時令到了小寒。鄰近晌午，西北風驟起，王建多裹著一層夾襖，頂著凜冽的寒風步步艱難地前往節度使鹿晏弘的臨時住處。老人們講「雁北鄉，鵲始巢，雉始鴝」，但凡到了這個時節，也就入了數九寒冬。一進入冬天，人們總希望像冬眠的動物那樣，尋個安逸的地境取暖俟春。
入興元以來，鹿晏弘把李師泰、晉暉、張造、龐從等幾員都頭支到屬下的州縣，唯獨將韓建和王建留在身邊。王建與鹿晏弘共事數年，深知此人疑心甚重卻又嫉賢妒能。他越表現出對自己的恩遇有佳，便越說明他心中有鬼。王建已經兩個月沒和晉暉、李師泰見過面了，無論他怎樣請求，鹿晏弘總是以各種理由推託。眼見著天子馬上就要回京，倘若自己還跟鹿晏弘混在一起，不僅辜負了楊監軍的厚望、毀掉了忠武軍的名聲，到時候很可能十載戎馬的艱辛換作開刀問斬的下場。周德權已經暗中去尋晉暉，此時或許已經見到光遠了。
王建一面尋思著，一面在鹿晏弘門前踱步。
「光圖，怎麼來了也不進屋？」王建一驚，抬頭正看見鹿晏弘笑呵呵地走出門來，忙見禮道：「末將見過僕射！」
「光圖不必拘禮，今天過小寒，我給你備了杯薄酒呢……來來來，進屋說話。」
「勞僕射挂念，末將感激不盡。」
「我不說了么，」鹿晏弘佯怒道，「咱們弟兄幾個，用得著客套么！」說著，兩人在客堂上的炕頭上對坐下來。「怎麼樣，來興元這些日子還習慣嗎？」
「常年都在外奔波著，走哪都慣著呢！」
「好！」鹿晏弘笑著，接著有些警惕地問，「不知下一步光圖作何打算呢？」
王建趕緊正色道：「若蒙僕射抬愛，末將如能得一中縣，定志在勵精圖治，以求上報皇恩、下安黎民……」
鹿晏弘笑著打斷了王建，「光圖有安邦定國之才，豈能居於縣令？」說到這裡，他斜著眼觀瞧了一下王建的臉色，接著說，「只是眼下天子僅僅封賞我一個山南節度使，你如此大才也只能屈居在這小小的西道做上一任差事，等我發達了，定表你一個滿意的差事。」王建看出鹿晏弘在試探自己，便抱拳低頭道：「末將一介武夫，煩僕射如此器重，倘能護衛僕射左右，心愿足矣……」
正說著，門外一聲：「韓都頭到！」接著，便見門帘挑起，韓建一身便裝，束髮而入。鹿晏弘照例是滿臉堆笑：「佐時啊，你與光圖均我心服之將，近日想念，特備下薄酒一敘。」韓建先是一愣，瞧了一眼心事重重的王建，彷彿明白了幾分，賠笑道：「僕射待咱們如兄弟一般，我在大門外就聞著酒香啦！」頓時屋內氛圍緩和了些。韓建也脫靴上炕，三人分賓主落座。
一番閑談和推杯換盞之後，鹿晏弘有點按捺不住，逐漸切入主題。他轉動著手中的空酒杯，側眼對王建、韓建道：「按說，我表奏過天子，你們如今也是州縣的刺史，應該前去赴任。哈哈，我是真捨不得你們離開啊！想當初，咱們同在楊監軍麾下謀事，一提起忠武軍八都頭，雖然咱沒有擺案結義，可那也是刀頭舔血的交情了。師泰、光遠他們赴任之後，我便覺得空虛，要是你二人再走了，我便更顯得孤單了……」
王建心中轉了轉滋味，猛然抬起頭，滿臉堆笑：「我二人名義上是僕射的屬下，可實際上正如僕射所言，那是血裡面爬出來的交情！雖然沒有一個頭磕在地上，可您待我王建那真是沒得挑啊！小弟的前程，鹿大哥您操著心，小弟家中也托您惦記，這不，前些日還託人給帶去好幾條金子，夠小弟一兩年花銷了！鹿大哥您要是寂寞，咱們弟兄就在興元多留住些時日，日日陪您飲酒何如？」
王建一句話樂得鹿晏弘合不攏嘴。
韓建臉上的肌肉微微抽動，笑得有些不自然，心理暗想：「好一個厲害的王建，說起謊話來面不改色心不跳。如今明擺著鹿晏弘是提防著我們，他還能像如此鎮定地奉承鹿晏弘。要是我也和王建一樣，說上這些言不由衷的話，鹿晏弘也不是傻子，難保不會看出破綻。也罷，也罷，爽性今天和王建一唱一和演好這齣戲。」想到這裡，韓建收住了笑：「僕射，有句話我不知當不當講？」
「呃，這是什麼話。你我兄弟一場，有話但講無妨！」
「是，」韓建道，「僕射捨不得弟兄，這一點我能理解，可咱們兄弟畢竟受朝廷冊封鎮守山南。眼下一切百廢待興，龍駕即將還京，倘若經過郡縣，看見在您治下景象如此慘淡，僕射顏面無光！我想，最好還是早日赴任……」
「此話不假，」鹿晏弘皺皺眉頭，「只是咱們忠武將士這兩年放縱慣了，怕大軍駐紮騷擾百姓！我聽說李師泰手下時有兵士入室搶劫、姦淫婦女，所以……」
王建心理暗罵：「將士不臣、百姓受苦，這不都是你鹿晏弘治理的結果！如今害怕我們手握兵權威脅到你，居然搬出這一理由。」他努力平靜胸中的怒氣，爽性把心一橫，表面上心平氣和道：「僕射不用擔心。既然我們已經受封刺史，今後更多是治理地方，領兵作戰怕是難以再派上用途。我手下那些人就勞煩僕射您調教了，我只要隨行親兵舊部五百人赴任即可！」話一出口，王建自己也有些後悔，可這也是迫不得已的緩兵之計，為的是等到周德權帶回消息，便可起身前往行在；而且即使出了差錯，自己也可精選五百個生死相隨的猛士，自己的安危還不至受損。萬不得已，晉暉手裡還有兩千多人，也能有個退路。
韓建卻被王建的這話驚了一下，暗想：「王建果真是謀到了退路？這兵權一旦交出，若非心甘情願任人擺布，便是打定主意遠走高飛！難道他也想脫離鹿晏弘前往行在謀事？」不久前，田令孜遣人給他送了一封書信，讓他策反鹿晏弘再到行在投奔於他。他看出，這個老閹宦是想借他的兵力來為他將來的安危謀取資本。本來，這是一步險棋，不到萬不得已能不走便別走。可萬萬沒有想到，王建的一句話把他逼到絕路了。韓建盤算著：既如此，爽性橫下這條心，就此和鹿晏弘一刀兩斷！於是，他立馬端坐起來，道：「僕射，既然光圖肯捨棄三千將士，我韓建也甘願從此勵精圖治、治理郡縣！懇請僕射許我帶上隨從五百人儘快赴任！」
鹿晏弘開始心裡還嘀咕著，可見著兩人都願意交出兵權，似乎這二人確實對自己沒有什麼二心，話說到這個份上，倘若自己再不放人，面子上確實過不去。他猛然間哈哈大笑，偌大的屋裡響起回聲，讓人聽得有些膽戰。他一手拉過王建，一手拉過韓建：「你等的心思，我明白啦！你們是大唐的官吏，是天子的，是百姓的，可不是我鹿晏弘一個人的！我啊，是喜愛你們過了頭，捨不得你們離去！既然這樣，這兩天你們可以回去收拾一番，帶上自己心腹愛將們。七天之後，我設宴為你們送行！」末了，還補充道，「你們可要常來看望我啊！」
王建、韓建賠笑道：「那是自然！」
王建和韓建並肩出了門，走了約摸百步，王建道：「佐時，今天你可沒有少喝！你弟妹在家自製了點醒酒的酸梅湯，本來是給我預備的，看來你我都需要用些。」韓建知道王建有話要說，自己也有一肚子的話想說，便痛快地應承下來：「那就叨擾了。」
來到王建住處，丫環上茶之後，王建屏退左右，開門見山道：「僕射近日對我們可是甘言厚德啊！今天如此設宴，只怕殺身之日不遠了！」
「光圖，剛才你聲言交出兵權，莫非已經給自己謀到了退路？」
「倒是有這個打算，但還沒有十足的把握。」接著壓低聲音，「我已遣人往成都打點田公公，只要他能收留，便不怕僕射陷害！」
韓建呷了一口水，冷冷一笑，故意問：「宦官專權，光圖豈肯為虎作倀？」
王建感到已經沒有必要隱瞞：「事到如今，保命要緊，況且還要為這些生死相隨的將士的前途打算。至於為田令孜賣命，只是權宜之計，等到天子封賜之後，再行考慮吧。」
韓建見王建坦誠無二，便如實相告：「不瞞你說，田軍容已經遣人給我修書一封，要我等前往行在護駕，信上還說，鹿晏弘遲早會被天子處置！」
「此話當真？」
「千真萬確！倘若光圖有心，你我當早做決斷，日久生變！」
「好！我這就遣心腹告知光遠、師泰，你聽我的消息！」
「好！越快越好！一定小心！」
隆冬的山南透出刺骨的寒冷，秦嶺的積雪在落日的餘暉下顯現出刺眼的光線。
王建帶領著家眷以及身經百戰的部將八百騎，趁著夜色出了興元城。黑夜中，一旁的韓建道了一聲：「此去行在，只帶著八百騎，我可是把一千多將士留給了鹿晏弘了！」王建的聲音顯得異常堅定：「自古丈夫為大事，豈能在乎一朝得失，何況你我帶走的將士多是十年征戰誓死追隨之人，有這般人等左右，何愁大事不成？」韓建心裡這才寬慰了些，問手下：「前面是什麼地方了？」
「回都頭，再有三里路便到勉陽縣城了。」
「勉陽？豈