「孔化文，你來看看，這就是你和張禹川為朕辦的好事！」李曄將李克用的沉冤表狠狠地扔在孔緯身前，「這難道就是朕倚重的棟樑？這難道就是朕寄託的希望？十萬大軍哪，張禹川與朕毀於一旦！」李曄難以克制情緒，咆哮道：「你看看，你看看！這胡匪將朕比作了言而無信、反覆無常的小人，人家已經將威脅朕的戰書送到龍書案了，你等且不是要朕做我大唐亡國之君嗎？」
孔緯無言以對只能夠將頭磕在了御書房的地板上，全身顫抖著，語無倫次道：「陛下……臣……陛下息怒……臣與張相願……願以死謝罪……」
「死？你等一死可能換回我大唐的復興？你等一死可能洗刷朕心中的苦悶？你等一死可能消除朕的凄涼……」大唐天子的話語中已經含混著嗚咽。
見皇上落淚，孔緯更是不知所措，他不敢再說話，只是不停地咚咚磕頭，花白的頭髮散亂開來，額頭上更是滲出了血漬。是啊，他將自己的一生獻給了大唐的社稷，可如今因為他和張浚的堅持，導致了這場潰敗。年輕的皇上流淚了，孔緯低頭看見地板上滴落的淚水感到心中一陣劇痛……如果一死能夠換回江山永固，他情願死一千次、一萬次……
李曄意識到自己的失態，連忙止住了抽泣。此時，孔緯依舊伏著老邁的身軀磕著頭。李曄一陣辛酸：是啊，眼前的這個老臣從宣宗大中十三年狀元及第以來，已經是歷經四朝的重臣。李曄回想起黃巢入長安先帝幸蜀之時，正是孔緯率先以身作則不遠萬里趕到成都；又回想起朱玫之亂時，又是孔緯隻身來到先帝床前救駕，建議立即動身前往興元，這才救了先帝也救了自己……想到這裡，他上前一步扶起孔緯：「愛卿，你是四朝重臣，對我李氏一家忠貞不貳，先帝曾賜愛卿『扶危啟運保義功臣』，恕十死罪啊！朕怎能殺你，怎忍心殺你？……可我如今連新組的禁軍都沒有了，朕害怕……害怕忽然有一天睡醒覺來，長安城已不復是朕的……」
孔緯老淚縱橫，跪走兩步抱住李曄的雙腿。
「朕已經打定主意，無論李克用如何要挾，朕不會殺你和張禹川。伐河東是你二人力主不錯，但最終是朕定奪的。我堂堂大唐天子，難道還真的敢作不敢當？」說罷，他頓了頓，渴求地望著孔緯含淚的眼睛。這布滿皺紋的眼角中間，他看到一星疾惡如仇、公私分明、處事果敢的目光，「愛卿，眼下伐河東失利，朕下一步該如何走，咱們一定要預謀在先啊！」
李曄的冷靜也感化了孔緯，他微微顫抖著雪白的長髯，稍加思索，回道：「陛下，臣竊以為，眼下局勢複雜，但有三件事陛下不得不做——清除宦官專權，止兵以紓國力，牽制利用藩鎮。」
李曄認真地聽著，點點頭：「說下去。」
「張相出征前曾對陛下言過『先除外憂，再除內患』，宦官不除，陛下無以真正握有中央實權，此其一。其二，陛下登基至今，征西蜀、伐河東，國力耗費。尤其西川戰事，韋相行營總計十萬兵卒，消耗朝廷大量財力，而王光圖只用心規劃他的屬郡，遲遲不肯集大軍進攻成都。眼下伐河東既已失利，不若詔令西川罷兵。陛下可暫且一忍，先免去陳敬瑄、田令孜二人的罪行。西川一旦罷兵，朝廷定能夠恢複較多的賦稅，待到國庫充盈，再用兵不遲。這第三嘛，眼下朝廷兵敗於李克用，朱全忠又羽翼豐滿，江淮吳越更是明爭暗鬥，陛下不可再輕易用兵，需要做的是靜觀局勢發展，利用各藩鎮的矛盾來平衡他們的勢力。一旦有了機會，陛下養精蓄銳定能夠一舉成功，重振河山！」
大順二年（公元891年）正月，迫於李克用的壓力，李曄接連兩次下詔，貶孔緯均州刺史，貶張浚連州刺史。並恢複了李克用的官爵和先帝所賜國姓。一場看似轟轟烈烈的征討河東的戰爭就這樣草草地宣告結束。孔緯、張浚這兩位在昭宗朝初年紅極一時的宰相終於免不了悲慘的命運。四年後，由於朝中崔昭緯外結藩鎮、朋黨相傾，李曄懷念即位之初的兩位輔弼之臣，便以張浚為兵部尚書，並恢複了孔緯的階爵，拜司空，兼門下侍郎、同平章事。孔緯至長安面聖，以病請辭，李曄不許。三個月後，這位生不逢時的狀元宰相終於因病逝於任上。三月，李曄採用了孔緯先前的策略，下詔恢複陳敬瑄西川節度使官職，召中書令、西川節度使韋昭度回京，並下令顧彥朗、王建各率眾歸鎮。此時，距李曄決心討伐西川已歷時兩年九個月。
三年，在王建戎馬一生中是短暫的。可這三年，對於被重重圍困糧食匱乏的成都城卻是漫長的。翻過新的一年，成都城迎來了少有的寒冷，大年初三這夜，徐耕的竹林院落竟然飄落起雪花。
「爹爹，爹爹，快看，下雪了！」徐耕立在竹林中，任憑雪花飄落在他的頭頂和肩頭，「呵呵……爹爹，你的頭髮白了……」說話的是徐耕的小女兒，這個天真活潑的丫頭，或許並不不知道父親此時的心緒。
「珞兒，天這麼冷，不知道又有多少人在忍受著饑寒……」徐耕嘆了口氣，又喃喃道，「這些年，若是沒有這些冒死的商販從城外高價購米，更不知道多少人會餓死街頭，或許我們一家現在連這些粗糧都吃不上啦！」說著，他撫摸著女兒的頭髮，那俏皮的丫頭只是依偎在徐耕懷裡，眨著美麗的大眼睛，伸出一隻手接著天空飄灑的白色的精靈。
此時，成都城北依舊屯駐著王建的大軍。由於顧彥朗患病卧床，整個西川征伐的重擔落在了他一人肩頭。如今，他已不再是當初領一千親隨的忠武都頭，而是麾下四百戰將十萬雄兵的統帥。在數萬精兵的鐵騎下，成都府城加上高駢所築的羅城不過彈丸之地。多少次，王建都想揚刀一揮，發出踏平成都的軍命。可是最終，他還是忍住了一時的衝動。他知道，成都是經濟僅次於揚州的大都市，如果毀於一旦，他就算花上畢生的精力恐怕都無法經營出現在這樣一個天府之國。既然上蒼眷戀，將這樣一個九天開出的成都城擺在自己的面前，那理應想盡一切辦法，不僅要得到這座城本身，更要得到這座城池中的一切，包括西蜀無數的才子賢人、能工巧匠，更重要的還有西川百姓的民心。
城外，每天都有人冒死潛入行營入城販米。這件事，王建自然知道，而他相信，城中的田令孜、陳敬瑄也不可能不知曉。或許，睜一隻眼閉一隻眼是最好的選擇，畢竟，王建不願意看到城中無辜的百姓因為這場戰爭而喪命——他曾經也是一個窮困的百姓！
不日前，得到了朝廷兵敗河東的消息。整個中原都陷入了亂世的紛爭，他如今僅僅是個永平軍節度使，拿下成都、立足西川已經變得越來越迫切！然而，真有兵不血刃的方法么？韋昭度每日都在催促他攻城，王建一方面有著自己的打算，另一方面又無論如何不能得罪這個朝廷討伐西川名義上的主帥。時間就在這樣的僵持中一天一天地度過……
這一日，一個對王建來說驚人的消息傳來了：朝廷下《復陳敬瑄官爵詔》，並令王建罷兵歸所鎮屬地。真是晴天霹靂！從徐耕的密信中，王建已經得知成都城內糧食斷絕、連軍官都難以果腹，在此大好時機撤兵不等於功虧一簣么！然而，聖旨又如何能夠駁回呢？擺在王建面前的是對自己忠誠和野心的一次權衡和考驗。
嚴冬方過，沙河兩岸零星的垂柳將肅殺的戰爭畫面點綴起些許生機。天方放明，幾隻早春的燕子已經在枝頭築窩。王建睜開雙眼，見夫人已早早起床，正在鏡前梳妝。軍帳門帘被撩起一條縫，晨風一起倒讓他清醒多了。他翻身起來，抹抹臉，又整整衣衫，問周氏：「今天是什麼日子啊，看你這般打扮的？」
夫人轉過頭來，莞爾一笑：「今天是多寶佛爺的生日。離這兒不遠有一座昭覺寺，我想去燒一炷香，順便給咱們懿兒周歲求一個長命鎖。」平淡的兩句話讓王建暖意融融。小兒王宗懿是他和姬妾所生，看到夫人這般對待庶子，他又怎不為之所動呢？他高興地走到夫人身後，親手給夫人繞上雲髻、別上發簪，笑著說道：「難為你有這心思。既如此，今日你我同去。」
「這怎麼好？你軍務纏身，哪有時間陪我去逛寺廟？」
「我圍成都快三年了，不在乎這一天。再說，軍中將佐各司其職，就去半日，亂不了的。」聽丈夫這麼說，女人的臉上露出幸福的笑容……
過駟馬橋往北不遠，便是昭覺寺。從前，這裡本叫建元寺。王建赴成都行在護駕時還曾陪先帝僖宗來過此寺，這「昭覺」一名當時還是先帝御賜。眼下雖然兵荒馬亂，但這裡卻香火不斷。王建雖然並不篤信佛教，但來到這鐘聲悠然、僧侶誦經的地方還是不覺生出一分敬畏。但畢竟，他難以像夫人那樣每到佛像前便虔誠叩拜，他心中念念不忘的是朝廷勒令他罷兵歸鎮的詔書。有什麼法子能夠消極抗旨呢？最便捷的莫過於一刀抹了朝廷派往西川的大帥韋昭度。事實上，張劼、宗佶等將士早就磨刀霍霍只等他發令。可殺了韋昭度便等於公開叛亂，這比起陳敬瑄等逆臣有過之而無不及，而他這三年來奉天子正朔而蝕西川的計畫便成為泡影……王建一面想著，一面獨自在大殿外踱步。忽