「韓大人，你好大的膽子，你敢威脅天子？」突然，一聲呵斥將韓建鎮住，說話的正是捧日都頭李筠。韓建雖不懼李曄，但冷不防被這一聲義正詞嚴給震懾住，一時間啞口無言。他聽兒子說過，正是這個李筠曾在渭北血刃護駕，是條不折不扣的硬漢子。要是平日里，韓建或許會很賞識這樣一員虎將，可是偏偏他是李曄身邊的人！有他在，早晚是一個禍害。想到這裡，韓建冷笑一聲：「我一方節度使和天子講話，哪有你插話的分？你身佩利劍，出入行宮，要說脅迫天子，恐怕你第一個難逃干係。來人，與我拿下！」說著幾員戰將手舞寶劍便來擒李筠。
李曄想叫一聲「住手」，可是一切發生得那麼快，幾把晃眼的寶劍已經舞動在他的身前。李筠也拔出寶劍，一邊應對著，一邊護衛著李曄。
忽然，一個黑臉的大漢猛地一劍刺來，李筠巧妙地把劍往右一分，將來人刺傷在地。另幾人見李筠武藝超群、膽量過人，不敢硬打，便轉而拿劍直奔李曄。李筠大叫一聲「皇上躲開」，一邊伸劍阻擋……可是畢竟好漢難敵四隻手，漸漸地，李筠體力不支。就在這時，韓建抓住一個機會，猛地從側面襲來，趁李筠躲閃不及，一劍砍斷了他的右臂……李筠咬牙忍著劇痛，還想舞劍再戰，可周圍的人一擁而上將他捆綁起來。
韓建一揮手：「李筠謀逆，行刺皇上，給我拉下去，斬首示眾。」
「等等……」李曄幾乎是豁出性命要去營救這個數次冒死救了自己的護衛，可是幾根長槍無情地攔在了他的身前。那一刻，他從來沒有感到如此的悲痛和無助。不遠處就是華州的大雲橋，李曄親眼見到李筠就這麼被韓建的手下砍去了首級……他只覺得天旋地轉……
「臣，韓建，肯請陛下遣散禁軍……」
李曄不知道當時自己還能否記得他是一個天子，只是神志不清地點了點頭。
韓建強迫皇帝解散禁軍，殺死侍衛，又囚禁了諸位王爺。為了緩解君臣的衝突，他向李曄提出立李曄長子德王為皇太子。然而，這場風波並沒有平息下來，更大的血腥還等待著李曄去面對。
華州行宮。
李筠遇害後，李曄身邊的侍衛也一個接一個被韓建除掉，他最信任的大臣、道士也都被流放的流放、被處死的處死。孤獨和恐懼已經籠罩著他。他已經沒有出宮的自由了，堂堂一國天子被臣子軟禁，天下為之驚嘆。他時常做夢，夢見李克用率兵來華州，接他回長安。此時此刻，他念起了李克用的種種好處。他回想起兩年前李克用平定李茂貞、韓建等人叛亂之後，他竟然不許克用入城。想到這些，他便充滿了悔恨。此時，延王李戒丕早已經到太原了吧，他見到李克用了么？
這一日，當他睜開眼睛的時候，跟隨自己多年的太監德順爬著到了自己的床前：「皇上皇上……延王他……他……」
李曄一聽到李戒丕的消息，頓時驚了起來：「他怎麼了，快說……」
「他回華州了！」一句話如撥雲見日。天啊！他終於回來了。他一定帶回李克用的大軍了！
「快快將他帶來，快！就現在！」李曄已經顧不得梳妝整理，直接就要在床前接見他的兄弟。
「皇兄……」李戒丕一見到李曄枯瘦的樣子，淚水忍不住奪眶而出，「你受委屈了……」
「朕這算不了什麼，你快告訴朕，沙陀人在哪裡？」
「這……」李戒丕吞吞吐吐。
「你快說啊！」
「這……他……他眼下用兵對陣朱全忠和劉仁恭，無法發兵……」
頓時，李曄驚愕地張大了嘴，他的心徹底涼了下來。李克用不能來了，他的夢想破滅了。忽然，李曄近乎發瘋似的狠狠給了李戒丕幾個嘴巴：「蠢貨！你還回來送死幹什麼！」
「臣弟……思念皇兄……」
「思念？你回來給朕陪葬嗎？」李曄狂吼道。
「臣弟甘願為皇兄陪葬……」
「糊塗啊！你！」李曄聲嘶力竭地呼喊，「你們都給朕陪葬！皇家還有血脈嗎？你是給我大唐江山陪葬啊！」說到此處，他已經泣不成聲了。
李曄久居華州，早已揣摩透韓建的野心和殘暴。他的預言，終於在幾天後變成了現實。韓建本就對宗室王爺們深惡痛絕，聽說李克用不會發兵了，便大膽下手。他先上書請皇上除掉幾個謀反的王爺。李曄縱然力保卻已無力回天。又過了幾日，韓建和樞密使劉季述矯詔發兵包圍了十六王宅。還在睡夢中的王爺們驚起，呼天天不應，叫地地不靈。韓建遂將延王、覃王、通王、沂王、睦王、濟王、韶王、彭王、韓王、丹王等十一位王爺趕到華州城西的石堤谷，以謀反的罪名全部殺害，只留下李曄一個人無助地身居在行宮深處。
飄飄且在三峰下，秋風往往堪沾灑。腸斷憶仙宮，朦朧煙霧中。思夢時時睡，不語長留醉。早晚是歸期，蒼穹知不知。
昏暗的燈光下，李曄提起筆來含淚寫下了一首詞。此番心緒，此番委屈，又能有誰知道呢？他手舉杯中酒，凄涼地一飲而盡。
「陛下，您不能再喝了！」蓮澈連忙奪過李曄手中的酒杯。
「讓朕喝吧，朕想醉！」
蓮澈哭了……女人輕聲的抽泣喚起了李曄心中的憐憫。他緩緩地將愛妃拉到近前，用抖動的手指拂過美人的青絲。那一刻，他回想起了東川何府花園裡和蓮澈對琴的情形；想起了戰火過後他和心上人重逢時刻擁抱的場面；想起了他回到長安六王院與王妃吟詩作畫的閑情；回想起了他初登大寶愛妾每夜用柔情和溫暖融化他白天的苦悶辛酸；想起了這兩年奔波流亡的時候，無數的委屈只能在摟著這個弱女子的時候才能縱情地傾訴……
李曄忽然像一個孩子似的抽泣，他猛地緊緊抱住蓮澈，用男人堅強的手緩緩划過她的長髮，扶起她嬌媚的身軀。李曄有一肚子的話想說出來，可是卻不知從何說起。他凝望著女人美麗的雙眸，許久，才說了一句：「愛妃，這些年，你跟我受委屈了……」
蓮澈方才止住的淚水，在這一刻終於忍不住傾瀉而出：「陛下，您這是什麼話，妾能嫁給一國天子，這是多大的榮耀啊！」
李曄搖搖頭，他捧起蓮澈的臉，端詳著這個來自東川的美女。嬌柔、清純、溫柔、嫻雅在她的身上集於一身。他，是大唐帝國的天子；她，是獨擁寵愛的皇妃。可是他們都有著常人不可知的苦難童年，都飽受著外人不可見的辛酸悲傷。李曄突然意識到，在所有的榮華富貴都失去的時候，在江山都亡去的時候，他並不孤單，他的身邊，至少還有蓮澈。一個弱女子，終究，給了一朝天子最後的一點安慰。可是貴為九五之尊，他又能給眼前這個弱女子什麼呢？什麼都沒有，哪怕是一絲絲的庇護。李曄漸漸冷靜下來，他忽然對蓮澈說道：「愛妃，朕要封你為皇后，大唐的皇后！」
「陛下，妾不要名分，妾每日與陛下在一起，已經知足了！」她知道，丈夫是真心的，但她並不在乎這些。大唐已經有幾任皇帝沒有正式冊封過皇后了。天下還算太平的時候，都不需要這個名分，何況已經失去人身自由的一對夫妻呢。
「愛妃，這一次你一定要聽朕的。朕，身為一國之君，連你的安全幸福都不能給你。朕心裡真的很難受。你就答應吧，朕能做的，能給你的，只有這些了……」
「好……妾聽你的，都聽你的……」
光化元年（公元898年）四月，李曄冊封皇妃何氏為皇后。
此時此刻，東川一場鏖戰也漸漸降下帷幕。一年以前，華洪率軍東征，與東川軍先後五十餘戰，連連告捷。至秋九月，大軍對梓州已成圍攻之勢。
顧彥暉賞識王宗弼的勇猛，又感激他曾救過自己性命，在華洪大軍圍城之時，放走了王宗弼。此時，顧彥暉知道大勢已去，遂吩咐兄弟彥瑤寧殺全族人，不受王建辱。在最後的酒宴後，彥瑤果然咬牙舉劍血刃顧彥暉及全家，又刎頸而亡。
這一夜，梓州下起了傾盆大雨，沖刷去無情的硝煙。
王宗弼回到成都後，自縛雙臂去見王建，王建並不追究他認賊作父，依舊待之如故。不久，王建命華洪為東川留後，第二年，朝廷正式冊封華洪為東川節度使。
硝煙散去的時候，韋莊正從長安起程。此時，天子李曄已經回到了長安，但韋莊清楚地知道，大唐覆滅的日子已經不遠了。他帶著家眷，帶著他的期望，再一次踏上了遠去成都的路。這一次，他暗下決心，將終老這座偏安一隅的繁華都市。
又到利州，已是隆冬時節。韋莊回想起上一次來到此處時，這裡樹木蔥鬱，勝景欣榮。可如今，眼前已是一片銀裝素裹，山林更加寧靜肅穆。當走到一彎山腳的時候，韋莊忽然想起了上次路過的那個破舊廢城，想起了那個奇異的道人。
他叫幾個挑夫停下，在如茵的攙扶下，順著台階小心地登上了小山。遠遠地，他望見那個破舊的城門洞——牆頭上已經積滿了雪，潔白的景色讓他頓時心曠神怡。他忽然感到，自己正在遠離苦難，前