兩路大軍在長春宮前向李淵辭行，這邊，李建成、劉文靜以長孫順德和劉弘基為左右統軍，沿河水快速南下，準備迅速拿下潼關，從而遲滯屈突通大軍向長安靠攏的腳步。另一邊，李世民以段志玄為前鋒，長孫無忌、阿史那大柰作為左右統軍隨後跟進。李世民命令，兩天內要到達京兆郡的富平縣。
李世民讓段志玄趕製一百面大旗，每面旗皆書上「太原大將軍唐公淵」的字樣，然後讓軍士們以一字雁行陣排列，一百名軍士手擎大旗為前導。大軍一路西行，將士們一律身穿白袍頭戴白盔，一溜白旗迎風獵獵，與青山綠水和黃土峭壁相映，煞是扎眼。
顏師古不解地問道：「兵者，詭道也。元帥如此招搖，難道不怕泄密嗎？」
李世民笑道：「顏先生多慮了，這些天隋軍望風而逃，響應投軍者日眾，說明我們是得人心的。現在，我令段志玄在前大造聲勢，就是想利用這種影響啊。」
果然，段志玄旗到之處勢如破竹，沿途各縣鎮抵抗甚微，反而有許多人紛紛投軍。長孫無忌和阿史那大柰帶領的後續人馬成了收容隊。他們兩個人把所有的精力都放在如何適應人員的持續膨脹上。兩天後，隊伍到達富平縣，兵員增加了一倍，達到七萬多人。
李世民在富平縣紮下元帥帳時，已近黃昏，晚飯後他約柴紹、于志寧和顏師古一起出外散步。
夜幕已經升起，他們信步登上城南的一個小山崗上。回眸身後，只見軍營連綿數里，燈火通明。再往南方看，眼前一片漆黑。微風吹過，送來了一陣陣田野之氣。山坳間，點點飄著無數的流螢，周圍一片寂靜。
西南五十里，就是李世民的下一個攻擊目標——三原縣。
李世民沉吟半天，開言道：「兩位先生，嗣昌兄，看眼前寂然山景，再思身後連營燈火，我在這裡賦詩一首，請教於方家，望勿見笑。」說完他吟道：
翠野駐戎軒，盧龍轉征旆。
遙山麗如綺，長流縈似帶。
海氣百重樓，嚴松千丈蓋。
茲焉可邀賞，何必襄城外。
李世民吟罷，柴紹撫掌道：「好詩，既吟風景，又誦征伐。二郎，數年不見，我一直以為你專事習武，不料文筆也沒有落下呢。」
顏師古道：「元帥此詩，可謂得齊梁宮體之精髓，卻毫無脂粉氣，餘韻悠長。」
于志寧半刻不言，良久上前撫住李世民的手，動情地說道：「我未到長春宮拜見唐公前，已聞二郎公子名氣。數日來又耳聞目睹，深慕你虛懷若谷、指揮若定的才能。這首詩雖然是信手拈來，卻隱然有王者之氣。這些天我一直在思索，元帥你行軍打仗，找我們這幫書獃子有什麼用？今天我有答案了。」
李世民微笑道：「諸位過獎了。要說我為什麼願意和你們多親近，我告訴你們：我自幼習武太多，文學就有些荒疏了。俗話說『近朱者赤』，與你們在一起的時間一長，肯定會使我受益良多。這兩天軍務繁忙我沒時間說，今天忙裡偷閒，還想請你們幫我多推薦一些人呢。」
于志寧拈鬚大笑：「既然讓薦人，我先幫你薦一位帥兵之才。這人的原籍就在前面三原。」
柴紹插話道：「三原李靖。」
于志寧說道：「對，就是三原李靖。此人姿貌魁秀，十八般武藝樣樣精通，更兼通曉兵法，智計百出，可謂文武全才。前朝名將韓擒虎曾經感嘆道：『當今能與我談兵法者，唯李靖一人耳。』若能將他網羅麾下，近者可以攻城略地，遠者也可輔弼天下。」
李世民道：「我知道他，當初我隨家父來太原的時候，他時任馬邑郡丞。後來他自己把自己鎖了起來奔長安而去，說是要告家父圖謀不軌，找朝廷邀功領賞去了。」
柴紹說：「李靖到了長安，還想往江都趕，無奈道路不通，只好在長安閑居下來。」
于志寧沉思道：「李靖這樣做，也許想博個機會帶兵吧？」
李世民點頭：「李靖這樣做，肯定有他的道理，他能看出家父即將起事，說明他還是有眼光的。」他轉問顏師古，「顏先生，你交遊廣闊，知道的人肯定不少。」
顏師古道：「亂世出英雄，然像我們這些手不能縛雞的書生，多了就是累贅，元帥應該多網羅一些像李靖一樣的戰將才是。要說我知道的讀書人還是有一些的，像陸德明、姚思廉、孔穎達、虞世南、蘇世長、褚亮等人都呈一時之瑜亮，各有所長。不過他們都散在各處，短時難以覓到。眼前倒是有兩人，都隱居在涇陽：一個叫薛收，一個叫房喬。這薛收的父親薛道衡詩名滿天下，因為兩句詩遭皇帝嫉妒而被殺。」
于志寧輕吟道：「暗牗懸蛛網，空梁落燕泥。」
顏師古接著說：「對，正是這兩句詩要了薛道衡的命。薛道衡被殺時薛收剛剛十八歲，他立志不仕隋朝，悄往涇陽鄉下過農家生活。此人十二歲時就能寫一手好文章，通曉古今，善謀能斷。家逢大難後，又增加一股砥礪之志，為一可用之才。」
李世民道：「好，我記下了，到了涇陽，還望顏先生引路，我登門拜訪。」
顏師古點頭說：「還有一人叫房喬，字玄齡，十八歲被舉進士，授羽騎尉，之後二十年仕途不得意，一直干著此類小官。去年攜老母妻女到涇陽隱居，算來今年已有三十八歲了。」
柴紹道：「聽說此人處理政務井井有條，謀慮周到。原吏部侍郎高孝基評論他『仆閱人多矣，未見如此郎者，必成偉器』，可惜他一直懷才不遇。」
夜色更濃了，看到于志寧和顏師古稍顯疲憊的神色，李世民就招呼眾人返回，邊走邊說道：「這薛、房兩人，到了涇陽我都要專程拜訪。嗣昌兄，到了涇陽，你帶人去迎接家姐，聽說她現在已經和神通叔合兵一處，擁兵七萬，好不興旺啊。」
李婉娘紮營黃石寨，馬三寶就充當了她的急先鋒，甚是盡心儘力。她採取先撫後平的策略，設巧計蕩平了周圍的幾處小山寨，隊伍擴充到千餘人。李婉娘在山下設了徵兵點，打出李淵的旗號，不拘男女都羅致手下，旬日間又募兵八百餘人。這支部隊最為耀眼的當數女兵隊伍，李婉娘將她們分為三隊，分別由貼身丫鬟倩英、倩紅、倩紫統領。她們在山下操練，服裝分為三色，一隊尚紅、一隊尚紫、一隊尚綠，女兵皆手握銀槍，腰佩短劍，她們忽而捉對廝殺，忽而排練陣法，成為黃石寨一道靚麗的風景。
正當李淵攻破霍邑揮師南下的時候，李婉娘受到了何潘仁的嚴重挑戰。由於她在黃石寨招兵買馬，名聲日隆，盤踞在伏虎山上的何潘仁感到芒刺在背。這天，其手下抓到了一個據稱是馬三寶派來的探子，何潘仁聞訊後勃然大怒：「一個小女人，竟敢到太歲頭上動土。」他點齊一千人馬，浩浩蕩蕩殺奔黃石寨，欲找李婉娘討一個說法。
伏路小校將何潘仁的動向急報給李婉娘，只見她柳眉豎起，說聲「來得好」，吩咐馬三寶引大隊人馬率先埋伏，她自己帶領三百女兵緩緩迎上前去。
何潘仁率兵走到打鼓場，只見前方紅旗招展，三色女兵一字排開，簇擁出一位戎裝麗人。雙方看到彼此逐步抵近，都規則散開，排成陣勢，何潘仁和李婉娘策馬邁出陣列上前搭話。
何潘仁勒馬問道：「來者莫非柴家李氏娘子嗎？」
李婉娘答道：「正是，本娘子知道你是伏虎山大王何潘仁，請問你今天興兵來此，是來交善，還是交惡？」
何潘仁道：「兩者皆不是，我只是想來討一個說法。李娘子，你擴展地盤我不管，但若想打我的主意，那我手中的這把斧頭是不會答應的。」說完，他掂了掂手中的宣花斧，上面的環兒頓時噹啷直響。
李婉娘道：「這我就不明白了，黃石寨和伏虎山素來井水不犯河水，我什麼時候打你的主意了？」
何潘仁道：「你竟然敢派密探，」他扭頭向陣中喊道，「帶上來。」只見兩人推搡著一人走上前來。
何潘仁怒道：「這人你應該認識吧，他交代是馬三寶的手下。告訴你，想打我的主意，你還嫩點，你招集的這一點烏合之眾，頂個屁用。我現在斧頭一擺，立馬就能踏平你的山寨。」
李婉娘笑道：「你說得如此輕巧，有這麼容易嗎？且看你怎樣擺平我們？」她也扭過頭向陣中喊道，「現身！」
只見倩紫拿出號炮點燃，號炮衝上天空「嘭」的一聲響，聲音傳了開去。一剎那，打鼓場四周的矮山上頓時喊殺聲震天，一千二百號人齊刷刷地站滿了山坡，強弓硬弩像樹林般對準了山下，何潘仁的手下相顧失色。
李婉娘拔出越女劍喝道：「何大王，恐怕你來不及踏平我的山寨，就先要變成刺蝟，哈哈。」
何潘仁現出一絲獰笑：「好哇，你倒先埋伏上了。若我變成刺蝟，依我的身手你也跑不掉。」他明白自己失算了，原想李婉娘的隊伍不足千人，誰知道反被包圍。現在對方人多勢眾，又佔據了有利地形，若硬攻突圍，他知道自己勝算不大。
李婉娘忽然笑靨如花，說道：「何大王