筵席之後，眾官吏、賓客散去。宗佶、宗侃二人跟著王建漫步在成都的街市。不知不覺，便出了少城，來到了城南的五門。遠遠地，便能看見五門西南一隅那座新修的閣樓，朱丹裝飾，甚是華麗。王建滿意地捋著有些花白的鬍鬚：「你們說，這新修的閣樓叫什麼名字比較妥當啊？」
宗佶搶道：「這些日，城裡百姓都爭相圍觀父王新建的閣樓，曰為觀畫紅樓。」
王建本能地一個哆嗦：「觀『華洪樓』？怎以『華洪』名此樓？」
宗侃連忙解釋：「父王誤解，這是百姓傳言，硃砂之樓閣雕樑畫棟，取意『畫紅樓』。」
王建忽然不再理會宗侃的解釋：「你們最近可有王宗滌的音訊？」
宗佶已經猜到，宗滌在川北勢力漸長必然引起了蜀王疑心。想到眾多義子中，唯一能夠與自己爭奪軍功的便是這個威名三川的王宗滌。眼下或許是除掉他的最佳時機。於是，宗佶臉色一沉：「兒本不該詬言宗滌兄弟，但據兒臣所知，宗滌在山南擴充軍馬、修築城池，兒不知這些是否是父王的意思。」
宗侃見宗佶矛頭直指宗滌，連忙圓場：「哦，父王，您常說將在外，君命有所不受。山南初定，想必附近州縣時有騷亂。我想宗滌兄弟也是見機行事，並無他意。」
「宗侃，你把他貢我那柄寶劍給我看看。」王建面沉似水，不動聲色。
宗侃便將背在身後的寶劍遞到了王建手裡。王建在武當學藝多年，練過太極劍術，識得天下名劍。方才酒宴之時，沒有仔細觀看，此時輕輕將這柄劍鞘有些鐵鏽的寶劍抽了出來。只聽「鏘鏘」金屬摩擦的聲響，一把寒光耀眼的寶劍頓現在三人面前。日落的餘暉照耀在劍刃上，清晰地銘刻了四個字。
王建問：「這四個字讀作什麼？」
宗侃定睛分辨，念出聲來：「欽賜桓侯」。
「果然！」王建得到了一個滿意的答覆。他把劍柄翻了過來，鋒利的雙刃在陽光下閃著耀眼的光芒，「這是失傳千年的蜀八劍之一啊！」
「蜀八劍？」宗佶、宗侃異口同聲問。
「正是！傳說，當年劉備採金牛山中鐵，冶煉八柄寶劍，把把削鐵如泥。這八柄利劍合稱『蜀八劍』。劉備同太子劉禪、梁王劉理、魯王劉永各持一柄，餘下四柄賜給了丞相諸葛亮、關張二弟和常山趙子龍。如果我沒猜錯，這把劍便是賜給張飛的那一柄。」王建一席話令二子驚異萬分。本以為宗滌進貢的也就是把普通的寶劍，原來竟是這般價值連城的稀世珍寶。王建不動聲色，從懷中取出一枚銅錢，輕輕順著刀刃一划，這枚銅錢便裂為兩半。
「父王，王宗滌何時有了這般寶劍，竟然沒有向您稟告，我觀他有二心！」
「宗滌有罪！但非是謀反！」王建嘆道，「但他有太多事情瞞著本王，不能讓他繼續留在山南了……」
宗佶道：「請父王下令，兒親往山南綁宗滌回成都問罪！」
宗侃道：「父王不可，宗滌手握雄兵五萬鎮守邊塞，貿然召來問罪，恐怕邊疆謀亂。」
「他反不了！不過，你的擔心也非多餘……你們都不用去，你們一去他自然知道我要問罪於他。我看，就讓唐道襲去吧。他去，宗滌反而不會有戒心。」
唐道襲領命北上了。王建卻忐忑不安。他回想著宗滌二十年來追隨自己出生入死的種種畫面，每一次化險為夷、轉危為安都和他的身先士卒不無相關。當初宋行能七萬大軍馳援廣都，如果沒有宗滌用兵如神的抵擋，自己不可能那麼順利地擊潰山行章。當初如果不是宗滌百騎浣花寨救駕，彭州一戰不知道還要拖延多久才能結束。還有圍攻成都、攻陷梓州華洪都功不可沒。更為重要的是，這次山南一戰，如果不是他及時從另一條路攻下興元，不知道還有多少生命會葬身在那山嶺間……
他貴為一軍首領卻與士兵同吃同宿。他同自己一樣，也有一支所向披靡、戰無不勝的親兵。他並不擔心宗滌造反，他自信以他經年來的威嚴和用人之道可以駕馭任何戰功赫赫的將軍。可是，萬一他的手下有了異心……為君王者，最害怕的莫過臣下功高蓋主。宗滌的功勛已近無法繼續封賞之境。王建讓唐道襲傳命，就說回成都商議三川官吏更換事宜，讓宗滌可攜帶兩千人以內的隊伍回成都。這樣，相比只讓他孤身來成都，不會引起懷疑；同時，如果宗滌真有謀逆的行徑，他身邊的親兵也必須一同除掉。
此時，接到調令的王宗滌正在匆匆趕往成都的途中。天色將暗，隊伍行至趙縣，再有約一日的行程，即可西抵成都。宗滌心裡從來沒有如現在這般矛盾。回想過去的十年來，他無數次領兵征伐穿梭於這座千年古城，但這一次，他彷彿預見到他註定將在這段紛亂的歷史舞台上謝幕。
「華大哥，你當真要去成都送死？」問話的是一個二十歲上下的年輕人，雖然看上去還稍顯稚嫩，但眉宇間透出一股不容置疑的武將風範。
「送死？」華洪自嘲地笑著，他舉頭西望漸沉的落日，望著那遠處爛漫如血色的天空籠罩下的成都城，意味深長地說道，「要說死，我已經死過上百回了……大唐都將要亡國了，我一介草民出身的武夫還在乎這個？」
「你為蜀王平定三川出生入死，到頭來就甘願落得這樣下場？」
「朝中有人視我為眼中釘、肉中刺，他們早就想置我於死地了。」
「那蜀王就甘聽讒言，錯殺忠臣？如若這般，你還保他做甚？不如趁早反了！」
「不可胡說。」宗滌平靜地看著眼前的年輕人，「如果沒有大王，我還是軍中一小卒，或許早已經被戰馬踏成肉泥了。我華洪這條命是大王他給的，他要，我隨時還給他。以後切不可再言『反』字。你也知道，朱溫那廝幾度派人來收買我，我要是變節，還等得到今日？」
年輕人沉默了。他回想起不久前朱溫遣使送給王宗滌那柄蜀八劍。宗滌不好得罪來使，便收了此劍。後來他多方打聽，方知這是後漢三國時的名劍，遺落三川千年。後來，不知怎的被鳳翔節度使李茂貞獲得。朱溫西伐鳳翔時，不僅劫走了天子，也掠得此劍。朱溫明著和蜀王聘使來往，暗地裡卻將如此名貴的寶劍贈給他，意圖昭然。宗滌得知寶劍來歷後，當即決定將寶物送到成都，為蜀王賀壽。可宗滌哪裡知道，王宗佶的一番教唆，讓這柄桓侯劍成了蜀王懷疑他的鐵證。
「華大哥，既然你決意前往，我與你生死不離！」年輕人忽然斬釘截鐵道。
「昌明，聽大哥一句話，你我明日就此別過，你不能和我去成都。」
被喚作昌明的青年急了：「華大哥！你待我如恩師、如手足，我怎肯眼睜睜見你前去送死？」
「昌明，你忘了你母親怎麼死的？」
昌明臉色突變：「一把大火……整個節度使府化為灰燼……」
王宗滌正色道：「今天我把真相告訴你，縱火焚燒府衙的不是別人，正是唐道襲！」
「你說什麼？是那個舞童？」
「府衙失火當日，我即遣屬下打探，昨夜已得報，千真萬確！」
昌明「鏘」地拔出腰間的蟠龍寶劍，怒道：「唐道襲，我不殺汝，誓不為人！」
宗滌安慰地拍拍他的肩膀：「殺母之仇，不共戴天。這也便是我不讓你隨我入城的原因。你得活下來，有朝一日手刃朝中奸佞，以保三川安寧！」
「大哥，但有一日，我為母報仇了，即會去尋你！」
「我已經安排妥當，明天會有人為你喬裝打扮，助你前往導江縣。今晚你早點歇息，明天一早即走，路上切記小心！」
「大哥……」昌明終於忍不住放聲大哭。
當晨曦如薄紗一般輕撒在成都平原時，李昌明已經被護送著繞道遠去導江。王宗滌懷著必死的信念踏上了前去成都的最後幾十里地，這或許即將是他人生的最後一段征程。
此刻在蜀宮，王建正經受著漫長的等待，這種等待比之前等待韋莊回蜀更讓人心神不寧。
他又一次見到了王宗滌，這個他所倚重、所喜愛、卻也忌憚的大將。此刻的宗滌名震華夏，為一節度之首，早已不是當年那個赤膊拼殺的小卒華洪了。
「你可知罪么？」王建面沉似水，冷冷道。
「臣宗滌奉命回都，何罪之有？」
「那我問你，你在興元屯兵擴軍、修築城牆，此事怎不與我報？我再問你，你何時何地得到了張飛那把失傳的蜀八劍，難道正巧是我壽辰？」
宗滌搖了搖頭。他彷彿感到，此刻一切解釋都已是多餘。半晌，宗滌抽泣道：「如今三蜀寇盜平息，是大王聽信讒言誅殺功臣的時候了！」
「放肆！當年在東川、劍北，你便有不軌之言，我念你平定叛亂建有功勛，沒有治你之罪。不曾想你現在變本加厲，如此狂率！」
「大王三川天下，戰戰皆我血染征袍！大王如此說話，兒臣心寒！」
「照你這麼說，我的江山都是你一人打下的？這個蜀王該你來