「哈哈……好一個視死如歸！」突然，一串渾厚而爽朗的笑聲隨著門帘掀起傳了進來。
周庠正欲惱怒哨兵沒看住來人，定睛一看卻是眉州刺史張劼。
張劼顧自席地而坐，咧開大嘴嚷嚷道：「博雅先生有錦囊妙計破敵，怎就不惦記著俺？」
「天下誰不知道猛將『張打胸』？將軍千里奔波學射山請戰，在西川早已傳為美談，我又怎敢疏漏？」他繼續安撫著這位性情豪邁戰功卓越的老將，「只是，陽平關堅固異常，若要攻城，還需要將軍坐鎮……」
「不！俺聽得明白，你讓賢侄宗播走險路，生死一戰定勝負！俺老張就喜歡這冒險的差事！先生，你就讓俺隨宗播侄兒同去！」
周庠心想，如果張劼加入，這次偷襲便有了兩支生力軍，這會多幾成勝算。於是，便與張劼擊掌而定，商定次日一早便同武信軍節度使王宗佶會謀大計。
王宗佶正在為久攻不下發愁，周庠的計策無疑雪中送炭，不由又驚又喜連聲讚歎。
周庠卻道：「山南地區山高林密，我們不佔地利。縱然有此一計，實乃迫不得已。平心而論，這計策最多也就三成勝算。而今張將軍、宗播將軍願意冒險前往，便多了兩成勝算。要想再加三成勝算，還望大帥承諾兩點。」
「先生哪裡話！若能早日踏平營寨、攻破興元，別說是兩點，就是十條也不為多！」此刻，宗佶除了著急還是著急。先是琅琊王幾次催促，甚至命他斬了幾員降將；隨後他聽說琅琊王三日內便從利州親往前線督戰。而更讓他坐立不安的是，東川節度使王宗滌已經一路奏凱，大軍距離興元只有三百多里。掐指一算，攻打興元，橫在王宗滌身前的關卡已經不足五個。按照這個勢頭，後出發的宗滌很可能會先於他攻下興元。這恐怕才是他最不願意看到的結果。
他回想起早年拜王建為父，追隨王建、晉暉鞍前馬後征討草軍的光景。那已經是大約二十五年前的事情了。二十多年了，義父從一個小校擢升都頭、禁軍統領、刺史、節度使直到而今封王賜爵；而他也水漲船高成為統領遂、合等五州的武信軍節度使。按理說，他應該滿足了。這些年，王建收了大大小小、親疏不一的幾十個義子，無論是誰都要官面上稱呼他一聲兄長。這些異姓兄弟，大多或是戍守城池的降將、或是攻城拔寨的猛士，這都不會對他構成威脅。要說軍功卓著又備受王建賞識的，不外乎王宗瑤、王宗侃、王宗弼三人。但這三個人，一個韜光養晦，一個賢明幹練，一個心計重重，閉上眼睛想想其實也都不構成對他的威脅。唯有這個王宗滌與眾不同。以少勝多、圍破成都、百騎救主、平定東川……這一連串的功勛令宗佶望其項背。東川土地廣袤、州縣眾多，能夠將這塊地方交給他全權治理，足見主公的確看中宗滌。而宗滌不光文韜武略，更是禮賢下士、愛兵如子。宗佶曾經聽人說起，行軍途中身為主將的宗滌竟然和普通兵士吃同樣的飯、睡同樣的榻。這非但沒有令驕傲的宗佶有所反省，反而激起了他的嫉妒。或許，唯一能夠和宗滌一決高下的，便是看誰先攻下山南治所興元！
想到這裡，他回過神來問周庠：「先生說的是哪兩點？」
「這其一，是要將所有精銳交給兩位將軍。我欲讓他們各領一軍繞道陽平關後，一路從背後與大帥你夾擊陽平關，另一路直取五丁關……」
「儘管放心，軍中兵將我任由二位挑選。」
「這第二，就是要大帥傾全力正面攻擊，不給陽平關半分喘息。大帥若能應下這兩點，我看便有了八成勝算。凡事沒有絕對，成敗或許也有上天左右了！」
將帥一心，眾志成城。隨即，張劼、李簡、王宗侃為第一路，王宗播、王宗弼為第二路連夜出發。王宗佶點齊所有人馬，準備拚死攻城。
君王揮刀向城謀，回首離別大玄樓。
冤骨長眠青山歿，香魂逐波淚雨愁。
日薄江西觀雁宿，夜枕春衫聽水流。
鐵馬金戈縈夢在，山河猶故是溫柔。
這是一個雨夜。伴隨著遠處隆隆的雷聲，豆大的雨珠砸落在會仙樓前的石階上。樓沿角上，珠簾懸掛，嘩嘩的雨聲不斷。
「下雨了……」延瑾趴在閣樓的窗前，望著窗外水霧般的世界。花髻粉墜隨風輕動，蛾眉上挑雙眸含波。當年竹林居那個天生麗質的美人，而今已是一位嫻雅而艷麗的王妃。此時此刻，她的丈夫率領著三軍將士正在秦嶺以南的那片險峻的山澗中廝殺，伴隨著遠方的雷鳴，她彷彿還能夠聽見刀刃碰撞的聲響。只是，這種短暫的幻覺瞬間又被嘩嘩的雨聲所掩蓋。
也是此時此刻，兩川無數個家庭都為前方的將士而祈禱，祈禱著他們能夠凱旋。延瑾其實並不清楚，丈夫此次征伐山南究竟有什麼意義。自然，一切的起因是天子的那封血詔，作為封授王爵的一方主人，這是對天子表露忠誠的最好時機。然而，從她所聽到的和感覺到的，隱隱明白這場戰爭似乎和征伐東川大同小異，依舊是亂世中藩鎮的兼并。
她忽然覺得，自己是不是想多了。
的確，這些男人的事情，幹嗎用她來操心。如今，居住在偌大的王府，享受著錦衣玉食，一切她想要的都能有：她也明白，而今真正的大唐皇后也沒有她這般的幸福，或者說這般幸運。其實，半生苦難、顛沛流離的皇后蓮澈又怎麼能和這樣一個從小嬌生慣養、嫁做王妃的女人相比呢？是的，這一刻儘管她想到了那個和天子相依為命的苦難的皇后，但頃刻間，那分憐憫也就淡去，就像許許多多的心緒在這雨中化作水霧蒸發一般。
有這樣的生活，幹嗎要去心懷天下？她從小就不喜歡杜甫的詩，她不明白為什麼情愫激蕩的詩句要承擔歷史的悲戚。相比之下，她更喜歡王仲初的百首《宮詞》。
望著窗外雨越下越大，她恍然間想起來早晨剛讀到的一首詩，便順口緩緩吟誦：
江村入夏多雷雨，曉作狂霖晚又晴。
波浪不知深幾許，南湖今與北湖平。
「姐姐。」
延瑾轉過頭，見妹妹延珞提著高束胸的淡黃色紗裙，輕盈的腳步踏著樓梯微微顫動。瑾微笑著，有些調侃地沖她努嘴：「喲，我們的小仙女下凡啦？」花不足以擬其色，蕊差堪狀其容。珞兒比她乖巧艷麗，又比她才情過人。她是應當歡喜呢，還是應當憂慮呢？她上下打量妹妹纖細婀娜的身姿，款款而至，蛇腰徐徐，好似楊柳隨風而動。
「姐姐，剛才你誦的是誰的詩？我怎就沒有聽過。」
「天底下的詩難不成還能都被你看一遍？唉，你怎就記性這麼好，看一遍就都能記住，真讓我羨慕啊。這是韋大人的詩，你當然沒有聽過。」
「我都忘卻了，韋大人沒有隨大王出征呢……」
「你忽然提起來，我倒是猛然惦記咱們的兄長，不知道他們在山南那邊怎麼樣了……」
延瑾方才繞開的惆悵終究又縈繞在心頭。畢竟，那不是觀看旁人的爭鬥，她的兄長、她的丈夫還有眾多尊她一聲「姨母」的義兒都正征殺疆場。或許此刻，鮮紅的血液已經隨著漢江渾濁地流淌；或許此刻，秦嶺的山脊已經遍躺了無名的屍首。而此時此刻，成都，乃至西川許許多多的妻子和母親正為她們的丈夫和兒子祈禱……
為什麼要有戰爭？儘管延瑾極力想迴避開，不讓自己去想那種沙場的凄慘，可不知為什麼，這番心緒始終擺脫不掉，就在她的腦海中浮現……她閉上了那雙美麗的眼睛，睫毛隨著她眼角的抽搐微微顫動，顯得更加楚楚可人。
兩川的將士們，我為你們祈禱！大王啊，你一定要帶著我的哥哥凱旋，我盼著去大玄樓迎接你……
窗外的雨更大了，嘩嘩的聲響湮滅了她能夠聽到的整個世界……
誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。
可憐無定河邊骨，猶是深閨夢裡人！
憤怒的暴雨席捲了整個巴蜀大地，已經一天一夜了，也見不到放晴的跡象。清澈的河水源頭如今已被滾落的山石、傾瀉的泥漿攪擾得渾濁不堪。
這八千人自打離開的那一刻，就沒有想到能夠活著回去。在向大帥王宗佶辭行的那個夜晚，他們滿滿地飲了一碗酒。由於碗不夠，許多將士用雙手捧著缸中的甘釀痛飲。宗佶讓將士們臨行前都一品劍南貢酒的滋味，許多久經沙場的老兵一抹嘴，狂呼一聲：「這輩子值了！」
來關前時，琅琊王將自己十年來歷練的一支敢死親兵隊交給了宗佶，讓他到關鍵時刻不要吝惜。如今是生死一戰，宗佶送行的隊伍里，有他叔叔輩的老將，也有跟隨他出生入死的弟兄，更有大王那支戰無不勝的敢死隊。
狂風暴雨、洪流泥涌。惡劣的天氣掩護著這八千人穿梭在山澗。一路上，張劼無數次聽到凄慘的號哭，他知道，很多將士已經被山頂衝下的巨石砸進無底的深淵。但是，鐵一樣的軍令讓他必須繼續往前。他甚至來不及回頭看看，更顧不上去清點他身後還有多少人追隨自己。
終於，雨漸漸停了下來。