜淹所留短語，隱隱然三人似乎為一殿之臣。今日杜淹盛情來邀，他雖不十分樂意，還是來了。
韋挺夾過一隻糖蟹，揭開蓋子，見蟹殼內蟹黃燦然，遂嘆道：「秋來蟹肥，讓我又想起吳中美景。」他話鋒一轉，「杜兄，你知道我是一個直性子人，有什麼話，請說吧。」
杜淹臉上已有皺紋，黑黑的臉龐上一雙眼睛精亮，他伸手招呼侍者，說道：「上飛刀鱠鯉。韋兄弟，聽說這魚還是洛河裡的鯉魚呢。」所謂「飛刀鱠鯉」，就是將鯉魚切成細絲然後生食之，青雲樓里的庖廚能把鯉魚肉切得如輕紗一樣薄，如絲線一般細，時人譽之「縠薄如絲，輕可吹起」，真乃神乎其技。
韋挺神色漠然，他久在酒宴中穿行，眼前有再好的美饌也視若平常。
杜淹察言觀色，知道韋挺性子甚急，也就不再彎彎繞，遂長嘆一聲：「韋兄弟，為兄已入長安兩月有餘，同來的人都有了地方，獨我一人沒有著落孑孑然如孤魂野鬼。今天找你，還想請你在太子面前美言幾句，早日為我謀一差使。」
韋挺並不直接回答，輕輕一笑：「杜兄，你的親侄子現在天策府頗受重用，你又是秦王帶回來的，怎麼反來求太子呢？」
「這其中的原因你應該知道，當初因受王世充之命殺了我的大侄子，如晦就把這筆賬算到我的頭上，若不是楚客替我求情，我已經死在洛陽了。現在如晦在秦王面前很得勢，能容下我嗎？我不想去碰那冷釘子。」
杜淹提到了李世民，韋挺突然來了氣，忿忿道：「杜兄，你若不投天策府，實在是不識時務！現在的秦王風光得很呢。知道嗎？那日太子帶領眾皇子觀看百司酺宴，秦王多麼搶眼啊。」
杜淹點點頭。這件事剛過不久，長安城裡的好事之人談起來口沫橫飛。此次大酺首日，李淵帶領身邊重臣和李建成、李世民、李元吉等人，乘步輿沿著朱雀大街直到曲江池，沿途觀看酺宴盛會。第二日，李淵令李建成率領眾皇子出行，讓他們「體會民情，與民同樂」。李建成居前，其他人依次排開。過往之處，觀望士民見了太子皆低頭默然，及至李世民到了近前，頓時「秦王」喊聲雷動，人人臉上皆現興奮之色，紛紛要上前一睹李世民的風采。李建成和李世民雖是一母所生，但李建成個子稍矮，這些年又靜多動少，身子已經微微發福，而李世民長身玉立，臉現英氣，加之他近時戰功卓著，長安百姓早將他看成神人一般。李世民現在受眾人歡呼，人群簇擁使他難以前行，前邊的李建成扭頭看了一陣，臉色漸漸陰沉下來，向李元吉等人一揮手，先行離開了。那幾日，長安百姓紛紛以見到李世民為榮。李世民當街受擁的消息傳入朝中，一大半人都以為這是李世民的功勞卓著使然，而裴寂、李建成等人暗地裡卻酸溜溜的。
韋挺得知了這個消息，忿忿地對李建成說道：「百姓只知秦王，不知太子，皇上也太寵秦王了。」李建成臉色陰沉不吭一聲。
此後數天，只要一聽李世民的名字，韋挺心裡就憋氣。
杜淹觀察韋挺的神色說道：「這些年來，秦王東征西討，所戰皆捷。尤其是此次圍洛陽，他敢於分兵堵截竇建德，這種膽魄非常人所有，難怪百姓擁戴他了。」
「秦王確實功勞不小，然那副得意嘴臉也讓人生厭。此次皇上又封他為天策上將，杜兄，他連太子也視若無物了。還有他的那幫府屬，也是不可一世跋扈得很呢。知道嗎？昨天，房玄齡路過尹德妃父親尹阿鼠門首的時候，尹阿鼠正站在門首送客，房玄齡連馬也不下就想一馳而過，讓尹阿鼠指揮門人把他拉下馬來打斷了手。」
杜淹淡淡一笑，說道：「這還是在洛陽時惹的氣，當時尹德妃奉聖旨去洛陽接收內宮，除了收到一些人之外，金珠寶貝一無所獲，都讓秦王分給有功將士了。聽說尹德妃和張婕妤當時就氣鼓鼓的，覺得秦王把好東西都獨吞了。房玄齡太沒眼色，放著那麼多路不走，偏偏要從尹阿鼠的門首經過，不是自取其辱嗎？」
這時，隔壁房間傳來了聲音：「杜先生此言差矣，如今天策府目空一切，正該有人挫挫他們的驕氣。」
韋挺一聽此言甚合自己心意，大喜，轉頭向隔壁喊道：「何處高人，能來一聚嗎？」
對方回答說：「謹遵台命。」只聽腳步聲響起，那人起身向這邊走來。青雲樓里的閣室皆以連地屏風相隔，裝飾甚美，然並不隔音。
片刻之間，隔壁之人已走了過來，只見此人長身壯健，英氣逼人，拱手施禮道：「晚生楊文干，適才唐突，萬望恕罪。」
韋挺已經認出了他，起身道：「杜兄，你識得他嗎？此君正是新科舉子楊文干。楊文干，聞喜宴已散，你為何還滯留在長安？」
六月，全國士子齊聚長安，街上麻衣似雪，南腔北調充斥店肆。這些士子參加過禮部主持的貢舉試後，禮部放榜，及第舉子先去拜謝禮部知貢舉的知遇之