李軌盤踞涼州武威城，定國號為大涼，自號大涼皇帝。因屢受薛仁杲的侵壓，地盤日益縮小。若無祁連山和古長城的屏障，李軌恐早被薛仁杲逐入西北方的大漠里去了。
房玄齡帶著李淵的璽書，在兩名從騎的護衛下，輕車簡從避開薛家騎佔據的道路，先向東行，再繞道漉州向北，一直走到賀蘭山上的古長城腳下。從這裡到武威，還有不足三天的路程。
豳州這邊依舊按兵不動，但城裡人卻沒有閑著。李靖帶著長孫無忌和史大柰，白天訓練新兵、排練陣法，晚上陪著李世民一起閱讀各種兵報。侯君集和段志玄親自到岐州押運糧草，兩人一前一後護住車隊，百般警惕，不敢掉以輕心。
晚上，元帥府里最為熱鬧，眾將研判軍事，互通情況，盡言所長。李世民把李靖的三卷兵書要了過來，白日里自己逐章翻看、細緻揣摩，到了晚上，把李靖拉到一旁的耳房裡，由他逐一解說。
這日李世民讀到第一百五十二條，題目叫「軍將驕敗」，李世民感嘆道：「藥師兄，前時飛雲谷之敗至今歷歷在目，令人痛心疾首。若早讀此書，也不會招致錯誤了。」
李靖道：「為將為帥者，最難的事當屬調整本人固有思想。調整之最有效途徑，莫過於親身歷練，積累諸多方能有所頓悟。就我這幾卷兵書來說，其中諸條古人皆有涉及。如元帥所提此條，當初吳子問孫武道：『敵勇不懼，驕而無慮，兵眾而強，圖之奈何？』孫武回答說：『詘而待之，以順其意，無令省覺，以益其懈怠，因敵遷移，潛伏候待，前行不瞻，後往不顧，中而擊之，雖眾可取。攻驕之道，不可爭鋒。』孫武已經把軍將驕敗的原因說得很明白。前隋滎陽郡守張須陀可以說是一名善戰之人，他連敗翟讓、李密數陣，嚇得翟讓不敢再與他交手，然而李密看到了張須陀的毛病，認為『須陀驟勝驕很，可一戰而擒』，李密鼓勵翟讓主動進攻，果然，此仗張須陀大敗並被斬於陣前。」
李世民道：「依藥師兄之言，兵書兵法實為常式，關鍵要由人來活學活用。」他話鋒一轉，「據你觀察，我們面前的對手——郝瑗的謀略如何？」
李靖回答道：「這郝瑗算是一個有見識之人，當初他輔佐薛舉經營隴西，居功至偉。就如眼前——他深知速戰速決的重要性，變著法子激將我們。此人主事，我們要有十倍小心。不過為將者，總要有一個好主人才能發揮作用。薛仁杲比起他的老子薛舉來，相差甚遠。他殘忍無謀、簡單多疑，現在眼見郝瑗在這裡停頓不前，時間一長必定催促，自會釀成主將不和，這就是我們等待的變數。」
李世民介面道：「我們示以怯意，讓郝瑗夾在薛仁杲和我們中間不好做人，這就是藥師兄折磨郝瑗的手段？」
兩人對視一笑，經過這段時間的磨練，兩人互相佩服，心思近了許多。
房玄齡終於到了武威，他當庭向李軌宣讀李淵的璽書。李軌聽見李淵稱呼自己為「從弟」，猶續李家族譜一般，不禁大喜。他厚待房玄齡，派其弟李懋為使，攜帶珍寶禮物，隨同房玄齡一起，奔向關中到長安答謝。
房玄齡到達豳州的時候，已經是半月之後了。李世民得知李軌願意和唐交好，非常高興，當即令杜如晦選派人手，潛入隴西腹地散布此消息。不到三天，隴西各州縣大大小小官員紛紛談論唐和大涼交好的消息，大家心情不一，有的恐慌，有的反而盼望薛仁杲早點垮台。
郝瑗和宗羅睺每天派出數隊馬騎到豳州城下示威索戰，一心想把唐軍激出城決戰。無奈豳州守軍在李世民的嚴令下，堅守城池，按兵不動。
北方寒流悄然而至，大風接連肆虐了三天，氣溫陡降，冬雨也淅淅瀝瀝地下了起來。這天早晨，天色灰暗，烏雲密布，冬雨轉成了雪粒，一會兒，竟然紛紛揚揚飄下鵝毛大雪。到了午時，積雪已有沒腳脖子深。雪仍在不停地下，眼前蒼茫一片，視野極窄。
駐守在亭口的三萬薛家騎發生了糧草危機。本來薛仁杲轉運來的糧草只能維持軍士的溫飽，這次陡降冬雨和大雪，使道路滑濘難行，糧草難以為繼。接連兩天，他們都盼望著糧草隊伍快快到來。若今天糧草不能及時運到，晚上就有部分軍士和馬匹要餓肚子。
亭口狹小，三萬人馬擠在這裡無騰挪之地，到了晚上，一大半人沒有棲身之處，許多天來，他們都是天作帳篷地當鋪。這次寒流驟至，已有數百名軍士和缺少草料的馬匹凍斃在營地。
郝瑗帶著宗羅睺在營中巡視，宗羅睺憂心地說：「該死的唐軍躲進豳州硬是不出來，他們在那裡暖和，我們在這裡受凍，存心要凍死我們。郝帥，我們要想個法子激他們出來才好。」
郝瑗身著一襲白衣，置身在密密的雪花之中顯得清雅脫俗。他不發一言，任腳下的積雪在靴子的踩擠下發出咯吱咯吱的聲音。遠遠地看見幾個人圍成一圈，走近一看，原來是幾個軍士在刨一個土坑，準備掩埋昨晚凍斃的一名同伴。看到主將來到身前，他們急忙伏地叩拜。這幾天糧草匱乏，天寒地凍，死去的馬匹當即被切成塊燒烤後被士兵果腹，人的屍體就地掩埋。
郝瑗上前扶起他們，觸手處感覺他們的全身都透著冰涼，近觀他們的臉上、耳朵都有不同程度的凍痕。郝瑗溫言道：「諸位受苦了，本帥心裡也很難受。誰能夠告訴我，你們這會兒最想得到什麼？」
一名年輕的軍士抽泣起來，他哽咽道：「元帥，我好想家。」
宗羅睺吼道：「胡說！出征在外不思建功，妄言想家，知道軍律嗎？」
郝瑗用手止住宗羅睺，上前抹去年輕軍士的眼淚，說道：「你說得對，我們是該回家了。告訴你的同伴，我們立刻回家。」說罷，他扭頭大步向來路走去，宗羅睺見狀，驚愕中疾步趕上，扯住郝瑗的衣襟問道：「郝帥，你不是在說胡話吧？我們就此回兵，難道不怕皇上降罪嗎？」
郝瑗止步，死死盯住宗羅睺，一字一頓說道：「宗將軍，我們再呆下去，糧草短少與寒冷會要了我們大家的命。唐軍深知我軍虛實，他們打定主意和我們耗上了，我們耗得起嗎？耗的結果會是什麼？」
宗羅睺道：「即使撤軍，也得等皇上復旨呀。」
郝瑗道：「來不及了，現在上表再等待復旨需要多長時間？每等一天都要倒下多少人！若大雪不止封了退路，再想撤退，一應輜重都要丟掉。我們不能再等了，皇上那裡由我去解釋。傳我的命令，全軍即時拔營，連夜通過飛雲谷。過谷後，留二千人馬鎮守高墌，其餘人退回涇州。」
薛家騎拔寨西去，亭口頓時變成了一座空城。
雪越下越大，將眼前裝點得銀裝素裹。李靖一早起來步出戶外，深深吸了一口氣。眼前天寒雪凍，他知道薛家騎這會兒的日子很不好過。昨天，聽長孫無忌說道，薛家騎照例前來索戰，然僅在城下呆了兩個時辰就早早收兵回營了。李靖聽後頓起疑心：算起來薛家騎應該抗不過這兩天了，莫非準備退兵了？他當即讓長孫無忌多派探子，潛往亭口周圍觀察動靜。晚間報來迴音，說薛家騎已經拔營西歸。李靖其時正和李世民一起議事，李世民面色凝重，令長孫無忌派人再探。探子走後一夜未歸，讓他們擔足了心。
想到這裡，李靖翻身上馬，向城樓奔去。今天是史大柰當值，遠遠看到李靖獨騎過來，他急忙下階迎候。這些天他跟隨李靖練兵，真正知道了什麼叫「深不可測」。以往他倚仗馬快人勇，敢於衝鋒陷陣，取得了李淵父子的信賴，內心裡常自傲不已。但這些天來的經歷讓他知曉了打仗並非勇敢就成。他替李靖撣落身上的雪花，將他讓進城樓內。平日從這裡臨軒而望，城下方圓數里盡收眼底。現在大雪漫漫，眼前氤氳一片，前方景物模模糊糊。
李靖問道：「史將軍，出去的人回來沒有？」
史大柰道：「我在這裡也是望眼欲穿，想是道路難行耽擱了。」
李靖道：「這郝瑗能退往何處呢？是出飛雲谷紮營高墌城，還是西奔涇州？郝瑗還是有眼光的，他趕在雪封之前退兵，既解了自己困頓之厄，又能用大雪阻我們一段時間啊！」
這時，門外一人介面道：「藥師兄洞若觀火，計將安出呢？」
兩人一聽聲音知道李世民到了，急忙出門迎接。只見李世民頭戴羊毛渾脫，身披一件銀狐皮細毛大氅，精神抖擻地走了過來。
李靖拱手道：「元帥已成竹在胸，正想在這城樓上乘雪點兵，李靖早在這裡恭候多時了。」
李世民哈哈一笑，執起兩人手，共入城樓內。李世民眺望遠方說道：「藥師兄，我到你住室訪你不見，只好順著馬蹄印兒跟蹤到此。我若有計，還巴巴兒找你呀？說吧，繼續你的話題。」
李靖這些天與李世民討論兵法，談話中益發感到不可輕覷了面前這位年輕主人。以往他從別人言談中感覺李世民英武有才，現在才知道他聰明過人，眼界既高又奇，絕非平庸之輩。李靖素來在兵法上傲視天下，然與李世民談論，覺得他進步神速。隋唐兩朝眾多謀士武將，沒有一人可以和李世