此時，中原前線的戰事已近膠著。
楊復光獨坐案前，沏上一壺濃茶，自斟自飲。桌上倒扣著一本《養生主》，書的一角微微捲起。倘為外人見到，定會驚嘆這位久經戰場的監軍大人於泰山壓頂尚能閑庭信步。殊不知，復光躊躇滿志，心中宏願正俟舒展。就在幾日前，經他幾番努力，再三策反，終於利用黃巢身邊寵臣嫉賢妒能，一舉勸降了大將朱溫。三軍統帥王鐸聞聽此訊，喜不自禁，當即墨赦除官，封朱溫同華節度使。隨後，李儇接到奏報，正式加封朱溫為金吾大將軍、河中行營招討副使，並賜名為朱全忠。
唐軍增一大將，黃巢損一臂膀，這一進一出，便讓戰局有了微妙的變化。復光掀了掀茶蓋，拂了拂茶葉梗，微微品著濃茶的清苦。要想徹底清除敵軍，畢竟不是一件容易的事。黃巢至今仍在長安屯軍二十餘萬，這對於京畿重鎮時刻是個威懾。一些曾經被鄭畋說服共討黃巢的將領，如今又陷入了兩難的局面，畢竟以他們微薄之力，實難與長安賊眾相抗衡。就在前一天，河中的王重榮還在給他訴苦，讓他速求天子集結大軍支援，說長安草賊甚重，枕戈待旦，大有一舉滅殺河中之勢。還說，臣賊負國，討賊不足，不知如何是好。復光心裡道，天子遠在成都，自保尚可，哪有餘力滅賊？鳳翔兵變後，鄭畋遠去西蜀，江淮高駢按兵不動，他忠武軍雖都是以一敵十的精銳，但也不過區區萬餘人。要想在這樣一個均衡的局面給黃巢的脊背再捅上一刀，或許只有讓沙陀精銳相助。
他在等，等待天子的赦詔，詔書一到，他便可以書信沙陀將領李友金，讓他喚其兄李國昌率軍南下一舉破敵。李國昌，曾經這是一個傳奇的名字。他麾下的沙陀部落本是西突厥的一部，一直以來忽歸順、忽作亂，在本朝甚是叛服無常。當年龐勛作亂時，沙陀族首朱耶赤心率部鎮壓立有大功，天子冊封振武節度使，又賜國姓，乃名李國昌。可後來，由於為漠北眾部落所迫，沙陀便屢次侵擾邊境，這讓兩代皇帝對其都不再有所好感。最近的一次，是在廣明年間，吐谷渾都督赫連鐸聯合其餘將領將沙陀擊潰，李國昌只好逃亡陰山南麓，依附韃靼一族。其實，現在正是沙陀危難之際，倘若天子能夠明大義赦免他們，想必此後他們必然會全力以保大唐。更何況，雁門數部，均乃蠻夷，獷悍暴橫，代北將帥難以服部，倘若交與李國昌，必然是化腐朽為神奇的一支軍隊。當然，楊復光也算到，李國昌已是暮年，要親率精銳南下，恐非易事。但沙陀代有人才出，李國昌的兒子李克用就是一員虎將。據說他生時就有一目失明，故號獨眼龍。此子少時驍勇善騎射，早年隨父鎮壓龐勛，年方十五，所向無敵。他在數年之前便已經聽說沙陀「飛虎子」之威名，而此人如今正值當年，漠北上下一呼百應，定然不亞其父。
楊復光又品了一口茶，心中稍微有些焦急：這些利害他能想到，別的有識之士也當能明曉。就算天子不精於政事，他身邊孔緯、張浚、韋昭度、杜讓能莫非就沒有一人上書皇帝，力保沙陀？唉！亂世不出賢臣，否則豈有此次黃巢之亂？
「大人，兵部來人！是從成都來的！」猛然間，一聲通報打斷了楊復光的思緒，他一著急，竟然鬆手，青瓷的蓋碗落到地上摔得粉碎，殘留的茶水濺起，點濕了他的朝服。「速請！」楊復光按捺不住心中的喜悅，如果沒有猜錯，皇帝必然已經赦免了李克用，如此，大唐有救了！他已然顧不上赫赫忠武監軍的架子，親自迎出了大門。不遠處，一個身材魁梧，臉色蠟紅的大漢正給他打拱作禮：「屬下張虔裕見過監軍大人！」
「免禮免禮，張大人此來所謂何事？」
「不敢，大人喚小的虔裕即可。小的奉鄭大人所差，負天子口諭、攜王元帥赦書，特來拜會大人。」
楊復光喜得把虔裕拉到近前，小聲問道：「可是赦免沙陀李國昌父子？」
「大人真是神機妙算！」
「哈哈哈……太好了，太好了！」楊復光興奮得額頭褶子擠成一團，「快快請進，裡邊說話。」
張虔裕遂與楊復光走入內堂，將皇上口諭背誦了一遍，將王鐸親筆赦書交與復光，又把鄭畋如何向天子舉薦虔裕傳令，以及他與忠武故將晉和的一段主僕之情一一講述。楊復光得知眼前之人竟然是故友晉和的家將，不由觸景生情，面帶愁雲。
張虔裕道：「鄭大人有心不再過問朝政，便力薦屬下前來忠武，明著是替天子傳詔，私下也是了屬下一個心愿。一直以來，屬下一直想遂老爺生前夙願，鏖戰疆場，終老忠武。」
「好！好啊！你與我忠武軍有這樣一段淵源，今後你便留在我身邊，我定然重用於你。」
「多謝監軍栽培！只是，屬下心裡挂念著少主人，想去晉將軍麾下任職。」
「哦——難為你有這片心。也好！只是……光遠如今駐紮南寨，一時半會兒也回不來。我看，不如你先到王光圖都下，光圖與光遠是生死之交、情同手足，你去那裡也必然有用武之地。」
「甚好！屬下認識王將軍，如此，煩勞監軍舉薦。去漠北傳令李國昌父子之事，也得勞煩監軍操心。」
「這你儘管放心，我這就命人快馬傳報李友金，讓他前往漠北赦免其兄！」
當長安城正在激戰之時，恰是漠北草原最茂盛的時候。充沛的雨水浸潤過後，那片油油的綠色一直鋪陳開去，連接著地平線以上的湛藍色的天空。肥肥的羊群在遠方一曲清流邊緩緩移動，韃靼人居住的帳篷散落在無邊的原野上……
「來，讓我們再次舉起手中的酒杯，歡迎遠道的客人們吧。」一個頭領模樣的人，一副髯須，高坐正中，高高地舉起手中的銀盞，微笑著向著李國昌。
「尊敬的顏巴特首領，感謝您對我們父子的收留，您的胸懷就像大海一樣寬廣！」李國昌顫動著微微發福的身軀站了起來。他老了，這位身經百戰、功過參半的沙陀族將領此時已是兩鬢斑白。他用手指在杯中蘸取了兩滴酒灑在空中，復一口飲下這甘甜可口、蜂蜜釀製的克兒西麻。
「我說……李國昌，你來我們塔塔爾部的時間也不短了，」一旁一個貴族模樣的胖子放下了手中的酒杯，並沒有飲用，乜斜著眼睛道，「你的余部呢？都像驚慌的小鳥一樣散去了嗎？哈哈哈……赫連鐸的一箭之仇你還想報嗎？是不是等著我們顏巴特首領的虎狼之師助你一臂之力呢？」
「吉達將軍，我已經派我的家將們去尋找我的余部了，只要聽到了我的召喚，他們就會像羊群一樣集聚在顏巴特首領的身邊。」李國昌恭恭敬敬地說。
「哈哈哈哈，說得比牧羊姑娘的歌聲還動人！」吉達狠狠地盯著李國昌，「要是你的余部都聚集在了你的身邊，恐怕就連美麗的貝加爾湖水也會被你的馬蹄所踐踏吧！」
李克用「呼」的一聲站起來：「吉達，你是在挑撥顏巴特首領和我們父子嗎？」他一目微閉著，另一隻眼睛卻死死地盯著吉達，「我們沙陀人從來都是講信義的！顏巴特首領收留了我們，這樣泉水一般的恩德，這樣皓月一般的胸懷，我們是不會忘懷的！」
「哼！」吉達憤憤地說道，「首領，赫連鐸的人早就說過，李國昌父子絕不是甘居人下之輩，他們的野心比狼還兇殘，美麗的塔塔爾的羊羔們怕是要遭殃了……」
李克用一把上前揪住吉達：「你說什麼呢？赫連鐸挑撥的話你也能相信？他巴不得他的吐谷渾部滅掉了沙陀，再滅掉塔塔爾呢！」
「好了！不要爭吵了！」顏巴特大聲喊道，見到李克用鬆開了吉達，說道，「今天我是款待我的客人們的，有些不愉快的事情不要拿到這裡來說！我已經叫人備下了可口的古拜底埃和伊特白里西，今天大家一定要吃個痛痛快快！」
草原的夜色是這般的寧靜，滿天的星光灑滿銀河，清晰的北斗低低地掛在地平線上方，無論時光消逝，它們都忠實地圍繞北極緩緩轉動。李國昌獨自坐在一個草坡上，手中攥動著剛拔起的尚夾雜著泥土清香的一簇嫩草。遠望星空，他對這片漠北肥沃的草原充滿了眷戀，他的一生南征北戰，但身為游牧民族的子孫，他本能地對這種遼闊的天地依戀。時光荏苒，他早已熟悉了北斗在不同時令所處的位置，但他的愛子李克用，恐怕依舊要在這個世界繼續摸爬滾打下去……遲早有一天，他會像草原的餓狼一樣老死他鄉，將身軀化作泥土來滋養這片綠，可是李克用卻要繼續一隻孤獨雄鷹的生涯。這隻雄鷹指引著前進的方向，它的一舉一動都關係著沙陀族的命運。可是，今天兒子的衝動卻讓他感到些許不放心。
身後的青草隱約傳來沙沙的響動，不用回頭，他便能夠感知到，是克用的腳步。
「父親，赫連鐸已經派人來挑撥了！他想借塔塔爾人的手滅掉咱們！」克用的語氣中夾雜著急促和慌張。「克用啊，來，坐下來。」李國昌似乎並不理會兒子的擔心，慢條斯理地說道，「咱們現在是寄人籬下！你白天的言行有可能會讓顏巴特感到不安全。他如果察覺到不安全，咱們也就安全不了。到時候真要動起手