僧人哈哈一笑：「施主真乃淵學之士啊！不錯，相傳上古時期，巢父、許由均乃德行高尚的隱士。帝堯讚賞許由的德行，想把君位讓給他，但許由不願意，就躲起來；堯又請許由做九州長，許由認為這污了他的耳朵，於是跑到潁水去洗耳。巢父責怨許由隱居不深，本來是要用潁水飲他的牛，但在他的眼裡，許由洗過耳的潁水，連給他的牛喝都不配，於是，他趕緊牽著牛遠遠地離開了……」
韋莊感慨到：「是啊！古人如此看重氣節和人品，我卻為何執意要自尋煩惱呢？」
僧人大笑道：「此乃傳說故事罷了。潁陽之地，多少會令一些文士有著隱居的傷懷。那都是古人的言行，於今天看來，未免過於迂腐。韋施主自是情於唐主、心繫天下，何故發出如此的感喟。想必潁陽縣縣令早已規勸過，韋施主難道還有隱居這山野的打算么？」
韋莊驚惶地問道：「法師何許人也，緣何知道在下，又緣何知曉我與那潁陽縣的交割？」
「先生毋驚，貧僧法號處洪。方才說了，不過遊方僧人，倒是與潁陽縣有些故交。只是韋施主乃是天寶宰相韋公見素之後，又懷濟世之才，當為世人所知！」又道，「而今天下亂世，韋施主雖屢不得為天子重用，但也不必心急。想那姜太公古稀之年還可佐於文武之王，施主何必擔心呢？倒是多事之秋，大才小隱豈不可惜了？」韋莊聽罷，豁然開朗，心中也輕鬆了許多。
次日清晨，韋莊醒來之後，卻尋不見處洪。臨行之時，他在這所古寺前留詩一首，乃是《題潁源廟》：
曾是巢由棲隱地，百川唯說潁源清。
微波乍向雲根吐，去浪遙沖雪嶂橫。
萬木倚檐疏干直，群峰當戶曉嵐晴。
臨川試問堯年事，猶被封人勸濯纓。
韋莊回到洛中後，回想起這些年的經歷，更多了一分對時局的思考。處洪的告誡讓他堅信自己終究會有治國安邦平天下的機會。於是，在積蓄良久之後，他終於創作下那篇令他聞名天下的傳世之作——《秦婦吟》。不久，《秦婦吟》為鎮海軍節度使周寶所得。周寶一得此文驚愛交加，便召韋莊為門客，為了能早日見到天子實現自己胸懷的理想，韋莊離開了洛陽，舉家隨周寶南下潤州，開始了漂泊江南的生活。
中和三年（公元883年），沙陀首領李克用率領部隊抵達河中，大敗黃巢之弟黃揆。十月，沙陀族將領李國昌病逝。此時，逃出長安的黃巢，依舊率領部眾攻城掠縣。次年春，李克用率兵五萬，自河中南渡，連敗起義軍於太康、汴河、王滿渡。不久，義軍大將尚讓投降唐軍。節節潰敗的黃巢，走投無路，最終自刎狼虎谷。隨後，黃巢的首級被泡入水銀，裝在嶄新的黃緞錦盒中，飛速送往成都呈獻天子李儇駕前。
又一次轟轟烈烈的農民起義以失敗告終，然而這一次起義已然撼動了大唐的基業，留給這個曾經輝煌一世的王朝的時間已經不多了……
時光如流水，轉眼到成都已經三年了。三年來，李儇時而陶醉於天府之國的富庶和繁華，時而依舊惦念著長安的大明宮、曲江水。或許，他如果一直在戰爭和顛沛中度過這些歲月，會堅定他曾經萌發的勵精圖治的決心，然而錦官城的溫柔卻讓他迷失了方向，讓他在渾渾噩噩的歲月中麻痹了自己的神經。可是今天，似乎註定是一個轉折的日子，黃巢的首級被送到成都，還有大批的戰俘被押送而來。這個自他登基起就害得他不得安生的逆賊也有這麼一天！長安已經收復，叛亂業已平息，他就要回到從前的宮闕，天下或許會重新太平……
穿上袞冕，李儇挺起胸膛，自信滿滿地一步一步邁上城北大玄樓的台階。他走到一級平台前站住，俯下身子觀望：台階下整整齊齊地跪著歷次戰鬥中陸續俘獲的黃巢的姬妾嬪妃，一共百餘人。方才的意氣風發頓時被眼前的景象吹得煙消雲散，李儇走到前排一個年輕的女子身前，望著她天仙一般的容貌，心中不由惻隱一動。他伸出手撫摸了那女子潔白光滑的面龐，輕聲問道：「看你這花容月貌，必定也是勛貴子女，世受國恩，怎麼就從了賊呢？」
不料，那女子冷烈地昂著頭：「狂賊凶逆謀反，想您天子以百萬之眾，失守宗廟，播遷巴蜀。尚不能拒賊而反責備我一女流。敢問陛下，置公卿將帥於何地？」寥寥數語，好似一巴掌打在李儇的臉上，像一把鋼針刺入李儇的心中，把他僅存的一絲尊嚴擊得粉碎。李儇噎得一句話也說不出來，他憤怒地看著那女子，從牙齒縫中擠出一句話：「統統押赴刑場處死！」頃刻間，這些富貴女子跪地一片，四下抽泣不止，而與李儇對話的這個女子卻大義凜然地挺起胸膛，居高臨下的目光掃過李儇，冷冷一笑，不悲不泣，至於就刑，神色肅然。
「皇上消消氣，」張浚勸道，「臣有兩件要事向皇上稟報。」李儇將火氣壓了壓：「說吧。」「剛接到奏報，忠武軍監軍楊復光病故了……」
「什麼？」李儇心裡一顫：在他落難成都的這些日子，鄭畋和楊復光這兩個名字曾經一度是他全部的希望和寄託。他張大的嘴久久沒有合上，面龐上帶出一絲憂傷，老長時間才嘆道：「哎！復光忠良，自領忠武軍以來樹立功勛，聯絡諸道，堪為臣子表率！」
「還有一件事情，李克用和朱全忠二人在上源驛交手，各執一詞。李克用已經遣其義子送來條陳申辯。」說罷，張浚雙手呈上一摺奏章。
李儇眉頭一皺，心想這沙陀人就是反覆無常，剛立了點功就得意忘形，「信上說什麼，你念念。」
「遵旨。」張浚於是退後半步，打開奏摺念道，「臣自為朝廷重用，即殫精竭慮，不敢有絲毫懈怠，深恐有負皇恩。經月來，臣率沙陀、韃靼五部西伐南征，略有破敵之功。又以大局為重，萬里迢迢解救東部諸侯於水火。然五月十四日，軍駐汴州，為朱全忠所圖，夜縱兵火，臣僅能自免，監軍、將佐以下從行者三百餘人，並牌印皆沒不返。臣以朝廷至公，當俟詔命，拊循抑止，復歸本道。乞遣使按問，發兵誅討，唯請天子聖裁！」
李儇疑惑道：「若按李克用所言，他興兵解救汴州，朱全忠怎會恩將仇報？還是李克用有什麼冒犯之處？」
張浚回道：「陛下，臣竊聞，李克用酒後失言確有冒犯，但朱全忠是夜興兵企圖剪滅國家功勛實乃大逆不道。臣愚見，朱全忠本黃巢故將，因數敗於王重榮無奈之下方才舉降，其不臣之心昭然，唯請陛下明察！」
李儇一時沒了主意，他轉向孔緯：「愛卿以為如何？」
「陛下，如今天下方息，應給百姓一個休養的契機，此時不宜用兵，還是讓晉汴和解為上。」
「朕意如此。」李儇已經害怕再有大的戰事，他只想早日平平安安地回到長安。他又對田令孜道，「賊寇已除，故都收復，你當早些籌措回京的事宜了。」
田令孜一想到要離開安逸的樂園，對成都很是依依不捨。但他也知道，皇帝是他最大的靠山，只有留住皇帝才會有他的富貴。眼下雖然黃巢被剿滅，可是觀天下但凡手中握有兵權的武夫都不聽朝廷號令，如果沒有一支精兵護駕，別說是今後重振國威，就連安全回到長安也勢必難如登天。於是便道：「陛下，楊監軍死後，忠武軍頭領鹿晏弘率兵劫掠州縣，擾民不止。不久前他進兵興元，逐山南西道節度使牛勖，自稱留後，長此以往，必為大患。臣請陛下，忠武軍中韓建等人均乃忠貞之士，若召為陛下所有，可充神策軍。」
「也好，這件事就交給你辦吧。」
且說，楊復光死後，忠武軍一連數日三軍縞素，慟哭不止。握有最大兵權的鹿晏弘便成為這支戰功卓著的軍隊的將領。鹿晏弘以護衛天子為名，從河中一路出發到了山南，途中剽掠金、商等州，所過之處燒殺盪盡，一方面大肆劫掠百姓，另一方面不斷地擴充軍隊，八千人很快發展到三萬餘眾。
山南西道的治所在興元，自打到了興元，王建一反常態變得少言寡語。每日三餐只是應付差事似的撥上兩口，半個月下來，臉上露出些許憔悴。夫人周氏看在眼裡急在心裡，她反覆詢問幾個義子，可是誰也猜不出王建的心事。自打嫁給王建，她的生活徹底改變了。從前總是擔心明天的吃食、擔心兄弟的安危、擔心兒子的前途，現在這一切都不用她操心。她開始跟著丈夫走南闖北打拚天下。她雖然沒有念過幾天書，但卻出奇的明理，每當丈夫出征歸來，她總能給予他一種家的溫馨，而這種溫馨對於常年征戰疆場的將士似乎總是一種奢侈。
這一天，弟弟周德權來探望她，她高興地親自下廚做了兩道可口的飯菜，要德權陪著丈夫好好地喝一通。兩盤熱騰騰的家常菜、燴好的面片端上了桌，她又將酒在盆里燙好，便微笑著退出門來，又雙手將半舊的木門帶上。
屋內只剩下王建和周德權兩個人。王建許久沒有和德權喝過酒，也就許久沒和親近的人吐露心思。販賣私鹽以前，他和德權便有很深的交情，這些年一同征戰再加上有了這層親事，周德權自然成為他最為信任的手足。這一天，王建