大順元年（公元890年）四月，數匹快馬帶著一個震撼人心的消息來到京城。這個消息很快地就傳入宮中，傳到了李曄的耳中。
「太好了！太好了！」李曄一回到後宮，便抑制不住心中的歡喜。
自打從前的壽王爺登基成了皇帝，蓮澈已經許久沒有看到李曄的笑容了。看到自己心愛的人高興，蓮澈的心頓時變得敞亮。她一面吩咐阿虔去把新煮的蓮子羹端來，一面親自為李曄更換下朝服。
「皇上，什麼事情讓您這麼高興啊？」
「真是天大的喜訊啊！愛妃，朕剛才接到蔚州傳來的奏報，河東節度使李克用吃了敗仗了！朱溫、李匡威、赫連鐸三路聯軍把李克用的沙陀騎兵打得慘敗！他手下的大將安金俊被射殺而亡，石君被生擒，就連申信也投靠了赫連鐸了……」
蓮澈笑道：「皇上一連說出這麼多個生疏的名字，臣妾哪能記得住啊？倒是這個李克用，臣妾知道。當年如果沒有他，黃巢也不會那麼早潰敗，皇上緣何因為他吃了敗仗而高興？」
「唉！說得也是，當年正是他率沙陀騎兵入關滅了黃賊，收復了長安。但是倘若不是他有謀逆之舉，朕與皇兄也不會二次難逃。你還記得嗎，皇兄險些在焚燒的棧道上丟了性命！」一想到那次擔驚受怕的流離顛沛，李曄不覺把一切苦難的根源都歸結於沙陀人，「他是沙陀人！不是漢人。先帝早有祖訓，非我族類其心必異！」
說話間，阿虔已經將蓮子羹端了過來。蓮澈接過玉碗，向阿虔使了個眼色讓她先下去，自己又親自把碗遞到李曄的跟前。她先盛了一小勺，用朱唇微微吹動兩下，復又將勺送到李曄的嘴邊。頓時，這種家庭的溫馨化解了君王的那份孤單。李曄微笑著接過了碗。
蓮澈笑道：「您是皇上，普天之下都是您的臣子，切不可以個人的憎惡處理朝政，更不能感情用事啊！」
「你說的對！剛才只是發泄一下心中的情緒，朕自然不會因為懷恨李克用而慶幸他兵敗。你想想，眼下要復興大唐，自當加強禁軍的力量，同時還要削弱地方的軍力。雖然長安新建十萬禁軍，但與軍力第一的李克用相比，實在微不足道。朕已先拿西川開刀了，目前戰事還算順利，但李克用在晉北擁有龐大的地盤，又率領這麼一支兵精將勇的騎兵，倘若能夠趁他這次失敗，一舉剪滅他的羽翼，其他藩鎮就好對付多了，大唐的興復也指日可待……你說，這能不讓人高興么？」
蓮澈打動李曄的不僅僅是她嬌美的容貌，更有她的善解人意。她的聰慧讓李曄每每回到後宮能夠尋找到一個合適的傾聽者，這使得李曄對蓮澈更加信任和寵愛。她聽罷，想了想道：「皇上，您別忘了，不久前不可一世的秦宗權竟被朱全忠押回京斬首示眾。沙陀人敗了，得到好處更多的是朱全忠。李克用和朱全忠兩人，誰的勢力大了，對朝廷都沒有益處。您如果真下定決心削弱沙陀的兵力，切不可草率行事，一定要和幾位宰相仔細商議，謹慎決斷。」這一席話，讓李曄再次冷靜下來。李克用對朝廷功過參半，卻算不上叛臣。眼下他面臨的，是一次事關國家命運的決斷，大唐的將來會在這次決斷中何去何從呢？
僅僅過了幾天，汴州朱溫、幽州李匡威、雲中赫連鐸幾乎同時上書，請伐李克用。朱溫在奏書中寫道：「克用不除，終為國患。今因其敗，臣請帥汴、滑、孟三軍，與河北三鎮聯兵，共除之。乞朝廷命大臣為統帥。」
李曄深感茲事體大，一旦做出決定，將很可能影響他一生，甚至直接影響大唐未來的命運。李克用雖然屢次侵擾各州，但他與王建一樣，只是想在亂世之中趁機謀求自己的利益，不算叛臣。而另一方面，儘管李克用逼迫先帝逃難，可他也立下過興復大唐社稷的功勞：
那還是幾年前的事了。當時，朱玫棧道謀逆，皇兄在王建一行人的保護下逃到興元。可是皇室成員李熅卻不幸落入朱玫手。等到收兵回鳳翔，朱玫不顧朝臣反對，堅決立李熅為帝，改元建貞，並遙尊李儇為太上元皇帝。當李克用得知此事時，仍堅決擁立皇兄為大唐君主，並向全國發布檄文，又聲稱發兵三萬討逆。雖然當時李克用是想以此洗脫自己逼駕的罪過，但卻保住了皇兄的皇位，沒讓朱玫篡了權。
如果這麼想，李克用對李唐皇室是有恩的。倘若此時趁他敗兵之機討伐，天下將如何看待自己呢？可是，一旦錯過這個時機，等李克用的勢力一天天膨脹了，作為天下第一強藩，即使他自己不生叛逆之心，百年之後他的子孫仗恃有如此強盛的兵馬土地，對大唐將永遠是個威脅。眼下的確是剪滅李克用羽翼的最好時機，一旦錯過了這個機會，朝廷將永遠不能節制藩鎮。
李曄想聽聽宰相們是什麼意見，便召集了三省和御史台四品以上官吏議論此事。一聽說皇上準備討伐李克用，包括十軍觀容使楊復恭，宰相劉崇望、杜讓能在內的大部分官員都不同意發兵。這讓李曄有些灰心。
然而另兩個宰相孔緯、張浚卻力陣主兵，尤其是張浚，態度十分堅決：「陛下，先帝再幸山南，乃沙陀所為也。臣常憂慮其與河朔相表裡，致使朝廷不能節制。今兩河藩鎮共請討之，此乃千載一時。但乞陛下付臣兵柄，旬月可平。失今不取，後悔無及也！」
孔緯道：「陛下，張相所言甚是。臣以為現在出兵是千載難逢的契機，願陛下明察。」
楊復恭奏道：「陛下！先朝播遷，固然因為藩鎮跋扈，但也和朝中之臣措置不當有關。今宗廟甫安，不宜更造兵端啊！」
李曄並不理會楊復恭，而問張浚：「克用有興復大功，朕乘其危而攻之，天下將如何看朕？」
孔緯搶先說道：「陛下所言，是一時之體也；張相所言，是萬世之利也。昨日臣業已精心計算用兵、饋運、犒賞之費，一二年間不至於匱乏，現在萬事俱備，只需陛下決斷！」
李曄看了一眼一旁神色驚惶的楊復恭，他忽然想到李克用最初是得到楊復光的支持才再度受到先帝啟用。李克用和楊復恭、楊復光這兩個宦官終歸有千絲萬縷的瓜葛。楊復光倒是帶領忠武軍，畢生為匡扶社稷作出了貢獻，死後很多年還受到軍士們的懷念；而眼前這個楊復恭，雖然將自己扶上了皇位，可是他處處不將朕放在眼裡。此人不除，朕終歸是個傀儡。如果能夠戰敗李克用，不僅能夠實現朕抑制藩鎮的構想，又能夠威懾楊復恭，更能夠在天下樹立朝廷的威信。倘若如此，匡扶大唐就有希望了。李曄把心一橫，擲地有聲地對張浚、孔緯道：「朕將此事交與卿二人，別給朕丟臉！」
「陛下，臣萬死不辭！」
大順元年（公元890年）的五月，李曄斷然下詔，削奪李克用的官爵、收回朝廷賜姓，以張浚為河東行營都招討制置宜慰使，率領新組建的十萬禁軍開出長安；同時，以鎮國節度使韓建為都虞侯兼供軍糧料使，以朱全忠為南面招討使，王鎔為東面招討使，李匡威、赫連鐸為北面正副招討使。一場征伐河東的戰爭又拉開了序幕。
寒露過後，梅雨稀稀落落下了兩天，整個成都城在雨後顯示出些許慘淡。墨池以北的一片民居多半房屋滲進了雨水，幾隻無家可歸的野狗踐踏著和著泥漿的積水，沿途尋找著吃食。
窗外漸漸靜了下來，但依稀還能聽見柔弱的風拂過竹林的聲音。推開窗，一股夾雜著竹葉清香的泥土氣息飄入屋中。儘管城外每日不時還有兵戈廝殺之聲，但入少城西門不遠，卻還有這樣一片安詳平靜的世界。彷彿這些竹林假山能夠永遠隔斷亂世的紛爭。安守這園清凈，真的就可以避入桃源么？徐耕笑了，摸摸屁股上的傷，他不像好友馮涓那樣的瀟洒，他畢竟是捲入了這場戰爭。
「爹，葯煎好了。」說話間，一個十一二歲的女孩，端著托盤，邁著輕盈的步伐從竹林後徐徐步來。
「你打發個使喚丫頭就行了，何必親自過來。」
女孩見著父親獨自下了床，連忙將托盤置於書案一側的條几上，又來到徐耕近前一面將父親扶上床去，一面道：「大夫吩咐過，三日後方能走動，這才兩日，爹爹還需靜養。」
徐耕微笑著，目光掠過小女兒清純的面龐，那種官場與戰爭帶來的憂愁以及對這個變化無常，前途灰暗的世道的絕望，都頓時煙消雲散。一股溫暖湧上心頭，讓他忘卻肉體和心靈上雙重的疼痛。他有兩個女兒，雖然年紀尚小，但隱約可見大女兒的美若冰霜，小女兒的麗若雲霞。他將兩個女兒奉作掌上明珠，寵愛有加。
他一面在小女兒的攙扶下緩緩躺下來，一面平靜地說道：「只是傷了些皮肉，都躺下這麼些時日，只想起來透透氣。」說罷，他又往窗外望去，只見一片竹葉正脫離枝頭，打著旋地輕輕落在了院內。
「那也不行的，」小姑娘聲音柔和，但語氣中卻有著不容爭辯的堅持，「娘說了，讓我看著你好好休息。哦，對了，方才馮伯父前來探望你……」
徐耕一驚：「可不敢怠慢了人家，我這就去前廳……」說罷就要起身。
「賢弟一向可好，馮某人不請自入，可是不守