雨又下大了！遠山閃電划過一道驚心動魄，緊接著就是群山劈裂般的雷聲炸響。雷雨掩護著這兩千將生死置之度外的戰士。霎時間，陽平關北側殺聲震天。
陽平關、五丁關依仗天險，在兩座關城中留下了一個狹長的山谷。這個山谷，對守軍而言理應是最安全的。誰要是從山澗小道繞進了這個山谷，必然會面臨兩關守軍的夾擊。換言之，要想再走出去，除非攻破一個關。
陽平關的守軍正得意於王宗佶半月來的無所作為，猛然間聞聽關北殺聲震天，著實驚出了一身冷汗。
難道五丁關告破了？不可能！五丁關以北是定軍山，僅僅兩三日，怎可能關城易主？
而就在這個時候，關南的王宗佶一聲令下，數萬蜀軍就像瘋了一般地壓上攻城。雲梯，飛石、箭弩、火球頓時交織在一起，激戰的場面讓人見了膽戰心寒。
在張劼的得力掩護下，羅蠻子身先士卒，第一個衝上雲梯。城樓上是雨點一般的箭，城樓下的弓弩在暴雨的掩護下飛一般地竄上城頭。一時間，城頭一排排守軍伴著驚恐的尖叫和絕望的呼喊亂作一團。
面對雨點般的鵰翎箭，羅蠻子揮舞著手中鋼刀，左躲右閃。然而，仍然有好幾支箭無情地穿透了他的臂膀。他咬著牙，不吭一聲，憑藉著出眾的身手和膽識第一個躍上了城頭。見到主將沖在最前面，數百敢死軍爭先恐後不甘示弱。不到半個時辰，城樓上便成了戰場。陽平關的守軍從來沒有見過這麼不要命的人，大多守軍且戰且退，關內漸漸亂作一團。
城內的主將漸漸意識到：五丁關可能真的出事了。若非如此，這一望無邊的蜀軍是如何從天而降？不知是誰一聲令下：「開北門！殺回五丁關！」吱呀呀一聲響，厚厚的吊板哐當一聲搭在了護城河的兩岸，隨後，無數亡命的守軍瘋了一般地擁出來，瞬間就和張劼的隊伍殺在一起。
張劼又喜又愁。喜的是，自己的計畫竟然能夠這麼快實現，固守了半個月的陽平關關門打開，終於可以和對手真刀真槍干一場了。而擔心的是，倘若這群發瘋一般的敵軍北逃到五丁關，王宗播便會腹背受到夾擊。想到這裡，他和李簡兩隊合一，兩千將士都赤膊上陣揮刀而上，剎那間兩軍在護城河邊戰成一團。
已經衝破關卡的羅蠻子帶領著三十多個弟兄又回過頭來迎戰。就在這時候，城樓上一支冷箭「嗖」地飛來，當羅蠻子反應過來時，箭已經從他的胸口穿心而過。四面的弟兄們慌了手腳，忙把主將抬往一邊。
自打入三川，張劼、李簡乃至這八百親兵隊伍都是歷經百戰不死的勇士，可是這樣的肉搏戰還是頭一次遭遇。刀刃在赤裸的身體上遊走，屍體填滿了護城河，鮮血染紅了漢江……誰也不知道，這場暴雨中的激戰，奪走了多少人的生命。誰也不知道，有多少曾經從長安、利州、成都、梓州一路征戰的猛士葬身在了陽平關外。
雨住了，戰爭的硝煙依舊遍布在漢江兩岸，王宗佶、周庠二人引著三軍統帥琅琊王穿關而過。望著漫山遍野的屍體，看著偶爾間倒地的重傷兵的揮手，王建不由得流下了眼淚。他從來都以為，自己的部隊就是一支神兵，戰無不勝、攻無不克。平定兩川的戰爭都沒有過這樣的慘烈。而今，一個小小的陽平關卻讓天兵折損。
眼前的景象讓所有人都毛骨悚然。
在這分凄涼中，周庠跪在了將士的屍體前，用哭聲高誦屈子的《國殤》：
操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。
旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先。
凌余陣兮躐余行，左驂殪兮右刃傷。
霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。
天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原壄。
出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。
帶長劍兮挾秦弓，首雖離兮心不懲。
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。
身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄。
不多時，淚水縱橫的李吒吒跪倒在王建身前：「大王，羅蠻子，他……死了……」
雖然已經見過戰後慘烈的場面，但李吒吒的哭聲依舊震得王建撕心裂肺。他已經記不起那是哪一年了，這兩個毛孩子和他嚷嚷著掰手腕。之後，他從閬州起兵攻打成都的時候就讓這兩個毛孩子組建了這支戰無不勝的敢死隊，一直追隨他左右。再往後，李吒吒立功多了，就提拔他為身邊的衛隊長，而讓羅蠻子擔當八百人的頭領。今天這一戰，羅蠻子竟然死了。
李吒吒又訴道：「大王，剛才我已命下屬清點，算上傷殘的敢死軍還剩二百人。」
猶如當頭一棒，震得琅琊王有些暈眩。他強忍著悲憤，撲通跪拜在羅蠻子的屍體前。見到王建下跪，身後的節度使、刺史、將佐、謀士紛紛下跪。
王建真情地給羅蠻子磕了一個頭，站起身來對王宗佶道：「他們萬里迢迢隨我征戰至此，只為營救天子。他們是我大唐的忠魂！宗佶，記下所有陣亡將士的名字，回成都後，一要好好撫恤他們的家人，二要為他們樹碑立傳！」
宗佶點頭稱是：「父王，眼下不是悲痛的時候。宗播兄弟還在五丁關殊死搏殺，張、李二位叔父馬不停蹄前往馳援……」一句話點醒了王建，他吩咐道：「李吒吒，速點兩千騎兵，快馬加鞭打頭陣接應宗播。」又對妻弟道：「德權，你在陽平關負責徵調糧草隨時接應。宗佶，你領大隊人馬隨我即刻起程！」
「是！」宗佶早已經按捺不住。一來受宗播等人的亡命所感動，二來也是想快馬加鞭趕去攻打興元。
且說宗播帶軍攻打五丁關，連戰兩天兩夜。正在人困馬乏、損兵折將之時，身後迎來了張劼從陽平關帶來的千餘人。
宗播見到這些死裡逃生的將士，大多身上已經血肉模糊，但這些人就像瘋了一樣執意要加入戰鬥。他一把抱住張劼：「老將軍，您歇歇吧！再打下去怎麼吃得消？」
張劼將手中已經砍出缺口的鋼刀往一旁扔去，敞開胸脯哈哈大笑：「打仗無非是個死，死在戰場上，那叫一個值啊！俺要不帶這群小廝幫你擋道，那陽平關衝來的敗兵都能把你這點人淹沒得骨頭不剩！」
宗播狠狠地拍打著張劼的後背，此刻任何的話語都是多餘的，他衝天怒喝一聲：「出發！踏平五丁關！」
相比陽平，五丁關本是小城隘。之所以聞名巴蜀，還緣於先秦的一個傳說。據說，秦惠文王曾經許配五個美女給開明蜀王，蜀王派五丁力士去迎娶。在返回蜀國的途中，遇一大蛇鑽入山洞，五丁力士想執蛇尾將其拽出山洞。結果，山石崩塌，五丁和五秦女就此葬身大山。沒了護國的五丁，蜀國很快滅亡。後來，大詩人李白在《蜀道難》詩中感嘆道：「地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相勾連。」說的就是五丁力士的故事。九百多年以後，有位詩人來到這裡，望著起伏連綿、巍峨險峻的山巒，懷想千古戰亂的往昔，曾經寫下這樣的詩篇：
崖勢增峻聳建瓴，青空登眺俯高垌。
雪封蜀嶺諸天白，山掃秦關大地青。
蛇引路開原有數，牛因金好亦通靈。
興亡並人春鵑恨，啼血千年怨五丁。
又是整整一夜的激戰，天明時分，五丁關大火縱起。這裡，很快成為戰爭後的廢墟。宗播令副將秦承厚清點余部，連同張劼的隊伍，能繼續戰鬥的已不足兩千人。就在他欷歔感慨的時候，王宗侃帶來一個噩耗：
邛州刺史李簡陣亡！
晴天霹靂！
宗播、宗侃抱哭在一起，一旁的張劼早已經老淚縱橫。
自古，將軍百戰死，壯士十年歸。沒有想到，這山南的險隘竟然成為如此眾多英雄的終老之所。
然而，宗播還來不及擦乾眼淚，宗弼來報：李吒吒的兩千騎兵已經趕到，劃歸先鋒麾下聽令。
是啊，現在還遠沒到傷感的時候，距離興元還橫亘著最後一個關隘——西縣。想到這裡，他振臂一呼：「諸位將士！我等隨琅琊王萬里征殺、營救天子。今山南無道，阻我前程。李簡將軍，陣亡疆場，屍骨未寒。我等如不奮起，九泉之下有何面目見死去的弟兄；回到成都，有何面目見家中父老？」
眾將士已經擦乾眼淚，士氣奮然。
「爾等食大唐軍餉，當死為天子一戰。大丈夫隨我往西縣決一死戰，以取功名；不然，坐以待斃死路一條！」說罷，他跨上李吒吒送過的戰馬，手持長槍，往西縣殺去……
經歷過了陽平關、五丁關兩天兩夜的血戰，這些士卒彷彿已經忘卻了飢餓，忘卻了疲勞，忘卻了死亡。誰也不知道，西縣一戰是怎樣的慘烈。王建大軍所至，見到的都是血肉堆砌的殘城片片。
那是一個殘血染遍天際的傍晚，當王建登上一個小山坡的時候，遠遠地看見一個赤裸上身的漢子朝自己一瘸一拐走來。
王建緊走半步，扶起了這位九死一生的壯漢。看見他曾經結實的肌肉布滿了深淺不一的刀創。他，曾經是聞名荊南的悍將，有著驍勇的臂力和超群的武藝