韋莊和如茵站在了萬里橋頭。傳說，蜀相諸葛孔明親自送費禕出使東吳，臨別之際，丞相深感此行路途遙遠，聯吳抗魏任務艱巨，便說道：「萬里之行始於此。」由此，這座橋也就得名萬里橋。循萬里橋往西沿浣花溪尋找，果真尋找到了杜甫草堂的故址。茅屋故基猶存，但一百多年的風雨讓這間曾經寄託著憂國憂民的草房顯得荒蕪破敗。撥開雜草，一根枯裂的基柱上竟然有趣地被刻上了「誠訪少陵草堂」的字樣。這便讓韋莊更加的興奮。他和杜甫同是少陵人，看來這裡毫無疑問是茅屋故址了。
正在韋莊和如茵歡愉之際，遠處兩匹青鬃馬順著浣花溪踏草而至。馬到近前，來人跳下慌不迭道一聲：「韋大人，您在這兒啊，讓我好找！」
韋莊一見，來人認識，是羅蠻子，便問道：「羅將軍匆匆而來可有要事？」
「皇上身邊來人了……送來皇上血詔……京里出事了……」
韋莊一驚，思緒飛快地運轉著，猜想宮裡可能發生的變故。這幾年來，宮廷政變已經是家常便飯，然而蜀道阻隔，大多是事情平息後才知道來龍去脈。如今皇帝的血詔來到成都，必然發生了危及天子性命的大事。他來不及多想，交代如茵早些回去，便上了另一匹馬，和羅蠻子飛快地離去……
韋莊在兩個侍從引導下，繞過崎嶇的王府花園，來到一間偏殿。韋莊抬眼一看，殿內已齊聚眾人：右側站立著的是周庠、馮涓、周德權，在周庠的上首坐在椅子上的是西川節度副使張琳。張琳年紀偏大，又功勛卓著，王建待他尤其禮遇。右邊依次站立的幾員將軍分別是：威名赫赫的晉暉、王建最長的義子王宗佶、平定彭州的王宗侃，還有新近歸順王建的荊南大將許存——如今已被王建收為義子的王宗播。
韋莊頓時察覺到，由於王宗滌（華洪）鎮守東川、王宗瑤卧床數月、鄭頊又自請去了導江，眼前這些人已經是琅琊王身邊最受器重的文臣武將了。
「參見琅琊王，微臣來遲了。」
王建擺手示意他不必多禮，隨即向身旁一個人介紹道：「這是本王的掌書記，韋端己。」
身旁那人頓時恭敬道：「晚輩張格，久聞韋大人之名，今日得見，三生有幸。」
韋莊抬眼一看，見來人二十齣頭，面相英俊瀟洒，舉首投足頗似官宦子弟。方才羅蠻子告知，皇帝派人送來血書，韋莊在朝廷待的時間不長，但是也深知皇帝用人之道。就是再有才學，也不至於啟用這樣的年輕人，難道朝中真的無人可用了？他一面端詳著此人，一面在腦海里努力搜索著「張格」這個名字。
張格似乎是看出了韋莊的疑惑，主動解釋道：「家父曾在朝中任戶部侍郎，諱字禹川。」韋莊恍然大悟。要提起河間的張浚張禹川，十年前那可是朝中紅極一時的寵臣，與孔緯孔化文同為皇帝身邊最得意的兩名宰相。只因討伐李克用失敗，後來落得名聲掃地。恰好在韋莊中舉、於朝中任職時，杜讓能、韋昭度兩任宰相先後被藩鎮逼死、殺害，朝中一時無人可用。皇帝便又一次啟用張浚為戶部侍郎。方才張格報其父大名時，就用了「戶部侍郎」一職，足見這個年輕人機警過人，有意繞避了其父征伐河東的一段經歷。
王建示意周庠將皇帝的血詔拿給韋莊過目。這是一塊明黃色的錦緞，泛白的邊角說明已經多次過水洗滌，一側撕裂的綢絲隱約辨出綉上的龍紋——這分明是天子的衣襟。展開錦緞，殷紅的血跡浸潤開去，指紋挪動的痕迹時斷時續連成一行十六個字：
「朕困鳳翔，生死難揣，寄卿厚望，以復社稷！」
韋莊一愣：皇上竟然困在了鳳翔？西蜀距離長安遙遠，道路艱險不通，這裡很難第一時間知道朝中發生的事情。但現在看來，若非有人兵逼長安、迫天子避難，便是有人劫持皇上到了鳳翔。
「張大人從鳳翔而來？」
「正是……鳳翔節度使李茂貞劫持了天子，皇上現在囚禁牢房，慘不忍睹……」張格話一出口，讓在場所有人都大吃一驚。誰也沒有想到貴為一國天子竟然落得這樣的況境。張格一面掩面流淚，一面緩緩道出了他在長安、鳳翔的見聞：
「正月里，梁王朱全忠協助宰相崔大人斬殺了叛臣劉季述，皇上重登大寶。而此後，崔大人執意要掌握神策軍兵權，眾多神策軍使無一例外反對。皇上無奈，還是啟用了一個叫韓全誨的宦官來執掌兵權。但皇上經過這一場風波，便無時無刻不在惦記著除掉掌權的宦官。」張格講到這裡，牙齒不由得咬了咬下唇。李唐王朝一百多年的宦官專權亂政，讓這些士人深惡痛絕。
「唉，只可惜崔大人棋錯一著、滿盤皆輸。」張格嘆道，「崔大人為了鉗制韓全誨，從鳳翔李茂貞手下調來了三千軍兵，殊不知這三千人竟然最終倒向了韓全誨。後來，崔大人矯詔令朱全忠入京。等朱全忠發兵長安時，韓全誨知道大難臨頭，便聯絡李茂貞的三千人將皇上劫持到了鳳翔。家父年邁多病，留在長安，書信各家諸侯勤王救駕，讓我追隨天子左右，盡臣子之忠。」說到這裡，張格淚如湧泉。
他回想起了臨別之時，父親大義凜然的凄涼，那句「為父年邁，但求一死以盡忠誠」的誓言。
他回想起了天子被劫持的那個下午，火焰滿天，整個大明宮在宦官的一炬之下熊熊燃燒。他清楚地記得韓全誨用刀逼著皇帝出宮的場景：皇帝流著淚，手持寶劍站在乞巧樓的樓梯上，呵斥著左右讓他留下。韓全誨一聲令下，幾個侍從架著皇帝奔往宮外。剛到青春殿，後宮燃燒的火焰已經染紅了大半個天空，濃濃的煙霧直衝雲霄。皇帝取寶劍架在自己脖子上，哭喊道：「朕就是死也要死在朕的大明宮……」那種凄慘令隨行百官跪倒哭泣，卻又沒有一個人敢於和宦官抵抗。又到思政殿，皇帝已經孤單一人，皇后、妃嬪、諸王爺相互攙扶，慟哭之聲不絕於耳……他又回想起在獄中探望皇上時，天子眼中那種悲涼和期盼。皇上咬破手指，撕下身上的衣襟，一筆一畫寫下血詔，讓他帶去西川……
張格繼續講述著長安、鳳翔發生的變故，殿內被一股壓抑的氣氛籠罩著。想到宦官和李茂貞的跋扈，王建強壓住胸中的憤怒，吩咐人下去，帶張格回驛館歇息，自己和心腹商議北伐大計。
「眾位，如今天子蒙難，這次我打算傾其兩川，營救天子……」
韋莊謹慎地問：「王爺真打算親征嗎？」
「李茂貞坐擁山南，一直是我心腹之患。此次天子危難，我出兵名正言順。」一席話，也激起了眾義子的求戰欲。王宗佶搶道：「父王，兒斗膽領頭陣！請父王發兵攻打山南諸州。」王宗播見宗佶領了頭，便附和道：「兒請隨兄長同往，願為兄長帳前先鋒，肝腦塗地在所不惜！」
王建見兩員悍將求戰心切，更是堅定了他大幹一場的決心。他轉向周庠道：「博雅先生，我欲請你隨宗佶、宗播兩位將軍為先遣，不知先生意下如何？」本以為追隨自己多年的周庠會毫不猶豫地答應，不曾想，周庠躊躇一二，回稟道：「主公，此次北伐事關重大，非同小可啊！臣愚見，還是與東川節度使王宗滌攜手，兩路發兵確保萬無一失。」
王建一愣，頓覺一股寒意從脊背升起。他萬沒有想到周庠會在此時提到王宗滌。四年前攻打東川，華洪重任在肩，為了籠絡這員在軍中威望極高的將領，王建收他為義子，更名宗滌。之後，一連串戰功讓他不得已將東川交與他。若不是自己晉封琅琊王，宗滌與他名義上已在兩川平起平坐。此番北伐，王建本不想啟用宗滌。倒不是他不信任這位忠心耿耿的部將，實在是害怕宗滌再立大功自己無法封賞。
王建轉念一想，此戰意義非凡，確需宗滌這般勇猛、膽識兼備之人，周庠所請也在情理之中。但一時間，他需要給自己找一個台階下，畢竟剛才周庠那句話讓他十分尷尬。
「本王本也有意讓其出征，只是數月前東川有一道士杜從法以妖妄誘，使昌、普、合三州百姓作亂，雖然武信軍已經出兵鎮壓。我怕東川民心不穩，有意讓宗滌留守東川。」王建感覺這個理由就連他自己都無法說服。因為東川在宗滌治理下很是安寧，數月前的叛亂也很快鎮壓。
周庠頓時明白王建的心思：「主公所言不假。只是，攻打鳳翔，利州乃咽喉要塞。宗佶將軍可帶兵從綿州、劍州一路往北，但倘若興元府發兵營救利州，便會對我軍成夾擊之勢。而東川宗滌將軍恰好可自閬州北上，一可阻興元援兵，二可窺視時機直搗黃龍大破興元府！到那個時候，再兩軍合一繼續北進，則洋州、興州、鳳州一舉可下！」周庠這一連串的籌劃，不僅讓王建折服，也令所有在場人都驚嘆。彷彿一張三川地圖就牢牢印在了這位謀士的腦海中。
「好！」王建一擊掌，「就依博雅先生。宗侃，速以急報告知王宗滌，讓他清點精銳兩萬，隨時待命！」
張琳抖動著鬍鬚，吃力地從坐椅上站了起來：「主公北伐，老朽不能隨行了！我願與端己留守成都，徵調錢糧。主公您放心，有我一把老骨頭，您大可後顧無憂！」