轉眼間就到了除夕，接連兩天，大雪紛紛揚揚下個不停。柏壁這裡，城裡糧草充盈，柴炭足備，李世民下令依然堅壁不出，城裡人樂得過上一個安安靜靜的年。
李世民照例出來晨練，雪地上他揮劍起舞，練得渾身熱騰騰的。這時，房玄齡和杜如晦並步走來，兩人指指點點，一色的紫褶夾袍在雪中更顯儒雅。李世民向他們打招呼，說道：「兩位先生好興緻，莫非想踏雪尋梅不成？」
杜如晦笑道：「秦王取笑我們，這個時刻誰會有此閒情逸緻？玄齡兄和我剛安排好出外的斥候，今天既要過年，也不可掉以輕心。」
房玄齡道：「是啊，雪中尋詩確實風雅，然沒有時間攬這份好心情。」
李世民笑道：「我們今天既要準備打仗，還要過年。想長安那裡，皇上和群臣正在舉行吉禮。記得從周、秦開始即有『大儺』的禮儀，是嗎？玄齡。」
「『大儺』儀式主要是擊鼓驅除疫厲之鬼。」房玄齡點頭稱是。
「今天午時過後，我們將全軍的鼓鉦都集合起來，敲上一個時辰。劉武周、宋金剛與我們相持已經數月，依我的估計，他們維持不了多長時間，此次擊鼓，就為驅走這些疫厲之鬼。」
午時過後，柏壁城除留下四周城牆上的守衛之兵外，其他所有人齊集城中空地上。侯君集手執紅旗指揮，只見他向中間一揮，萬餘軍士齊聲大喊：「來年誓殺劉武周。」聲音洪亮而亢奮，遠山處傳來陣陣回聲。緊接著，侯君集的紅旗又向左右一點，頓時鼓鉦齊鳴。
李世民帶領眾人站立在中間高台上，耳聽喊殺聲和鼓鉦聲，熱血沸騰，似乎親臨戰場感受金戈鐵馬一般。
儀式一直持續了一個時辰，侯君集將紅旗一揮，台下鴉雀無聲。李世民走上前來，說道：「佳節即來，倍思家親。今天我們舉行此儀式，是想讓大家鼓一把勁，打敗劉武周、宋金剛，早日與家人團聚。今天是除夕，我給大家準備了一種很特別的酒，希望大家就著佳肴好好守歲，攢足勁兒來年誓殺劉武周。」
台下軍士都歡呼起來。
李世民帶領眾將向中軍帳走去，程咬金湊上前來，說道：「秦王，你還挺有鼓動勁兒，連我聽了也恨不得打馬出城，現在就找宋金剛交手。」
李世民眼中泛出興奮的目光，他將後面的秦叔寶招呼過來，說道：「叔寶兄、咬金兄，記得你們在美良川追趕尉遲敬德不及，那是因為坐騎腳力不行，這件事我一直記掛在心。昨天，張萬歲又送來一批戰馬，還特別送我兩匹好馬，你們有興趣前去看看嗎？若能看中，這兩匹馬就送給你們。」
秦叔寶和程咬金一聽大喜，他們早就聽說張萬歲的本事，他送秦王的馬匹，斷不會差。兩人拱手道：「蒙秦王錯愛，我們恭敬不如從命。」
李世民笑了，說道：「你們倒不客氣，推辭的話兒一點都不敢說，生怕我反悔了不成？無忌，現在離吃飯還有一段時間，你派人將那兩匹馬牽過來，大家觀賞一遍。」
片刻間，兩匹馬被牽到眾人面前。只見一匹馬身長九尺，橫文五色，鬃尾若龍，嘶鳴如虛笛之音。另一匹馬額高九尺，毛拳如鱗，頭頸鬃鬣，身披九花。
李世民言道：「據張萬歲所言，這兩匹馬各有靈異：五色馬每一嘶，群馬不敢近前，嗜好喝酒，名之為忽雷狡；那匹九花馬馳若飛龍，性好吃熟肉，名之為九花虯。兩位王兄，這兩匹馬就贈給你們，到了陣上不至於輸給尉遲敬德的烏騅馬。」
程咬金上前一把拽住九花虯，說道：「謝秦王賞，老程也愛吃肉，這匹九花虯合了我的脾氣。叔寶兄好飲酒，和忽雷狡正好一對兒，我們各取所愛吧。」
眾人看到程咬金那急巴巴的勁兒，生怕馬飛了似的，不由得都笑了起來。
這日黃昏，李世民就在中軍帳里擺宴款待群將，中間的條案上，擺滿了整羊全豬以及大塊牛肉，五色果蔬點綴其中。李世民手擎一盞顏色黃澄的酒，說道：「這些酒是皇上令人從長安兼程運來，以此款待前方征戰將士。這會兒，孝恭兄和藥師兄在信州也正舉樽勸酒。這酒配以屠蘇、大黃、白朮、桔梗等物釀成，名為屠蘇酒。按例先由最少者先飲，以示尊長之意。今天此座中，以我年齡最小，就由我先飲了，殷公最後。」
「我先飲此酒，還有一層意思。想我李家起兵太原，漸成氣候，皆賴各文臣武將披肝瀝膽贊襄而成。皇上運來此酒的含義正有此意，我在這裡代皇上向大家致謝。」說罷，他滿飲此杯，放下杯子，拱手向大家稱謝。
殷開山這會兒正坐在首席，他隨李淵從太原起兵至今，一直未與李世民一起共過事，卻久聞李世民折節下士，英武睿智，從人皆願效死力。此次接觸數月，深知傳言非虛。牛油燈燭里，他看到眾人肅穆而又熱血沸騰，那一時刻，他也感到自己全身都是熱乎乎的。
過年之後轉眼就到了二月，其間李淵接到李世民奏報，說王行本據守蒲坂，雖然人數不多，然威脅關中實為心病，要求派人從潼關而出，兩下夾攻。李淵從其意，派李世出征。李世率領一萬人出潼關渡過風陵渡，不日間就到了蒲坂。
王行本手下僅有五千人，遭李世進攻，自覺招架不住，急忙派人向尉遲敬德求救。尉遲敬德和尋相接報，兩人商量後帶領一萬人前去救援，這樣，澮州城只剩下五千人馬鎮守，夏縣在呂崇茂帶領下只有二千人守城。
李世民對戰場態勢了如指掌，他與李世的信使來往不斷，派往澮州、夏縣的探子如流水般將敵方情況報過來，雙方未經交戰，李世民的情報就佔了先機。
武德三年二月二十三日午時，李世民端坐中軍帳內，帳下站滿了人，他下令道：「李世兵圍蒲坂，其有兵馬一萬，沿途又招募新兵五千，來信言道拿下蒲坂易如反掌。現在尉遲敬德帶人去救援，李世準備分兵抵擋，並建議我們這裡出兵截斷尉遲敬德的退路，隨後他再帶人掩殺過來，可一舉大破之。李世此謀可謂意味深長，河東大事從此定矣！我與長孫無忌、侯君集帶領三千馬軍今夜出發，間道夜趨安邑，截斷尉遲敬德的退路。這邊，就由叔寶兄和咬金兄帶領一萬人去攻澮州，殷公和段志玄帶領五千人去攻夏縣。你們要多帶攻城之具，也是今夜出發，明晨開始攻打，爭取晚間前拿下。柏壁這裡，就由玄齡和如晦居中策應，我已經派人到龍門通知家姐，讓她派馬三寶帶領援軍來此加強守衛力量，玄齡你們要好好接應。各位將官，我們在此養精蓄銳數月，此次發動，先定河東，再攻并州，徹底掃平劉武周。大家現在下去，分頭準備吧。」
眾人遵命，唯殷開山言道：「秦王如此布置皆有勝算，唯你率領三千人深入敵陣甚為兇險。依我之見，你為主將不可輕動，坐鎮柏壁比較穩妥。」
李世民意氣風發：「兵不在多在乎善用，截斷尉遲敬德的退路重在出奇兵，三千人足矣。殷公，都言那尉遲敬德如何了得，且讓我會會他。謝謝你的好意。」
夜色漸濃，李世民等三千人馬飽食一頓，只見城門大開，他們急速向西南馳去。到了夜半，另外兩路兵馬相繼出城，他們一向澮州，一走夏縣。到了明日，三處戰事將同時打響。
李世民和長孫無忌、侯君集行在隊伍的最前面，他們輕控馬韁，馬兒在火把照耀下，沿著山道敏捷疾行。晨光熹微時，安邑小鎮的模樣進入眼底。李世民下令甩開安邑折向西行，離安邑二十里處有一山谷，預定的埋伏地點就設在這裡。
這處山谷名為離石谷，李世民一馬當先來到谷前，仔細觀察谷內的地勢，不由得驚嘆房玄齡的用心細緻。來時房玄齡和杜如晦兩人拿著山川圖向李世民介紹安邑的地形，特別介紹了離石谷的情況，兩人從未來實地觀測，然其所言和眼前的景物驚奇地一致。只見離石谷呈喇叭狀，西面口闊低洼，東來漸漸狹窄，地勢也逐漸抬高。兩旁山嶺嵯峨，山間澗水潺潺。李世民打定主意，將帶來的三千兵馬安置在東口，既可固守，又可俯衝攻擊。
這時，侯君集向李世民低聲請示了幾句，李世民點頭，侯君集轉身下令眾兵士按隊列到山泉處飲馬喂草，各人嚼食自帶的乾糧。李世民令兩千人據守谷口，一千人機動衝鋒。安排完，他又派出斥候間道西行與李世聯絡。
依李世民和李世事先的約定，昨天李世已經與尉遲敬德交過手。李世不愧為善戰之將，他以逸待勞依託有利地形用弓箭擋住尉遲敬德進攻的勢頭。到了今天早上，他以弓箭為掩護，出動馬軍將尉遲敬德的隊伍逐漸向東擠壓。他向李世民保證，今天午時左右，將尉遲敬德率領的軍馬壓到離石谷附近。
晨霧散去，東邊升起好大一團紅日。又困又冷的眾人看到紅日感覺到了一絲暖意。這三千人是侯君集和長孫無忌從軍中百里挑一挑出的頂尖人物，善於打硬仗，能夠吃苦。雖然經歷了一夜馳騁，精神依然健旺。
李世民拉著「特勒驃」到山泉處飲水，馬兒跑了一夜依然精神抖擻，它飲飽了水，打著響鼻用額頭輕蹭李世民的雙手，李世民取下它身上的草料，放在一片山石